SAN PEDRO SULA – Terwijl tientallen gedeporteerde migranten zich inpakken in een bloedhete luchthavenfaciliteit in San Pedro Sula, zit Norma onder TL-verlichting met een schuimkopje koffie en een bordje eieren in haar hand – alles wat haar te wachten stond in Honduras.
De 69-jarige Hondurese moeder had er nooit aan gedacht haar Midden-Amerikaanse land te verlaten. Maar toen kwamen de anonieme doodsbedreigingen aan het adres van haar en haar kinderen en de gewapende mannen die bij haar op de stoep stonden en dreigden haar te vermoorden, net zoals ze dagen eerder een van haar familieleden hadden vermoord.
Aanbevolen video’s
Norma, die uit bezorgdheid om haar veiligheid om anonimiteit vroeg, besteedde eind oktober haar spaargeld van $ 10.000 aan een enkele reis naar het noorden met haar dochter en kleindochter.
Maar nadat haar asielaanvragen aan de VS waren afgewezen, werden ze op een deportatievlucht geladen. Nu is ze terug in Honduras, binnen het bereik van dezelfde bende, en zit ze vast in een cyclus van geweld en economische onzekerheid die gedeporteerden zoals zij achtervolgt.
“Ze kunnen ons in alle uithoeken van Honduras vinden”, zei ze in de migrantenverwerkingsfaciliteit. “We bidden om Gods bescherming, omdat we niets van de overheid verwachten.”
Nu de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump in januari aan de macht zal komen met de belofte om massale deportaties uit te voeren, maken Honduras en andere Midden-Amerikaanse landen waar mensen al generaties lang op de vlucht zijn, zich schrap voor een potentiële toestroom van kwetsbare migranten – een situatie die zij ook hebben. slecht voorbereid op de omgang.
‘We hebben de capaciteit niet’
Honduras, Guatemala en El Salvador, waar na Mexico het grootste aantal mensen illegaal in de VS woont, zouden tot de eerste en zwaarst getroffen landen van de massadeportaties kunnen behoren, zegt Jason Houser, voormalig stafchef van Immigration & Customs Enforcement in de Verenigde Staten. Biden-administratie.
Omdat landen als Venezuela weigeren deportatievluchten uit de VS te accepteren, suggereert Houser dat de regering-Trump prioriteit zou kunnen geven aan de deportatie van ‘de meest kwetsbare’ migranten uit landen die wel een uitzettingsbevel hebben maar geen strafblad, in een poging om de deportatiecijfers snel te verhogen. .
“Honduranen, Guatemalteken, Salvadoranen moeten heel, heel nerveus zijn omdat (Trump-functionarissen) de grenzen van de wet gaan verleggen”, zei Houser.
Migranten en netwerken die gedeporteerden in de landen van de Noordelijke Driehoek helpen, maken zich zorgen dat hun terugkeer hen in nog diepere economische en humanitaire crises zou kunnen storten, waardoor de migratie gaandeweg zou worden aangewakkerd.
“We hebben niet de capaciteit” om zoveel mensen op te nemen, zei Antonio García, de vice-minister van Buitenlandse Zaken van Honduras. ‘Er is hier heel weinig voor gedeporteerden.’ Mensen die terugkeren, zei hij, ‘zijn de laatsten waar voor gezorgd wordt.’
Op weg terug naar de VS
Sinds 2015 heeft Honduras ongeveer een half miljoen gedeporteerden opgevangen. Ze klimmen uit vliegtuigen en bussen en worden begroet met koffie, kleine bordjes eten en zakjes tandpasta en deodorant. Terwijl sommigen opgelucht ademhalen, nu ze verlost zijn van de barre omstandigheden in de Amerikaanse detentiecentra, huilen anderen in paniek.
“We weten niet wat we gaan doen, wat er daarna komt”, zei een vrouw in een groepje gedeporteerden, wachtend tot hun naam werd geroepen door een man die op een toetsenbord klakte.
Volgens cijfers van de Amerikaanse regering leven ongeveer 560.000 Hondurezen, ongeveer 5% van de bevolking van het land, zonder wettelijke status in de VS. Daarvan schatten migratie-experts dat er ongeveer 150.000 kunnen worden opgespoord en snel kunnen worden uitgezet.
Terwijl García zegt dat de regering diensten aanbiedt om terugkeerders te helpen, worden de meesten met weinig hulp vrijgelaten in een land dat in de greep is van bendes. Ze hebben weinig mogelijkheden om te werken om verlammende schulden af te betalen. Anderen, zoals Norma, kunnen nergens heen en kunnen niet naar huis terugkeren vanwege de bendeleden die om haar huis heen cirkelen.
Norma zei dat ze niet zeker weet waarom ze het doelwit waren, maar ze denkt dat dit kwam doordat het vermoorde familielid problemen had met een bende.
