BEN GURION INTERNATIONALE LUCHTHAVEN – Op de internationale luchthaven Ben Gurion in Israël heeft ruim een jaar oorlog zijn tol geëist. Luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld hebben vluchten geannuleerd, de hekken zijn leeg en foto’s van gijzelaars die nog steeds in de Gazastrook worden vastgehouden, begeleiden de weinige aankomende passagiers naar de bagageband.
Maar één incheckbalie staat nog steeds vlak bij de reizigers: die waar vluchten naar de Verenigde Arabische Emiraten worden uitgevoerd, die gedurende de hele oorlog voor Israëli’s een brug naar de buitenwereld hebben geslagen.
Aanbevolen video’s
De vluchten naar de Emiraten hebben niet alleen het resultaat van de luchtvaartmaatschappijen versterkt, maar ook een licht geworpen op de ontluikende banden van de landen – die de oorlogen in het Midden-Oosten hebben overleefd en verder kunnen worden versterkt nu de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump zich voorbereidt op zijn terugkeer naar kantoor.
“Het is een politiek en economisch statement”, zegt Joshua Teitelbaum, hoogleraar Midden-Oostenstudies aan de Israëlische Bar-Ilan Universiteit. “Zij zijn de belangrijkste buitenlandse luchtvaartmaatschappijen die blijven vliegen.”
Sinds de oorlogen begonnen met de eerste aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023, hebben veel internationale luchtvaartmaatschappijen hun vluchten naar Israëls belangrijkste toegangspoort tot de rest van de wereld stopgezet, opnieuw opgestart en opnieuw stopgezet. De zorg is reëel voor de luchtvaartmaatschappijen, die zich het neerhalen van vlucht 17 van Malaysia Airlines boven Oekraïne tien jaar geleden herinneren en Iran die vlucht 752 van Ukraine International Airlines neerhaalde na het opstijgen vanuit Teheran in 2020.
Maar FlyDubai, de zusterluchtvaartmaatschappij van de langeafstandsluchtvaartmaatschappij Emirates, heeft meerdere vluchten per dag uitgevoerd en Israël verbonden gehouden met de rest van de wereld, terwijl andere goedkope concurrenten vluchten hebben stopgezet. Etihad van Abu Dhabi heeft ook zijn vluchten voortgezet.
Hoewel het handhaven van het vluchtschema politiek belangrijk blijft voor de VAE na de diplomatieke erkenning van Israël in 2020, zorgde het ook voor een nieuwe impuls voor de inkomsten – vooral voor FlyDubai.
Sinds het begin van de oorlogen hebben internationale luchtvaartmaatschappijen zoals het in Atlanta gevestigde Delta Air Lines Inc., het Duitse Lufthansa en andere grote luchtvaartmaatschappijen hun vluchten stopgezet. Sommigen gingen weer verder, maar stopten weer na de ballistische raketaanval van Iran op Israël op 1 oktober en de vergeldingsaanval van Israël op de Islamitische Republiek op 26 oktober. Teheran heeft gedreigd Israël opnieuw aan te vallen.
Dat heeft grote zaken opgeleverd voor de Israëlische nationale luchtvaartmaatschappij El Al, die het moeilijk had gehad tijdens de coronaviruspandemie en voorgaande jaren. De luchtvaartmaatschappij boekte dit jaar haar beste halfjaarresultaten ooit, met een winst van $227 miljoen, vergeleken met $58 miljoen in dezelfde periode vorig jaar. Het aandeel El Al is het afgelopen jaar met maar liefst 200% gestegen, vergeleken met een stijging van 29% in de bredere Tel Aviv 125 aandelenmarktindex.
El Al mist echter de routes en verbindingen van grote internationale luchtvaartmaatschappijen. Ook goedkope luchtvaartmaatschappijen zijn tijdens periodes van oorlog gestopt met het vliegen naar Israël, waardoor de prijs van El Al-tickets steeds hoger wordt. Het aantal passagiers via Ben Gurion halveerde vergeleken met dezelfde periode het jaar ervoor, aldus El Al in de financiële resultaten over het tweede kwartaal.
