Kyiv – “Alles komt goed.”
De Oekraïense soldaat Serhii Hryhoriev zei dit zo vaak tijdens korte telefoontjes aan het front dat zijn vrouw en twee dochters het ter harte namen. Zijn jongere dochter, Oksana, tatoeëerde de zin op haar pols als een talisman.
Aanbevolen video’s
Zelfs nadat Hryhoriev in 2022 door het Russische leger was gevangen genomen, klampte zijn angstige familie zich vast aan de overtuiging dat hij uiteindelijk in orde zou zijn. Rusland is tenslotte gebonden aan het internationale recht om krijgsgevangenen te beschermen.
Toen Hryhoriev eindelijk thuiskwam, zat het echter in een lichaamstas.
Een Russische overlijdensakte zei dat de 59-jarige stierf aan een beroerte. Maar een Oekraïense autopsie en een voormalige krijgsgevangene die met hem werd vastgehouden, vertellen een ander verhaal over hoe hij stierf – een van geweld en medische verwaarlozing door zijn ontvoerders.
Hryhoriev is een van de meer dan 200 Oekraïense krijgsgevangenen die zijn gestorven terwijl ze drie jaar geleden zijn gevangengezet sinds de volledige invasie van Rusland. Misbruik binnen Russische gevangenissen was waarschijnlijk een bijdragende factor in veel van deze doden, volgens ambtenaren van mensenrechtengroepen, de VN, de Oekraïense regering en een Oekraïense medisch onderzoeker die tientallen POW -autopsies heeft uitgevoerd.
De ambtenaren zeggen dat de dodentol van de gevangenis bijdraagt aan bewijs dat Rusland systematisch gevangen soldaten systematisch brutaliseert. Ze zeggen forensische discrepanties zoals die van Hryhoriev, en de repatriëring van lichamen die worden verminkt en ontbonden, wijzen op een poging om vermeende marteling, honger en slechte gezondheidszorg te verbergen bij tientallen gevangenissen en detentiecentra in heel Rusland en Oekraïne.
Russische autoriteiten hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Ze hebben Oekraïne eerder beschuldigd van mishandelende Russische krijgsgevangenen – beschuldigingen die de VN gedeeltelijk heeft geback -up, hoewel er staat dat de overtredingen van Oekraïne veel minder vaak en ernstig zijn dan waar Rusland van wordt beschuldigd.
‘Levend en wel’
Hryhoriev trad in 2019 toe tot het Oekraïense leger nadat hij zijn baan als kantoormedewerker op een middelbare school verloor. Toen de oorlog drie jaar later begon, was hij gestationeerd met andere soldaten in Mariupol, een industriële havenstad die de locatie was van een hevige strijd – en ver van zijn huis in de regio Central Poltava.
Op 10 april 2022 belde Hryhoriev zijn familie om hen gerust te stellen dat “alles in orde is.” Dat was de laatste keer dat ze ooit met hem spraken.
Twee dagen later belde een familielid van een soldaat in de eenheid van Hryhoriev om te zeggen dat de mannen waren gevangen genomen. Nadat Mariupol in Rusland was gevallen, werden meer dan 2.000 soldaten die de stad verdedigden Russische gevangenen.
Al snel kreeg zijn familie een telefoontje van het internationale comité van het Rode Kruis, dat bevestigde dat hij leefde en officieel geregistreerd was als een kracht, waarmee hij zijn bescherming onder de conventies van Genève garandeerde. “Ons werd verteld: ‘Dat betekent dat alles in orde is … Rusland moet hem teruggeven,'” herinnerde Hryhoriev’s vrouw, Halyna, zich.
In augustus 2022 ontving ze een brief van hem, die haar aansprak met een bijnaam. “Mijn beste Halochka,” schreef hij. “Ik leef en goed. Alles komt goed.”
Wanhopig naar meer informatie, zijn dochter Oksana, 31, doorzocht Russische sociale media -accounts, waar regelmatig video’s van Oekraïense krijgsgevangenen verschenen. Uiteindelijk zag ze hem in één – zag er magere en ontbrekende tanden uit. Zijn grijze haar werd zeer korte gebreken, inlijsten zachte functies die nu gedeeltelijk worden bedekt door een baard.
In de video, waarschijnlijk opgenomen onder Duress, zei Hryhoriev tegen de camera: “Ik leef en goed.”
“Maar als je naar hem keek, zag je dat dat niet waar was,” zei Oksana.
