Wereldleiders hebben geprobeerd de klimaatverandering te beteugelen, maar zijn er niet in geslaagd een beroep te doen op landen om in het algemeen belang te handelen. Nu vragen sommige deskundigen zich door de oorlog in Iran en de kostbare energiecrisis af of egoïsme en nationalisme een waarschijnlijker manier zijn om de planeet te redden, door de steun voor hernieuwbare energiebronnen van eigen bodem te vergroten in plaats van geïmporteerde fossiele brandstoffen.
Gebombardeerde raffinaderijen, verstoorde scheepvaartkanalen voor olie en vloeibaar aardgas en torenhoge brandstofprijzen zouden zelfs de meest onwillige leiders naar een schonere, fossielvrije toekomst moeten wijzen, hopen sommige deskundigen.
Aanbevolen video’s
Maar anderen zijn afwijzend en merken op dat dezelfde speculatie de kop opstak en vervolgens snel flopte, net zoals recentelijk de Russische invasie van Oekraïne. Dat was voor sommige Europese landen aanleiding om gas te vervangen door nog vuilere steenkool.
“Gewoon wensdenken”, zegt klimaatwetenschapper Rob Jackson van Stanford University, die de mondiale uitstoot van kooldioxide in de gaten houdt.
Het hoofd van de Verenigde Naties zal maandag anders betogen.
“Hernieuwbare energie van eigen bodem is nog nooit goedkoper, toegankelijker of schaalbaarder geweest”, aldus Guterres. “De hulpbronnen van het tijdperk van schone energie kunnen niet worden geblokkeerd of bewapend.”
Alleen gaan versus samen
Jaarlijkse VN-klimaatconferenties gericht op mondiale samenwerking hebben weinig opgeleverd. De meest recente bijeenkomst in Brazilië, bekend als COP30, eindigde met een verklaring waarin niet eens de woorden ‘fossiele brandstoffen’ werden genoemd, laat staan een tijdlijn werd opgenomen om het gebruik ervan terug te dringen. Guterres zei toen dat hij “niet kan doen alsof de COP30 alles heeft opgeleverd wat nodig is.” Onder president Donald Trump, wiens aanval op Iran tot nieuwe energieproblemen heeft geleid, namen de VS niet eens deel aan de bijeenkomst in Brazilië.
Hoewel het gebruik van hernieuwbare energie en het aantal nieuwe installaties wereldwijd explosief stijgen en de groei van fossiele brandstoffen overtreffen, blijft de wereld het gebruik van fossiele brandstoffen elk jaar verhogen, waarbij de uitstoot van warmtevasthoudend kooldioxide en methaan jaar later naar nieuwe hoogtepunten stijgt. Dat zorgt voor een opwarming van de atmosfeer die kostbaar en dodelijk extreem weer, inclusief gevaarlijke hitte, over de hele wereld doet toenemen.
“Het komt erop neer dat de emissiereductie nog minstens vijf jaar en misschien langer in feite grotendeels eenzijdig zal worden aangepakt”, zegt Michael Oppenheimer, hoogleraar klimaat en internationale zaken aan Princeton. “Als landen de oorlog tussen Israël, de VS en Iran als een extra reden zien om op weg te gaan naar een exit op het gebied van fossiele brandstoffen, door de binnenlandse oppositie tegen het noodzakelijke beleid te versoepelen, zal dat eenzijdig op binnenlands niveau worden bereikt.”
Misschien is er een moment van gelegenheid
Caroline Baxter, directeur van het Converging Risks Lab bij de Council on Strategic Risks in Washington, zei dat er als gevolg van het conflict al een “dramatische vertraging” heeft plaatsgevonden in de beweging van fossiele brandstoffen naar verschillende havens. En voor landen als Japan en Zuid-Korea die afhankelijk zijn van tankers die in hun havens aankomen om energie te leveren, is dit een heel groot probleem, zei ze.
Baxter zei dat ze “niet verbaasd zou zijn” als er vanwege het conflict een verschuiving zou plaatsvinden naar groene energie, al was het maar omdat hernieuwbare energie meer stabiliteit biedt dan fossiele brandstoffen.
“Ik denk dat er een kans is, terecht of ten onrechte, voor landen om zich echt naar binnen te keren en te proberen zichzelf macht te geven op een manier die hun afhankelijkheid van andere landen voor die bron afsnijdt”, zei Baxter, die van 2021 tot 2024 onder de regering-Biden plaatsvervangend adjunct-secretaris van Defensie voor strijdkrachtenonderwijs en -training was.
Baxter zei dat als ze gelijk heeft en als “iedereen het in zijn achtertuin doet”, dit de toekomstige klimaatverandering zal beperken “zonder de netelige diplomatieke onderhandelingen en het handwerk en de machinaties achter gesloten deuren” van internationale klimaatconferenties.
De oorlog zal de komende maanden leiden tot de installatie van meer zonnepanelen en warmtepompen, zegt energieanalist Ana Maria Jaller-Makarewicz van IEEFA Europe.
Een reality check uit Oekraïne: ‘Precies de verkeerde les’
Meer sceptische analisten wijzen op de Russische invasie van Oekraïne een paar jaar geleden, die een enorme knik in de Europese aardgasvoorziening veroorzaakte, maar de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen in de wereld niet veranderde. Politici kiezen vaak voor andere fossiele brandstoffen om de oorlogsgerelateerde energieonzekerheid aan te pakken, zoals steenkool, waarbij nog grotere hoeveelheden hittevangende gassen vrijkomen.
“We hebben dit op Europees niveau gezien, waar actoren na 2022 langzaam afstand wilden nemen van de energietransitie, wat precies de verkeerde les is”, zegt docent oorlogsstudies Pauline Heinrichs aan King’s College in het Verenigd Koninkrijk.
Net zoals Europa toen deed, zouden veel landen, zoals China en India – nu al de nr. 1 en nr. 3 CO2-uitstotende landen ter wereld – over kunnen gaan op meer steenkoolgebruik, aldus Geoff Dabelko van de Universiteit van Ohio, een expert op het gebied van klimaat en conflict, en Neta Crawford van de Universiteit van St. Andrews, auteur van “The Pentagon, Climate Change, and War: Charting the Rise and Fall of US Military Emissions.”
Oorlog en legers vervuilen de lucht
Wat er ook gebeurt met de energiekeuzes van landen, de oorlog zelf zal de uitstoot doen toenemen.
Zelfs voordat het begon, toonden rapporten aan dat de legers van de wereld elk jaar verantwoordelijk zijn voor 5,5% van de uitstoot van hitte op aarde, meer dan welk land dan ook behalve China, de Verenigde Staten en India.
Crawford, mede-oprichter van het Costs of War-project aan het Watson Institute for International and Public Affairs van Brown University, zei dat straaljagers die enorme hoeveelheden brandstof verbruiken, waarbij kooldioxide en andere verontreinigende stoffen vrijkomen, slechts één voorbeeld zijn.
“De gevolgen van de oorlog tegen de uitstoot zullen elke stapsgewijze compensatie van de uitstoot als gevolg van het toegenomen enthousiasme voor een groene transitie ruimschoots overstijgen”, zei ze.
Borenstein rapporteerde vanuit Washington en McDermott vanuit Providence, Rhode Island.