FlyDubai is echter blijven vliegen. De luchtvaartmaatschappij heeft sinds oktober vorig jaar ruim 1.800 vluchten naar Israël uitgevoerd en in totaal slechts 77 vluchten geannuleerd, aldus Cirium, een luchtvaartanalysebedrijf. Alleen al in september vloog het meer dan 200 vluchten.
Terwijl een rij zich naar de FlyDubai-incheckbalies op Ben Gurion Airport slingerde, zei Motti Eis, die naar de VAE gaat, dat de vluchten “een symbool waren dat de landen van de Emiraten besloten de vrede te bewaren.”
Etihad, de nationale luchtvaartmaatschappij van Abu Dhabi, is naar Tel Aviv blijven vliegen, maar het aantal vluchten valt in de schaduw van FlyDubai. FlyDubai had bij Ben Gurion een marktaandeel van 3,6%, vergeleken met 43,2% van El Al in de tweede helft van 2024. Ten minste twee van de buitenlandse goedkope luchtvaartmaatschappijen met een grotere markt, Wizz Air en Blue Bird, stopten echter voor langere periodes met vliegen. dit jaar.
Etihad zei dat het de situatie in de regio nauwlettend in de gaten houdt, maar zijn dagelijkse vluchten van en naar Tel Aviv voortzet.
“Ben Gurion International Airport blijft open en maakt gebruik van de beste praktijken op het gebied van veiligheid en beveiliging, waardoor Etihad en andere luchtvaartmaatschappijen essentiële luchtverbindingen kunnen bieden zolang het veilig is om dat te doen”, aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring.
Maar afgezien van de financiële impact wortelt het besluit ook in het besluit van de VAE om Israël in 2020 te erkennen, op grond van overeenkomsten die tot stand zijn gekomen door de toenmalige president Trump, bekend als de Abraham-akkoorden. Terwijl Abu Dhabi herhaaldelijk zijn bezorgdheid en verontwaardiging heeft geuit over het gedrag van Israël tijdens de oorlogen, blijven het Israëlische consulaat in Dubai en de ambassade in het land open.
En hoewel Dubai zich in grote lijnen nog steeds richt op het bedrijfsleven in het land, ligt de focus van Abu Dhabi lange tijd op zijn geopolitieke doelstellingen – die sinds de Arabische Lente van 2011 volledig gericht zijn op het uitdagen van islamistische bewegingen, en degenen die hen steunen, in de wijdere regio. De VAE, een erfelijke autocratie, heeft deze groepen lange tijd gezien als serieuze uitdagingen voor haar macht.
Echter, waarschijnlijk gezien de bredere woede in de Arabische wereld over de verwoestende militante campagne van Israël in Gaza, maakt Dubai International Airport niet langer op haar elektronische reclamebord reclame voor de locatie van de check-in voor Tel Aviv. Het bevindt zich in een afgelegen hoek van een van de terminals van de luchthaven, naast een politiebureau in Dubai. Particuliere beveiligers houden ook de wacht over de lijn, terwijl individuen die undercoveragenten leken de poort in de gaten hielden, een hoger beveiligingsniveau dan normaal op de luchthaven wordt opgemerkt.
Maar in de rijen zijn Hebreeuws en Arabisch te horen en degenen die routinematig reizen, hebben hun Israëlische paspoort met de blauwe achterkant in hun handen.
“Het is slechts een symbool van de toewijding van de VAE aan de relatie”, zegt Dina Esfandiary, senior adviseur voor het Midden-Oosten bij de International Crisis Group, een denktank. “Wat er ook gebeurt, waar de oorlog ook heen gaat, hoezeer Israël het internationale recht ook negeert, de VAE hebben besloten dat dit een stap is die ze hebben gezet en dat de relatie voor hen gunstig blijft.”
Goldenberg berichtte vanuit Tel Aviv, Israël.