Dubai – Lichten flikkeren, deuren hangen aan hun scharnieren en gaten in de muren bloot in het appartementengebouw waar Hesham, een Egyptische migrerende werknemer, woont in Dubai, een emiraat beter bekend om zijn flitsende wolkenkrabbers en penthouses.
Zijn huurauts met twee slaapkamers is uitgehouwen om negen andere mannen te huisvesten, en wat hij naar huis noemt, is een aangepaste kast die net groot genoeg is voor een matras.
Aanbevolen video’s
Maar nu heeft de overheid de 44-jarige verkoper besteld uit zelfs die krappe ruimte, die hem $ 270 per maand kost. Hij is een van de vele laagbetaalde buitenlandse arbeiders die in een wijdverbreid optreden van de autoriteiten in Dubai zijn ingehaald over illegale onderverhuizing.
Dat omvat kamers bekleed met stapelbedden die geen privacy bieden, maar zo goedkoop zijn als een paar dollar per nacht, evenals gepartitioneerde appartementen zoals Hesham’s, waar multiplexborden, gipsplaten en plastic douchegordijnen een flat kunnen veranderen in een geïmproviseerde slaapzaal voor 10 of 20 personen.
Na een uitbarsting op een hoogbouw in juni, lanceerden Dubai-functionarissen de campagne wegens zorgen dat gepartitioneerde appartementen een groot brandrisico vormen. Sommigen van hen zijn uitgezet om te klauteren om van de straat te blijven, waar het smeken illegaal is. Anderen vrezen dat ze de volgende kunnen zijn, onzeker wanneer of waar inspecteurs kunnen verschijnen.
“We hebben geen andere keuze,” zei hij.
Dubai Boom verhoogt de huurprijzen
Dubai heeft een bloei gezien sinds de pandemie die geen tekenen van stoppen vertoont. De bevolking van 3,9 miljoen zal naar verwachting groeien tot 5,8 miljoen tegen 2040 naarmate meer mensen de commerciële hub vanuit het buitenland naar de commerciële hub verhuizen.
Veel van de onroerendgoedmarkt van Dubai is geschikt voor rijke buitenlandse professionals die daar op de lange termijn wonen. Dat laat weinig betaalbare opties achter voor de meeste werknemers-migranten op tijdelijke, laagbetaalde contracten, die vaak slechts enkele honderden dollars per maand verdienen. Bijna een vijfde van de huizen in Dubai was vanaf vorig jaar meer dan $ 1 miljoen waard, zei vastgoedbedrijf Knight Frank. Ontwikkelaars racen om meer high-end woningen te bouwen.
In gebieden met een lagere inkomen, zeiden ze, huurt een gepartitioneerde appartementsruimte over het algemeen voor $ 220 tot $ 270 per maand, terwijl een enkel stapelbed in een onverdeelde kamer de helft zoveel kost. Beide kunnen minder kosten als ze worden gedeeld, of meer, afhankelijk van de maat en locatie. In ieder geval zijn ze veel goedkoper dan de gemiddelde huur met één slaapkamer, die volgens onroerendgoedbedrijf Engel & Völkers zei dat ongeveer $ 1.400 per maand duurt.
De Verenigde Arabische Emiraten zijn, net als andere Gulf Arabische landen, gebaseerd op laagbetaalde werknemers uit Afrika en Azië om taxi-cabines te bouwen, schoon te maken, te babysit en te besturen. Alleen Emirati Nationals, die bijna 9 tot 1 in de minderheid zijn door inwoners uit het buitenland, komen in aanmerking voor een scala aan overheidsvoordelen, waaronder financiële hulp voor huisvesting.
Grote werkgevers, van bouwbedrijven en fabrieken tot hotels en resorts, zijn wettelijk verplicht aan huiswerkers als ze minder dan $ 400 per maand worden betaald, waarvan ze veel naar huis sturen naar gezinnen in het buitenland.
Veel migranten zijn echter informeel in dienst, waardoor hun woonregelingen moeilijk te reguleren, zei Steffen Hertog, een expert op het gebied van Gulf Labour -markten aan de London School of Economics and Political Science. Het optreden zal hun huisvestingskosten verhogen, waardoor “veel stress voor mensen wiens levenssituatie al precair is”, zei hij.
Hassan, een 24-jarige bewaker uit Oeganda, deelt een bed in een gepartitioneerd appartement met een vriend. Tot nu toe heeft de regering het niet ontdekt, maar hij heeft reden om nerveus te zijn, zei hij.
“Ze kunnen je vertellen om zonder optie te vertrekken, zonder ergens heen te gaan.”
Branden blijven een bedreiging in Dubai
Dubai heeft zich in het verleden gericht op overvolle appartementen te midden van een golf van hoogbouwbranden die worden gevoed door brandbaar gevelbekledingsmateriaal. De laatste ronde van inspecties kwam na een uitbarsting in juni in een toren van 67 verdiepingen in de wijk Dubai Marina, waar sommige appartementen waren verdeeld.
Meer dan 3.800 inwoners werden gedwongen te evacueren uit het gebouw, dat 532 bezette appartementen had, volgens een politierapport. Dat betekent dat zeven mensen gemiddeld in elk van deze eenheden leefden in de toren van flats met één, twee en drie slaapkamers. Tientallen huizen bleven onbewoonbaar.
Er waren geen grote verwondingen in die brand. Een andere in 2023 in de historische Deira -wijk van Dubai doodde echter minstens 16 mensen en verwondde nog een negen in een eenheid waarvan werd verondersteld te zijn verdeeld.
Ebony, een 28-jarige Odd-Job-medewerker uit Ghana, werd onlangs gedwongen om een gepartitioneerd appartement te verlaten nadat de autoriteiten erachter kwamen. Ze woonde in een smalle ruimte met een kamergenoot die boven haar sliep op een jerry-gebouwd multiplex loftbed.
“Soms om zelfs op te staan,” zei ze, “je hoofd gaat het triplex raken.”
Ze is nu in een nieuw appartement, een eenpersoonskamer die 14 anderen bevat – en soms meer dan 20 als mensen komen en gaan en bedden delen. Met haar inkomen van ongeveer $ 400 per maand zei ze dat ze geen andere optie had, en ze is bang weer gedwongen te worden.
“Ik weet niet wat ze willen dat we doen. Misschien willen ze niet dat de meerderheid van de mensen die hier in Dubai zijn,” zei Ebony.