TEL AVIV – (EN) De dramatische ondergang van de Syrische president Bashar Assad vormt een mogelijk gevaar en biedt een opening voor buurland Israël.
Na maandenlang oorlogen op meerdere fronten te hebben gevoerd, is Israël nu bezorgd dat de onrust in Syrië over kan slaan naar zijn grondgebied. Israël beschouwt het einde van het Assad-regime ook als een kans om het Iraanse vermogen om wapens via Syrië naar de Libanese militante groepering Hezbollah te smokkelen, te verstoren.
Aanbevolen video’s
Het Israëlische leger begon dit weekend de controle over te nemen van een gedemilitariseerde bufferzone in Syrië, die was gecreëerd als onderdeel van een staakt-het-vuren uit 1974 tussen de landen. Het zei dat de stap tijdelijk was en bedoeld was om de grens te beveiligen.
Maar de inval leidde tot veroordeling, waarbij critici Israël ervan beschuldigden het staakt-het-vuren te schenden en mogelijk de chaos in Syrië uit te buiten voor landroof. Israël controleert nog steeds de Golanhoogte die het tijdens de oorlog in het Midden-Oosten van 1967 op Syrië heeft veroverd en later heeft geannexeerd – een stap die door het grootste deel van de internationale gemeenschap niet wordt erkend.
Hier is een blik op de recente ontwikkelingen langs de Syrische grens.
Waar zijn de Israëlische troepen?
Premier Benjamin Netanyahu zei zondag dat Israëlische troepen op weg waren om een gedemilitariseerde bufferzone van ongeveer 400 vierkante kilometer op Syrisch grondgebied te controleren. De bufferzone tussen Syrië en de door Israël gecontroleerde Golanhoogten werd na de oorlog in het Midden-Oosten van 1973 door de VN ingesteld. Sindsdien patrouilleert een VN-troepenmacht van ongeveer 1.100 man in het gebied.
Tijdens een bezoek zondag aan een heuveltop op de Golanhoogte die uitkijkt over Syrië, zei Netanyahu dat, omdat Syrische troepen hun posities hadden verlaten, de beweging van Israël naar de bufferzone noodzakelijk was als een ‘tijdelijke defensieve positie’.
“De vredeshandhavers van de United Nations Disengagement Observer Force (UNDOF) informeerden de Israëlische tegenhangers dat deze acties een schending zouden vormen van de terugtrekkingsovereenkomst van 1974, dat er geen militaire strijdkrachten of activiteiten mogen plaatsvinden op het gebied van de scheiding”, aldus de VN. woordvoerder Stéphane Dujarric. Hij voegde eraan toe dat de bufferzone kalm was en dat de UNDOF-vredessoldaten op hun positie bleven. De Veiligheidsraad zal naar verwachting bijeenkomen voor speciaal overleg waartoe Rusland heeft opgeroepen om de kwestie van de bufferzone te bespreken.
De rebellen die Assad hebben verdreven en nu een groot deel van Syrië controleren, worden geleid door een voormalige hooggeplaatste militant van Al-Qaida, hoewel hij jaren geleden de banden met de extremistische groepering heeft verbroken en een representatieve regering en religieuze tolerantie heeft beloofd.
Maandagavond zei Netanyahu dat de val van Assad het “directe gevolg is van de zware slagen die we hebben toegebracht aan Hamas, Hezbollah en Iran.” Hij voegde eraan toe dat Israël de top van de berg Hermon zou bezetten, die zich binnen de bufferzone aan de grens tussen Syrië en Libanon bevindt, en met 2.814 meter (9.232 voet) de hoogste top is aan de oostelijke Middellandse Zeekust.
Israël heeft zowel grond- als luchttroepen naar de bufferzone gestuurd, ook aan de Syrische kant van de met sneeuw bedekte berg Hermon, die verdeeld is tussen de Golanhoogvlakte, Libanon en Syrië. Alleen de Verenigde Staten erkennen de controle van Israël over de Golanhoogvlakte.
Hoe lang zullen Israëlische troepen in de bufferzone blijven?
