“Dit is de eerste brand die ik in real-time ervaar, en ik kan je vertellen dat het kwaadaardig is,” zei Pauner, 64. “Het is ondergronds, het komt elk moment tevoorschijn, en hoe we ook proberen het te blussen, opnieuw te blussen, opnieuw te blussen, het blijft opnieuw opstarten.”
Aanbevolen video’s
“Het is net een stoomwals die voortdurend, voortdurend aan het rollen is”, zei Pauner, terwijl hij een korte broek, laarzen en een zonnebril aan een touwtje om zijn nek droeg op een weg tussen gecultiveerde dennenbomen, terwijl de grond smeulde.
Pauner is een van de onnoemelijke aantallen vrijwilligers die zich hebben gemobiliseerd om brandweerlieden te ondersteunen die de grootste bosbranden in jaren in Frankrijk bestrijden.
‘Ik bescherm mijn bos en mijn huis,’ zei hij, terwijl hij zijn gieter in een rokende sloot goot alsof hij een tuin water gaf, en vervolgens snoof in de hitte.
Honderdduizenden werden uit hun huizen verdreven
De bosbranden die door gecultiveerde bossen aan een Atlantische kust raasden, ook bekend om hun torenhoge zandduinen en toeristische resorts, verwoestten 42.000 hectare (ongeveer 162 vierkante mijl) ten westen van Bordeaux, waardoor bijna een kwart miljoen mensen uit hun huizen en vakantieoorden werden verdreven.
Veel andere plaatsen in Frankrijk zijn deze zomer getroffen door branden, waaronder in de Var aan de Middellandse Zee, waar vrijdag opnieuw een brand in de bergrug van Gros Bessillon oplaaide, aangedreven door hevige wind, aldus de lokale autoriteiten. Verschillende steden in de omgeving werden geëvacueerd.
Europa wordt geconfronteerd met een extreem hete zomer, die bosbranden aanwakkert van de Atlantische kust tot aan het oostelijke Middellandse Zeegebied. Groot-Brittannië, Spanje, Duitsland, Griekenland en Turkije hebben deze week met de branden te kampen gehad.
Terwijl koelere, vochtigere lucht deze week Zuidwest-Frankrijk binnentrok, lieten de autoriteiten tweederde van de 224.000 evacués naar huis terugkeren, waaronder nog enkele op vrijdag.
Maar op veel plaatsen kookt de grond nog steeds.
“Het is gestabiliseerd, maar nog niet volledig gestopt”, zei de Franse minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nunez tegen RTL Radio. “Er blijven hotspots bestaan.”
Vrijwilligers zoals Pauner – wat hij ‘kleine oogjes’ noemt die op wacht staan om opflakkeringen aan brandweerlieden te melden – doen wat ze kunnen met beperkte middelen. Anderen hebben hun vrachtwagens en gigantische jerrycans gemobiliseerd om de brandweer van water te voorzien.
Door de droogte zijn de bossen gevaarlijk droog geworden
Langdurige droogte en klimaatverandering hebben brandgevaarlijke omstandigheden gecreëerd. Pauner zei dat de regio meer dan twee maanden zonder noemenswaardige regenval heeft doorstaan, waardoor de vegetatie uitzonderlijk droog achterbleef.
In de rokende bossen gebruikten brandweerlieden harken om in de smeulende bosbodem te graven, zodat begraven sintels met water konden worden overgoten, een langdurig en moeizaam werk. Oekraïne werd het laatste land dat hulp stuurde en stuurde de komende dagen 70 mensen en 10 voertuigen, zei Nunez.
Onderzoekers vermoeden dat aannemers die vegetatie opruimen, vorige week per ongeluk de brand hebben aangestoken. Maar andere branden worden toegeschreven aan brandstichters of criminele nalatigheid.
Nunez zei dat de politie deze zomer 308 arrestaties heeft verricht in verband met branden – waarvan meer dan 120 minderjarigen – en dat 33 mensen zijn veroordeeld of vastgehouden in afwachting van rechterlijke uitspraken.
Ook elders in Europa woeden branden
In andere delen van Europa bleven de branden voortduren.
Veel delen van Griekenland liepen een hoog of extreem risico op bosbranden, met harde wind. Drie Griekse brandweerlieden zijn deze week omgekomen bij het bestrijden van branden op het zuidelijke eiland Kreta.
Brandweerlieden bestreden 73 bosbranden in het hele land, waarvan er vrijdag 51 uitbraken, zei woordvoerder van de brandweer, kolonel Vassilis Vathrakogiannis.
De brandweer en de kustwacht gebruikten boten om meer dan 250 mensen te evacueren na een van de grootste branden in Boeotië, en er werden evacuatiebevelen uitgevaardigd voor verschillende andere branden, waaronder een aan de westelijke rand van de Griekse hoofdstad.
De stormachtige wind verhinderde dat vliegtuigen water op de bosbranden dumpten, zei hij.
In Engeland, waar de helft van het land wordt geteisterd door droogte, bestreden brandweerlieden een bosbrand op een heide aan de oostkust in Suffolk, vlakbij een kerncentrale die volgens de brandweer niet bedreigd was. Er werden ruim honderd brandweerlieden ingezet.
“Ik zou niet zeggen dat het onder controle is”, zegt Henry Griffin, brandweerman.