Channel Islands, Calif. – Strengen van Kelp Glow in het schemerige ochtendlicht van de kanaaleilanden van Californië terwijl vis en zeeleeuwen door de gouden bladeren weven. Het is een scène van opmerkelijke overvloed – het resultaat van meer dan twee decennia bescherming in een van de oudste mariene reserves van de staat.
Maar verder uit in de Stille Oceaan, staat het leven op de uitgestrekte Pacific Remote Islands Marine National Monument een heel andere toekomst. De Trump -administratie is verhuisd om 500.000 vierkante mijl (ongeveer 1,3 miljoen vierkante kilometer) van eerder beschermde wateren daar te heropenen voor commerciële visserij, in een dramatische terugdraaiing van de bescherming van de federale oceaan.
Aanbevolen video’s
Californië kan ondertussen in de tegenovergestelde richting worden geleid. Terwijl het zijn eerste 10-jarige beoordeling van zijn Marine Protected Area Network onderneemt, zijn staatsfunctionarissen, wetenschappers, tribale leiders en advocaten van het milieu niet alleen om bescherming te behouden, maar ook om ze uit te breiden.
“Deze gebieden zijn als onze onderwater Yellowstone,” zei Douglas McCauley, directeur van het Benioff Ocean Science Laboratory aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, aan boord van een duikboot op weg naar de kanaaleilanden. “Het is belangrijk om dat biologische erfgoed te beschermen, maar het creëert ook een extreem lucratieve toeristische industrie. Mensen willen al die aard en dieren in het wild zien in actie.”
De beschermde gebieden van de mariene in de staat zijn magneten geworden voor duikers en snorkelaars getekend door hun rijke leven. Na verloop van tijd kunnen deze reserves vispopulaties terugtrekken en overlopen in de nabijgelegen wateren-een langetermijninvestering met een groot rendement voor vissers, zoals McCauley het ziet.
Het netwerk werd gelanceerd in 2003 en omvat nu 124 verschillende secties langs de kust. Sommige gebieden zijn “no-take” zones waar alle vissen verboden zijn, terwijl anderen beperkt gebruik mogelijk maken. Het netwerk omvat ongeveer 16% van de staatswateren, met voorgestelde uitbreidingen die 2% zouden toevoegen. Het doel, onder de Marine Life Protection Act van 1999, was om een op wetenschap gebaseerd systeem te creëren om ecosystemen opnieuw op te bouwen na tientallen jaren van overbevissing en habitatverlies.
De kanaaleilanden behoorden tot de eerste locaties. Ongeveer 20% van de wateren rond de acht-eiland keten zijn nu volledig beschermd.
Maar expansievoorstellen hebben debat onder vissers aangewakkerd.
Sommige vissers willen graag dat de beperkingen ontspannen zijn
Blake Hermann, een commerciële visser van de vierde generatie uit Ventura County, groeide op vissen rond de kanaaleilanden, waar hij zwaardvis met de hand harpoont. Hij ondersteunt het houden van een groot deel van het mariene beschermde netwerk intact, maar hij stelt dat sommige sluitingen te ver gaan en de staat heeft ingediend om beperkte visserij in drie no-take zones rond de eilanden toe te staan.
Beschermde gebieden kunnen nearshore-soorten zoals zeebaars en kreeft helpen herstellen, zei Herman, maar biedt weinig voordeel aan brede oceaanbezoekers zoals zwaardvis en tonijn die tijdens migratie slechts kort door een beschermde zone kunnen passeren.
Hij vraagt zich af of het zinvol is om selectieve, low-impact vismethoden te beperken op plaatsen waar deze migrerende soorten slechts tijdelijke bezoekers zijn en waarschijnlijk worden betrapt wanneer ze naar onbeperkte wateren gaan.
“Deze eilanden zijn het beste op de planeet,” zei Hermann. “We kunnen nog steeds beschermen wat zinvol is om in de juiste gebieden te beschermen, maar u kunt ook nog steeds wat toegang geven.”
‘We beschermen onszelf echt’
Anderen waarschuwen dat het heropenen van elk deel van het beschermde netwerk een verontrustend precedent zou kunnen vormen, vooral omdat klimaatverandering oceaanecosystemen verstoort.
“Wanneer we de oceanen beschermen, beschermen we onszelf echt”, zegt Sandy Aylesworth, directeur van het Pacific Initiative voor de Natural Resources Defense Council. “Als de extra 2% wordt toegevoegd, zal het beter de oceaan van Californië voorbereiden op toekomstige stressoren zoals klimaatverandering en nieuw industrieel gebruik van de oceaan. Dus ik zie het als een reëel voordeel voor alle oceaangebruikers in Californië – inclusief recreatieve en commerciële vissers.”
De definitieve beslissingen van de beoordeling worden begin volgend jaar verwacht.
“Beschermde gebieden op zee zijn waarschijnlijk het meest controversiële waar we aan werken, omdat je in wezen een groep individuen vertelt dat ze niet kunnen doen wat ze historisch in een gebied hebben gedaan,” zei Craig Shuman, manager van de mariene regio bij het California Department of Fish and Wildlife.
Shuman zei dat de vissersgemeenschap bijzonder vocaal is geworden als reactie op verzoekschriften om het MPA -netwerk uit te breiden. Velen vragen niet om meer toegang, zei hij, alleen voor bestaande kansen om niet te worden weggenomen.
“Ze vragen: ‘Als u alle plaatsen inneemt die we kunnen vissen, waar gaan we dan heen?'” Zei hij. “Dat is de uitdaging: hoe de juiste balans te vinden tussen bescherming en toegang, vooral in een staat als Californië waar we al zeer sterke wetten voor visserijbeheer hebben.”
Over het algemeen, zei hij, blijkt uit de gegevens dat het netwerk werkt. “Het is niet consistent – elke MPA is een beetje anders – maar vaker wel dan niet, zien we dat de MPA’s werken om de doelen van de handeling te bereiken.”
Trump -administratie gaat om eerder beschermde wateren te openen
De uitvoerende orde van de president heeft de visbeperkingen in wateren tussen 50 en 200 zeemijlen rond een afgelegen eilandketen op de Stille Oceaan opgeheven – gebieden die voor het eerst werd beschermd door president George W. Bush in 2009 en in 2014 door president Barack Obama werd uitgebreid. Supporters zeiden dat dit de commerciële vissersbelangen in Hawaii en American Samoa zou stimuleren. Conservationisten vrezen de gevolgen van vissen in een gebied dat de thuisbasis is van koraalriffen, zeeschildpadden, walvissen en duizenden andere soorten.
“Het maakt het hier op staatsniveau nog kritischer dat er een uitbreiding van bescherming is om sommige van die terugdraaien echt in evenwicht te brengen,” zei Molly Morse, senior manager bij het Benioff Ocean Science Laboratory.
Terug op de boot, nog steeds binnen het beschermde wateren voor Anacapa Island, trekt een glinsterende school van sardines en ansjovis een razernij van zeevogels en dolfijnen. Humpback walvissen stijgen van de diepten, monden agape, door de gallon inslikken. Langs de grens van het beschermde gebied laat een sportvissersboot zijn lijnen vallen terwijl een containerschip voorbij in de verte rommelt.
“We hebben de grootste haven in de Verenigde Staten. We hebben offshore olie en gas. We hebben vissersboten aan de komst en gaan,” zei McCauley. “Maar toch, in het midden van dat alles, hebben we nog steeds deze wildheid – een plek waar alle belanghebbenden die waarde uit de oceaan willen, het kunnen vinden.”