De waarheid was somber, zei Oleksii Honcharov, een 48-jarige Oekraïense Pow die met hem werd vastgehouden.
Honcharov woonde in dezelfde gevangeniskarakters als Hryhoriev vanaf de herfst van 2022. Gedurende een periode van maanden zag hij Hryhoriev dezelfde ernstige straf absorberen als elke andere kracht in de Kamensk-Shakhtinsky Correctional Colony in het zuidwesten van Rusland.
“Iedereen werd geraakt – geen uitzonderingen,” zei Honcharov, die in februari naar Oekraïne werd gerepatrieerd als onderdeel van een gevangene. “Nog wat, wat minder, maar we hebben het allemaal genomen.”
Honcharov onderging maanden van pijn op de borst tijdens gevangenschap. Zelfs toen stopten de slagen nooit, zei hij, en soms begonnen ze na zijn smeekbeden voor medische zorg, die werden genegeerd.
“Tegen het einde kon ik nauwelijks lopen,” zei Honcharov, die eenmaal terug in Oekraïne werd gediagnosticeerd met tuberculose – een steeds vaker voorkomende kwaal bij terugkerende krijgsgevangenen.
Uit een VN -rapport uit 2024 bleek dat 95% van de vrijgegeven Oekraïense krijgsgevangenen de “systematische” marteling had doorstaan. Gevangenen beschreven slagen, elektrische schokken, verstikking, seksueel geweld, langdurige stressposities, nep -executies en slaapgebrek.
“Dit gedrag kan niet onwettiger zijn,” zei Danielle Bell, de beste mensenrechtenmonitor van de VN in Oekraïne.
Het rapport zei ook dat sommige Russische krijgsgevangenen werden mishandeld door Oekraïense troepen tijdens hun eerste verovering – inclusief slagen, bedreigingen en elektrische schokken. Maar het misbruik stopte zodra Russische krijgsgevangenen waren verplaatst naar officiële Oekraïense detentiecentra, aldus het rapport.
Hryhoriev was fysiek sterk en overleefde vaak jongere gevangenen tijdens gedwongen oefeningen, herinnerde Honcharov zich. Maar na verloop van tijd begon hij tekenen van fysieke achteruitgang te vertonen: duizeligheid, vermoeidheid en uiteindelijk een onvermogen om zonder hulp te lopen.
Ondanks zijn verslechterende toestand, zorgden gevangenisfunctionarissen slechts minimale gezondheidszorg, zei Honcharov.
Samenvoegen hoe POWS stierf
In een heldere, steriele kamer met de zure-zoete geur van menselijke ontleding, voert Inna Padei autopsies uit op Oekraïense soldaten gerepatrieerd door Rusland, evenals burgers opgegraven uit massagraven. Honderden lichamen die in zwarte plastic zakken zijn gesnipt, zijn geleverd in gekoelde vrachtwagens naar het mortuarium waar ze werkt in Kiev, de hoofdstad van Oekraïne.
Degenen die in de strijd stierven, dragen nog steeds militaire vermoeidheid en hebben vaak duidelijke externe wonden. De lichamen van voormalige krijgsgevangenen zijn gekleed in gevangenisuniformen en worden vaak verminkt en ontbonden.
Het is de taak van Padei en andere forensische experts om samen te voegen hoe soldaten zoals Hryhoriev stierven. Deze rapporten zijn vaak de enige betrouwbare informatie die de families van de soldaten krijgen – en ze zullen door Oekraïne worden gebruikt, samen met getuigenis van voormalige krijgsgevangenen, om oorlogsmisdaden tegen Rusland te verlenen bij het Internationaal Strafhof.
Het lichaam van een voormalige Pow die onlangs door Padei werd onderzocht, had een breuk ter grootte van een amandel aan de rechterkant van zijn schedel. Dat suggereerde dat de soldaat werd getroffen door een bot voorwerp – een klap die potentieel sterk genoeg is om hem onmiddellijk of kort daarna te hebben gedood, zei ze.
“Deze verwondingen zijn misschien niet altijd de directe doodsoorzaak,” zei Padei, “maar ze duiden duidelijk op het gebruik van geweld en marteling tegen de militairen.”
Eerder dit jaar documenteerde Amnesty International wijdverbreide marteling van Oekraïense krijgsgevangenen in Rusland. Het rapport was vooral kritisch over de geheimhouding van Rusland met betrekking tot de verblijfplaats en de staat van krijgsgevangenen, en zei dat het weigerde rechtengroepen of gezondheidswerkers toegang te geven tot zijn gevangenissen, waardoor gezinnen maanden of jaren in het donker over hun geliefden achterbleven.