Ondanks het harde optreden schat García dat tot 40% van de Hondurese gedeporteerden terugkeert naar de VS.
Een dreigende humanitaire crisis
Larissa Martínez, 31, behoort tot degenen die moeite hebben gehad om te re-integreren in de Hondurese samenleving nadat ze in 2021 met haar drie kinderen uit de VS was gedeporteerd. Gedreven door economische wanhoop en de afwezigheid van haar echtgenoot, die was geëmigreerd en haar had verlaten voor een andere vrouw, zocht de alleenstaande moeder een beter leven in de VS.
Sinds haar terugkeer naar Honduras heeft Martínez de afgelopen drie jaar gezocht naar een baan, niet alleen om haar kinderen te onderhouden, maar ook om de 5.000 dollar af te betalen die ze aan familieleden verschuldigd is voor de reis naar het noorden.
Haar pogingen zijn mislukt. Ze bouwde een wankel houten huis, verscholen in de heuvelachtige rand van San Pedro Sula, waar ze vlees en kaas verkoopt om rond te komen, maar de verkoop is mager en tropische regens hebben de dunne muren waar ze slapen weggevreten.
Dus begint ze een gezang in haar hoofd te herhalen: “Als ik in december geen werk vind, vertrek ik in januari.”
César Muñoz, leider van de Mennonite Social Action Commission, zei dat de Hondurese autoriteiten gedeporteerden als Martínez in de steek hebben gelaten en organisaties als de zijne hebben overgelaten om tussenbeide te komen. Maar nu er wekelijks drie deportatievluchten arriveren, zijn de hulpnetwerken al dun gespannen.
Een aanzienlijke stijging zou de hulpnetwerken, de migranten en hun gezinnen in duigen kunnen doen vallen. Intussen zouden landen als Honduras, die sterk afhankelijk zijn van geldovermakingen uit de VS, te maken kunnen krijgen met ernstige economische gevolgen als deze cruciale levenslijn wordt doorgesneden.
“We staan aan de vooravond van een nieuwe humanitaire crisis”, zei Muñoz.
De terugkeer van Trump heeft geleid tot een reeks reacties van Latijns-Amerikaanse landen die via migratie en handel met de VS verbonden zijn.
Guatemala, een land met meer dan 750.000 burgers die zonder toestemming in de VS leven, kondigde in november aan dat het werkt aan een strategie om mogelijke massadeportaties aan te pakken. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei dat Mexico de juridische dienstverlening in zijn Amerikaanse consulaten al aan het versterken is en dat ze Trump zou vragen niet-Mexicanen rechtstreeks naar hun land van herkomst te deporteren.
De Honduras-viceminister van Buitenlandse Zaken, García, uitte zijn scepsis over de dreiging van Trump, daarbij verwijzend naar de economische voordelen die immigranten bieden voor de Amerikaanse economie en de logistieke uitdagingen van massadeportaties. Hulpleiders als Muñoz zeggen dat Honduras zich niet voldoende voorbereidt op een mogelijke golf van deportaties.
Zelfs met hardhandig optreden van Trump zou het ‘onmogelijk’ zijn om mensen ervan te weerhouden te migreren, zei García. Gedreven door armoede, geweld en de hoop op een beter leven klimmen groepen gedeporteerden in bussen op weg terug naar de VS.
Terwijl de deportaties door zowel de Amerikaanse als de Mexicaanse autoriteiten toenemen, bieden smokkelaars migrantenpakketten aan waarin ze drie pogingen krijgen om naar het noorden te komen. Als migranten tijdens hun reis worden opgepakt en naar huis worden gestuurd, hebben ze nog steeds twee kansen om de VS te bereiken
De 26-jarige Kimberly Orellana, net teruggekeerd in Honduras, zei dat ze drie maanden in een gevangenis in Texas had doorgebracht voordat ze werd teruggestuurd naar San Pedro Sula, waar ze in een busstation wachtte tot haar moeder haar zou ophalen.
Toch was ze al van plan terug te keren en zei dat ze geen keus had: haar vierjarige dochter Marcelle wachtte op haar, verzorgd door een vriendin in North Carolina.
De twee werden van elkaar gescheiden door smokkelaars die de Rio Grande overstaken, in de hoop hun kansen op een succesvolle oversteek te vergroten. Orellana beloofde haar dochter dat ze herenigd zouden worden.
“Mami, weet je zeker dat je komt?” vraagt Marcelle haar via de telefoon.
‘Nu ik hier ben, is het moeilijk om te weten of ik die belofte ooit zal kunnen waarmaken,’ zei Orellana, zich vastklampend aan haar Hondurese paspoort. “Ik moet het opnieuw proberen. … Mijn dochter is alles wat ik heb.’