Israëlische troepen begonnen zaterdag de bufferzone binnen te trekken. Ook op zaterdag vielen gewapende mannen VN-troepen aan nabij de grens met Israël, aldus de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Saar.
“(Het Israëlische leger) nam gerichte en tijdelijke controle over bepaalde gebieden nabij de grens om een scenario van 7 oktober vanuit Syrië te voorkomen,” zei Saar, verwijzend naar de verrassende aanval van Hamas in 2023 op Israël vanuit de Gazastrook.
Velen in de regio veroordeelden deze stap. Het Egyptische ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde Israël ervan “het machtsvacuüm uit te buiten … om meer Syrische gebieden te bezetten en een voldongen feit te creëren dat in strijd is met het internationaal recht.”
Dit is niet de eerste keer dat Israël dit jaar de bufferzone betreedt.
Valt Israël Syrië binnen?
Israëlische politieke en militaire leiders hebben benadrukt dat de inbeslagname van de bufferzone tijdelijk is en geen opmaat is voor het betreden van andere delen van Syrisch grondgebied.
“Het plan op dit moment is dat dit een tijdelijke stap is om ervoor te zorgen dat de stabiliteit aan de grens behouden blijft, om ervoor te zorgen dat de bufferzone behouden blijft en dat de VN-troepen kunnen blijven”, zei een militaire functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit. in overeenstemming met militaire richtlijnen.
De functionaris merkte op dat VN-vredeshandhavers in 2014 de bufferzone ontvluchtten nadat aan Al-Qaeda gelieerde Syrische rebellen hun kampementen hadden aangevallen. Nadat gewapende mannen afgelopen weekend VN-troepen hadden aangevallen, wilde Israël ervoor zorgen dat de situatie zich niet zou herhalen, aldus de functionaris.
Israël probeert momenteel niet de grens te veranderen of zich voor te bereiden op een invasie in Syrië, zegt Carmit Valensi, senior onderzoeker bij het Institute for National Security Studies, een denktank in Tel Aviv.
“Op dit moment is het een tactische operatie, geen langetermijnstrategie, als reactie op de dynamische situatie in Syrië”, zei ze. Met de ineenstorting van het Syrische leger wil Israël zijn grenzen beschermen totdat de situatie zich stabiliseert, zei ze.
Wat zijn de belangen van Israël?
Israël zegt dat het onmiddellijke doel is om te voorkomen dat de instabiliteit in Syrië zich naar de grensregio verspreidt.
Minister van Defensie Israel Katz heeft maandag de Israëlische plannen voor het grensgebied uiteengezet. Hij zei dat Israël, na voltooiing van de overname van de bufferzone, daarbuiten een ‘veiligheidszone’ zou creëren door zware artillerie in heel Syrië te vernietigen en te voorkomen dat Iran wapens via Syrië naar Libanon zou smokkelen.
Minister van Buitenlandse Zaken Saar zei maandag dat Israël meerdere locaties met chemische wapens en langeafstandsraketten heeft getroffen om te voorkomen dat deze in de handen van vijandige actoren vallen. Saar zei niet wanneer de stakingen plaatsvonden. Analisten zeiden dat Israël waarschijnlijk door zal gaan met het uitvoeren van aanvallen op doelen in heel Syrië.
Israël is van plan hulp te bieden aan de Syrische druzenbevolking, een hechte religieuze minderheid die ook in Israël, Jordanië en Libanon woont en enige banden over de grenzen heen onderhoudt.
Israël probeert ook communicatielijnen te openen met Syrische rebellengroepen, om ervoor te zorgen dat door Iran gesteunde facties geen enkel grondgebied terugwinnen, aldus Valensi.
Jarenlang heeft Israël stilletjes voedsel, medicijnen, kleding en andere hulp geboden aan het door oorlog geteisterde Zuid-Syrië via ‘Operatie Goede Buur’, die in 2018 eindigde. Meer dan 4.000 gewonde en zieke Syriërs kregen medische behandeling in Israël of in Israëlische veldhospitalen. , en die niet-diplomatieke connecties zouden nu van cruciaal belang kunnen zijn.