EAGAN, Minn. – Ed Kranz zette zijn mobiele sauna op naast een bevroren strand in het Lebanon Hills Regional Park in Eagan, Minnesota, op een ijskoude zondagochtend tijdens een koudegolf in het weekend.
Ed en zijn vrouw Colleen bezitten Saunable, “een houtgestookte sauna-ervaring op wielen.” Na ongeveer 8 tot 12 minuten zweten in de 185 graden Fahrenheit (85 graden Celsius) sauna van Kranz, liep een groep naar buiten in een Minnesota-middag van 15 graden Fahrenheit (9 graden Celsius). Ze zaten in badpakken rond een vuur om hun lichaamstemperatuur geleidelijk te verlagen voordat ze het proces nog drie of vier keer herhaalden. Eén dappere ziel dompelde zichzelf onder in een gat in het bevroren meer voor een koude duik na de sauna.
Aanbevolen video’s
De groep was niet de enige. Terwijl de temperaturen in de tienerjaren dalen, omarmen Minnesotanen de saunacultuur voor warmte en gemeenschap. Liefhebbers zeggen dat de saunamanie van de staat over meer gaat dan alleen zweet en sneeuw; het is het product van tradities uit de Oude Wereld die kruisen met nieuwerwetse op internet gebaseerde gemeenschappen, en een verlangen naar sociale verbinding in een samenleving die geïsoleerd kan aanvoelen.
HOE HET WERKT
Sauna en koude duikjes gaan samen als pindakaas en jam, zegt Glenn Auerbach, een zelfbenoemde sauna-evangelist en oprichter en redacteur van SaunaTimes. Auerbach startte de website in 2008 om zijn gedachten, onderzoek en gesprekken te delen met een steeds groter wordend kader van verhuizers en shakers in de saunawereld. Hij en zijn gesprekspartners piekeren over onderwerpen als de kern van de saunabouw, hoe je ‘goede saunavibes’ kunt cultiveren en de gezondheidsvoordelen van de saunalevensstijl.
Een typische temperatuur om de heilige drie-eenheid van de sauna-ervaring te bereiken – hitte, stoom en ventilatie – is ongeveer 180 tot 200 graden Fahrenheit (82-93 graden Celsius), een temperatuur die schril contrasteert met het ijskoude winterweer in Minnesota.
“Binnen onze sauna’s moet de kachel altijd winnen”, zei hij.
Hoewel dit soort saunatruïsmen een zekere mate van uniformiteit bieden, is er ook ruimte voor persoonlijke voorkeur.
Volgens Auerbach kan de slimste van allemaal in de saunagemeenschap een faciliteit bouwen voor ongeveer $ 10.000. Wie de fysieke arbeid wil overslaan, kan de bouw ook uitbesteden. De populariteit van sauna’s, die volgens enthousiastelingen enorm is toegenomen na de COVID-19-pandemie, heeft geleid tot een stijging van het aantal fabrikanten dat sauna’s verkoopt voor ongeveer $30.000 tot $40.000.
Hoewel de culturele cache van de sauna de afgelopen jaren misschien is toegenomen, dateert de praktijk al lang vóór de Instagrambare ruimtes die de afgelopen jaren opdoken, zei Auerbach.
NORDISCHE WORTELS
De geur van cederhout zit in de herinnering van Justin Juntunen sinds hij als kind voor het eerst de sauna van zijn familie binnenstapte. Juntunen, de oprichter van Cedar and Stone Nordic Sauna, is een afstammeling van Finse immigranten die in de jaren tachtig van de negentiende eeuw naar Amerika kwamen. Zij en hun landgenoten brachten een waardering voor sauna’s met zich mee en de gemeenschappelijke waarden die deze met stoom gevulde kamers aan het lokale leven overbrengen.
Mensen in Finland zeggen dat er meer sauna’s zijn dan auto’s, zei Juntunen. Als immigranten zoals zijn grootvader naar Minnesota kwamen om in de mijnen, molens of dokken te werken, spaarden ze vaak om een boerderij te bouwen. Maar ze zouden eerst een sauna bouwen en in de ruimte gaan wonen terwijl het hoofdgebouw in aanbouw was. Later zouden sauna’s dienen als informele stadscentra.
Mensen roddelden in sauna’s, bevielen in sauna’s en stierven in sauna’s, zei Juntunen. Het openbare karakter van de faciliteiten weerspiegelt het egalitaire ethos dat de Scandinavische cultuur doordrenkt, en in het verlengde daarvan de saunacultuur, voegde hij eraan toe.
“Dit is een traditie die eigenlijk voor iedereen geldt”, zei Juntunen. “Mijn favoriete Scandinavische spreekwoord luidt: alle mensen zijn gelijk geschapen, maar nergens meer dan in de sauna.”
GEZONDHEIDSVOORDELEN EN INTERNET TOEVAL
Naast een verlangen naar persoonlijke ervaringen na het isolement veroorzaakt door de COVID-19-pandemie, zeggen saunaliefhebbers dat de belangstelling begon te stijgen na een invloedrijk onderzoek uit 2016 van Dr. Jari Laukkanen, een cardioloog en professor aan de Universiteit van Oost-Finland .
Laukkanen ontdekte dat saunagebruik in verband kon worden gebracht met een verlaagd risico op dementie en de ziekte van Alzheimer bij de mannelijke populatie die in het onderzoek was opgenomen. Naast de academische literatuur zeggen sauna-aanhangers dat ze de voordelen voor zowel lichaam als geest kunnen voelen.
“Je voelt je er gewoon lekker door”, zegt Ed Kranz. “Na een rondje sauna slaap je die nacht als een roosje.”
De voordelen voor de fysieke en mentale gezondheid zijn ook benadrukt door enkele van de beroemdste figuren op internet, zoals podcasters Joe Rogan en Andrew Huberman.
“Elke grote podcaster ter wereld ontdekte dat je in koud water kunt springen en dat voelt best goed. En dan klikken mensen er online op”, zei Juntunen.
Op deze manier is technologie een paradox voor de saunacultuur geweest, voegde hij eraan toe. Digitale media hielpen de saunacultuur groeien, terwijl sauna’s werden gezien als uitstel van de alomtegenwoordige invloed van technologie op elk facet van het dagelijks leven.
EEN HONGER NAAR GEMEENSCHAP
Bijna alle aanhangers van de saunacultuur zeggen dat de opkomst ervan onlosmakelijk verbonden is met het verlangen naar gemeenschap.
Degenen die zich inzetten voor het bouwen van hun eigen sauna’s hebben vrienden, buren en voormalige teamgenoten van hun hockeyteam op de middelbare school ontvangen. Dit heeft een nieuwe vorm van post-Covid-besmettelijkheid gecreëerd: “Goede hitte is besmettelijk”, zei Auerbach.
Deze kernfunctie van de saunacultuur omvat generaties. De grootvader van Juntunen haastte zich na zijn werk vaak naar de sauna, omdat daar verhalen werden verteld.
“Het is een ruimte waar het vertellen van verhalen gebeurt, waar verbinding plaatsvindt of stilte plaatsvindt”, zei Juntunen. “Ik vind dit een heel mooi voorbeeld van wat een sauna werkelijk is.”