MEXICO-STAD – Het is middernacht aan de rand van Mexico-Stad, en het San Gregorio Pantheon leeft niet alleen, het bloeit ook.
Het gebrul van mariachi’s galmt over gezinnen die de graven van verloren dierbaren versieren met rijen kaarsen, oranje cempasúchil-bloemen en hun favoriete lekkernijen, variërend van pan de muerto tot flessen Coca-Cola.
Aanbevolen video’s
Elk jaar barst Mexico rond deze tijd los van de vieringen tijdens de Dag van de Doden. Families komen op 1 november samen op begraafplaatsen in het hele land om opnieuw contact te maken met hun doden, net zoals hun voorouders dat al eeuwenlang hebben gedaan.
Voor veel meer mensen in kleine gemeenschappen als deze gaat het ook om het behoud van de kern van hun tradities, aangezien vieringen op plaatsen in grotere knooppunten steeds meer in het teken staan van massatoerisme.
“We behouden onze traditie, een deel van ons erfgoed dat mijn moeder mij heeft bijgebracht”, zegt de 58-jarige Antonio Meléndez. “We kunnen het niet verloren laten gaan.”
Meléndez bevond zich tussen de mensenmassa’s die zich op de begraafplaats hadden verzameld, weggestopt in het doolhof van grachten en bakstenen gebouwen in Xochimilco, een stadsdeel in het zuiden van Mexico-Stad dat al lang tradities voortzet die in andere delen van het land zijn verdwenen.
Hij verzamelde zich met zijn twee dochters rond het graf van zijn moeder, gemarkeerd door oranje bloemblaadjes verspreid in de vorm van een kruis en boeketten met roze bloemen, de favoriete kleur van zijn moeder.
Meléndez zei dat ze vorig jaar stierf en dat het verlies nog vers was, dus probeerde hij haar te herdenken door door te gaan met dezelfde rituelen die hij haar zag uitvoeren toen ze opgroeide, dit keer met zijn dochters. Hij is vier dagen eerder begonnen met de voorbereidingen voor de viering, waarbij hij helemaal opnieuw tamales heeft gemaakt en in hun huis een klein altaar voor haar heeft gebouwd.
De Dag van de Doden gaat eeuwen terug tot oude inheemse beschavingen, die feesten organiseerden als iemand stierf om hen naar het volgende leven te begeleiden, en voedsel op altaren neerlegden om hen tijdens hun reizen te voeden, aldus de Mexicaanse regering.
“In deze viering van de Dag van de Doden vertegenwoordigt de dood geen afwezigheid maar een levende aanwezigheid; de dood is een symbool van het leven dat zich materialiseert in het aangeboden altaar”, schrijft het.
Toen Spaanse kolonisten arriveerden en het katholicisme aan inheemse gemeenschappen begonnen op te dringen, vermengden ze inheemse tradities met katholieke feestdagen. Vieringen van de doden werden vervolgens gesynchroniseerd met Allerheiligen, op 1 november, en eindigden op 2 november.
Terwijl de festiviteiten eind oktober beginnen op te voeren, zegt de Mexicaanse traditie dat hun overledenen die nacht het dichtst bij de levende wereld zijn, en mensen hopen hen gezelschap te houden. Hoewel elk gezin het op verschillende manieren viert.
In het San Gregorio Pantheon dragen oudere vrouwen enorme bundels oranje bloemen, de iconische bloem van de dood. Sommige families snikken in elkaars armen. Anderen zitten in stilte alleen naast de graven van hun dierbaren. Veel meer mensen drinken mezcal en vertellen verhalen over hun familieleden.
Samen met haar dochter en kleindochter knielt de 60-jarige Beatriz Chávez bij de graven van haar zoon, neef en vader, terwijl ze stilletjes kaarsen aansteekt.
“Het is alsof we nog een jaar bij hen zijn, het gevoel hebben dat zelfs als ze ze niet zien, wij het gevoel hebben dat we dichter bij hen zijn”, zei Chávez, en merkte op dat ze van plan was om op het kerkhof te slapen, net zoals ze altijd deed. jaar geleden dat haar vader stierf toen ze tien was.
Door de jaren heen is deze traditie de focus geweest van de Disney-film Coco. Een Day of the Dead-parade in Mexico-Stad was ook te zien in een James Bond-film, ondanks dat een dergelijke parade in het echt niet bestond. Jaarlijkse vieringen namen later het idee van de parade uit de film over.
Nu zijn mensen van over de hele wereld naar het Latijns-Amerikaanse land gekomen, enthousiast om de rijke traditie zelf te ervaren.
Maar ooit begonnen de schilderachtige vieringen in hubs voor de Dag van de Doden zoals Mexico City, Oaxaca en Michoacan te bruisen van toeristen, die foto’s maken van rouwenden. De afgelopen jaren zijn veel Mexicanen het feest ook gaan combineren met Halloween en zijn er andere nieuwe tradities zoals de James Bond-parade opgedoken.
Sommigen, zoals Meléndez, hebben geprikkeld door de diensten.
“Hier is Halloween niet van ons, het is de Dag van de Doden”, zei hij. ‘Het is triest omdat het vervormd raakt. We verliezen de essentie van wie we zijn. Dit is een deel van ons, onze wortels.”
Voor Meléndez voegt het een extra niveau van belang toe aan de viering op hun kleine begraafplaats, die volgens hem en anderen trouw is gebleven aan de eeuwenoude tradities.
Het valt samen met een groter gesprek dat zich in heel Mexico afspeelt, te midden van een toestroom van Amerikaanse ‘expats’ en toeristen. Naarmate er meer mensen naar Mexico-Stad verhuizen of er naartoe reizen, zijn de huurprijzen zo hoog geworden dat veel Mexicanen zijn verdreven uit de gebieden waar ze een groot deel van hun leven hebben gewoond, waardoor de frustratie in een groot deel van de stad blijft sudderen.
Degenen die door de graven dwalen en bloemen en voedsel op straat verkopen, zien de veranderingen minder als een verlies van traditie, en meer als een evolutie – een manier voor jongere generaties om hun erfgoed op hun eigen manier door te geven en te delen met nieuw publiek.
Dat was het geval voor rouwende Chavez, die dit vierde met haar dochter en kleindochter. Ze gebruikten de lampjes van hun iPhones om haar grootmoeder te helpen bloemen neer te leggen.
“Het is prachtig omdat we het hebben over andere plaatsen die geïnteresseerd zijn in onze cultuur. En ik denk dat het tonen van al onze liefde voor onze doden en het vieren van de dood belangrijk is – belangrijk dat ze onze wortels, onze tradities kennen, van generatie op generatie”, zegt haar dochter, de 36-jarige Ana Laura Anell Chávez.