Van de meer dan 5.000 krijgsgevangenen is Rusland gerepatrieerd naar Oekraïne, ten minste 206 stierf in gevangenschap, waaronder meer dan 50 toen een explosie door een Russisch gecontroleerde gevangeniskazerne scheurde, volgens de Oekraïense regering. Volgens Oekraïense officieren van Oekraïense officieren werden nog eens 245 Oekraïense krijgsgevangenen gedood door Russische soldaten op het slagveld.
De tol van dode krijgsgevangenen zal naar verwachting stijgen naarmate meer lichamen worden geretourneerd en geïdentificeerd, maar forensische experts staan voor aanzienlijke uitdagingen bij het bepalen van de doodsoorzaken.
In sommige gevallen ontbreken interne organen. Andere keren lijkt het alsof kneuzingen of verwondingen zijn verborgen of verwijderd.
Oekraïense functionarissen geloven dat de verminking van lichamen een poging van Rusland is om de ware doodsoorzaken te verbergen. Extreme ontleding is een ander obstakel, zeggen ambtenaren.
“Ze houden de lichamen vast totdat ze een staat bereiken waar niets kan worden vastgesteld,” zei Petro Yatsenko, een woordvoerder van de Oekraïense overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor POW -zaken.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft gezegd dat de snelle uitwisseling van krijgsgevangenen onderdeel moet zijn van een staakt -het -vurenovereenkomst, samen met de terugkeer van duizenden Oekraïense burgers, inclusief kinderen die met geweld naar Rusland zijn gedeporteerd. Een grote gevangenenuitwisseling tussen Rusland en Oekraïne vond plaats in het weekend.
Padei zei dat dergelijke zaken – en anderen die ze heeft gezien – rode vlaggen zijn, wat suggereert dat fysiek misbruik en onbehandelde verwondingen en ziekte waarschijnlijk hebben bijgedragen aan de dood van veel soldaten.
“Onder normale of humane omstandigheden zouden deze niet fataal zijn geweest,” zei Padei.
In één autopsierapport zeiden de lijkschouwers dat een persoon slechts enkele dagen was geëlektrocuteerd en geslagen voordat hij stierf aan hartfalen en extreme uitputting. Andere autopsies merkten op dat lichamen tekenen vertoonden van gangreen of onbehandelde infecties.
“Alles wat de teruggekeerde gevangenen beschrijven … we zien hetzelfde op de lichamen,” zei Padei.
‘Angel in the Sky’
Maanden in de detentie van Hryhoriev in de gevangenis van Kamensk-Shakhtinsky-en nadat zijn dochter hem in de sociale media-video van het Russische leger zag-verslechterde zijn gezondheid aanzienlijk, volgens Honcharov.
Maar in plaats van naar een ziekenhuis te worden gestuurd, werd Hryhoriev verplaatst naar een kleine cel die geïsoleerd was van andere gevangenen. Een andere Oekraïense gevangene, een paramedicus, werd toegewezen om bij hem te blijven.
“Het was vochtig, koud, zonder verlichting,” herinnerde Honcharov zich.
Hij stierf ongeveer een maand later in die cel, zei Honcharov. Het was 20 mei 2023, volgens zijn Russische overlijdensakte.
De familie Hryhoriev leerde niet dat hij tot meer dan zes maanden later was gestorven, toen een voormalige kracht reikte. Vervolgens, in maart 2024, belde de politie in centraal Oekraïne: een lichaam was aangekomen met een Russische overlijdensakte met de naam van Hryhoriev. Een DNA -test bevestigde dat hij het was.
Een autopsie uitgevoerd in Oekraïne betwistte de bewering van Rusland dat Hryhoriev stierf aan een beroerte. Er stond dat hij doodbloed na bot trauma aan zijn buik die ook zijn milt beschadigde.
Het lichaam van Hryhoriev werd afgelopen juni overgedragen aan de familie en kort daarna werd hij begraven in zijn geboortestad Pyriypyn.
Om hem te eren, volgden Hryhoriev’s vrouw en oudere dochter, Yana, de leiding van Oksana en tatoeëerde hun polsen met de optimistische uitdrukking die hij in hen had geboord.
“Nu hebben we een engel in de hemel die over ons waakt,” zei Halyna. “Wij geloven dat alles goed komt.”