WASHINGTON – De Republikeinse leider van de Senaat, Mitch McConnell, daagt de nieuwgekozen president Donald Trump uit om de isolationistische stemmen binnen hun partij te verwerpen en zijn buitenlands beleid rond militaire kracht op te bouwen, met het argument dat als de VS zich terugtrekt uit de mondiale betrokkenheid, ‘zijn vijanden maar al te graag de de leegte.”
In een essay dat maandag in Foreign Affairs werd gepubliceerd, nam McConnell de zeldzame stap om Trump rechtstreeks te waarschuwen omdat hij van plan is zijn functie in de komende weken neer te leggen. De Republikein uit Kentucky is van plan in de Senaat te blijven en heeft duidelijk gemaakt dat zijn topprioriteit het aandringen op de Verenigde Staten zal zijn om hun mondiale kracht te behouden en te verbeteren.
Aanbevolen video’s
‘De tijd om de Amerikaanse harde macht te herstellen is nu’, schreef McConnell, met het argument dat militaire paraatheid de plaats moet innemen van ‘zowel het linkse geloof in hol internationalisme als de rechtse flirt met isolatie en verval.’
McConnell heeft zich lang verzet tegen de groeiende isolationistische vleugel in zijn partij en heeft dit jaar een agressieve, uiteindelijk succesvolle poging gedaan om hulp aan Oekraïne door te geven, terwijl velen in zijn partij in het Congres daar openlijk tegen waren. Maar het essay is zijn meest directe waarschuwing tot nu toe aan Trump en zijn bondgenoten en adviseurs, waaronder de nieuwgekozen vice-president JD Vance, een senator uit Ohio die een van de luidste stemmen was tegen de hulp aan Oekraïne.
Trump heeft zich al vóór zijn eerste ambtstermijn uitgesproken tegen ‘eeuwige oorlogen’ en heeft zich lange tijd positief uitgesproken over de Russische president Vladimir Poetin. Hij maakte tijdens zijn campagne duidelijk dat hij stappen zou ondernemen om de oorlog in Oekraïne snel te beëindigen en heeft Poetin opgeroepen om onmiddellijk een staakt-het-vuren met Oekraïne te bereiken.
Hij heeft ook gezegd dat hij open zou staan voor het verminderen van de militaire hulp aan Oekraïne en het terugtrekken van de Verenigde Staten uit de NAVO.
McConnell schreef dat Trump “de eer verdient” voor het ongedaan maken van enkele beperkingen uit het Obama-tijdperk op de hulp aan Oekraïne tijdens zijn eerste termijn en voor het toestaan van de overdracht van dodelijke wapens aan Kiev. Maar hij schrijft dat de voormalige en toekomstige president ‘dit harde beleid soms ondermijnde door zijn woorden en daden’, inclusief zijn relatie met Poetin.
“Hij maakte Poetin het hof, hij behandelde bondgenoten en alliantieverplichtingen grillig en soms vijandig, en in 2019 hield hij 400 miljoen dollar aan veiligheidshulp in aan Oekraïne”, schreef McConnell. “Deze publieke afleveringen deden twijfels rijzen over de vraag of de Verenigde Staten bereid waren weerstand te bieden aan de Russische agressie, zelfs als ze dat daadwerkelijk deden.”
Trump zou “zich moeten inzetten voor een aanzienlijke en duurzame stijging van de defensie-uitgaven”, adviseerde McConnell, evenals voor investeringen in de defensie-industrie en toegang tot nieuwe militaire vermogens.
Het essay van McConnell komt na jaren van een intens gecompliceerde relatie met Trump, waarin hij zich bij hem aansloot toen het zijn doeleinden diende in de Senaat, terwijl hij hem achter zijn rug en, in mindere mate, in het openbaar bekritiseerde. Hij sprak meer dan drie jaar niet met Trump na de aanval van 6 januari 2021 op het Capitool door de aanhangers van Trump, maar steunde hem eerder dit jaar nadat duidelijk werd dat hij de Republikeinse presidentskandidaat zou zijn.
Het essay komt ook omdat er gespeculeerd wordt over de nieuwe rol van McConnell als basislid, of hij zich zal verzetten tegen enkele van de genomineerden van Trump en hem anderszins publiekelijk zal uitdagen nu hij is bevrijd van de verantwoordelijkheden van het leiderschap.
Hoe dat ook mag uitpakken, McConnell heeft duidelijk gemaakt dat hij zijn nalatenschap wil versterken door de partij ertoe aan te zetten de rol van de VS als wereldleider te omarmen.
Hij schrijft dat Trump “ongetwijfeld van sommigen zal horen dat hij prioriteit moet geven aan één enkel theater en de Amerikaanse belangen en verplichtingen elders moet verlagen”, onder meer door Azië op een hoger niveau te brengen ten koste van de belangen in Europa en het Midden-Oosten. Maar als “de Verenigde Staten zich blijven terugtrekken, zullen hun vijanden maar al te graag de leegte willen opvullen.”
“Een Russische overwinning zou niet alleen de belangen van de Verenigde Staten in de Europese veiligheid schaden en de Amerikaanse militaire behoeften in Europa vergroten; het zou ook de dreigingen vanuit China, Iran en Noord-Korea vergroten”, schrijft McConnell.