FRANKFURT – Volkswagen overweegt om voor het eerst in de 87-jarige geschiedenis van de Duitse autofabrikant een aantal fabrieken in het thuisland te sluiten. Anders zou het bedrijf volgens de onderneming de kostenbesparingsdoelstellingen die nodig zijn om concurrerend te blijven, niet halen.
CEO Oliver Blume vertelde zijn werknemers woensdag ook dat het bedrijf een einde moet maken aan een dertig jaar oude belofte voor banenbescherming die ontslagen tot 2029 verbood.
Aanbevolen video’s
De uitspraken leidden tot verontwaardiging onder werknemersvertegenwoordigers en bezorgdheid onder Duitse politici.
Hier zijn enkele dingen die u moet weten over de moeilijkheden bij een van de bekendste automerken ter wereld:
Wat stelt Volkswagen voor en waarom?
Het management zegt dat het kernmerk van het bedrijf, dat de naam van het bedrijf draagt, tegen 2026 10 miljard euro aan kostenbesparingen moet realiseren. Onlangs werd duidelijk dat de Volkswagen Personenauto-divisie daar niet op koers voor lag, nadat er werd vertrouwd op pensioneringen en vrijwillige overnames om het personeelsbestand in Duitsland te verkleinen.
Nu de Europese automarkt kleiner is dan vóór de coronapandemie, zegt Volkswagen dat het bedrijf meer fabriekscapaciteit heeft dan nodig is. Bovendien is het duur om onderbenutte assemblagelijnen in stand te houden.
Financieel directeur Arno Antlitz legde het als volgt uit aan de 25.000 werknemers die zich hadden verzameld op de thuisbasis van het bedrijf in Wolfsburg: Europeanen kopen ongeveer 2 miljoen auto’s per jaar minder dan vóór de pandemie in 2019, toen de verkoop 15,7 miljoen bedroeg.
Omdat Volkswagen ongeveer een kwart van de Europese markt in handen heeft, betekent dit dat “we een tekort hebben van 500.000 auto’s, het equivalent van ongeveer twee fabrieken”, vertelde Antlitz aan de werknemers.
“En dat heeft niets te maken met onze producten of slechte verkoopprestaties. De markt is er gewoon niet meer”, zei hij.
Verdient Volkswagen geld?
De Volkswagen Groep, waarvan de 10 merken SEAT, Skoda, CUPRA en bedrijfsvoertuigen omvatten, boekte in de eerste helft van dit jaar een operationele winst van 10,1 miljard euro (11,2 miljard dollar). Dat is een daling van 11% ten opzichte van de cijfers van de eerste helft van vorig jaar.
Hogere kosten compenseerden een bescheiden stijging van 1,6% in de verkoop, die 158,8 miljard euro bereikte, maar werd gedrukt door een trage vraag. Blume noemde het “een solide prestatie” in een “veeleisende omgeving”. De luxemerken van Volkswagen, waaronder Porsche, Audi en Lamborghini, verkopen beter dan de modellen van VW.
Waarom heeft Volkswagen het zo moeilijk?
De discussie over het verlagen van kosten richt zich op het kernmerk en zijn werknemers in Duitsland. De personenautodivisie van Volkswagen boekte een winstdaling van 68% in het tweede kwartaal en de winstmarge was een schamele 0,9%, een daling ten opzichte van 4% in het eerste kwartaal.
Eén reden is dat de divisie het grootste deel van de 1 miljard euro die naar banenafkopen en andere herstructureringskosten ging, opeiste. Maar groeiende kosten, waaronder hogere lonen, en trage verkoop van de elektrische voertuigen van het bedrijf vormen een dieper probleem. Bovendien vergroten nieuwe, concurrerend geprijsde concurrenten uit China hun aandeel in de Europese markt.
Volkswagen moet meer elektrische auto’s verkopen om te voldoen aan de steeds lagere emissielimieten van de Europese Unie die vanaf volgend jaar van kracht worden. Toch ziet het bedrijf lagere winstmarges op die voertuigen vanwege de hoge batterijkosten en de zwakkere vraag naar EV’s in Europa vanwege de intrekking van consumentensubsidies en de trage uitrol van openbare laadstations.
Ondertussen ondervinden de elektrische voertuigen van VW in China ook zware concurrentie van modellen van lokale bedrijven.
De autofabrikanten van de wereld zijn in een strijd om de toekomst verwikkeld en spenderen miljarden om over te stappen op elektrische auto’s met een lagere uitstoot, in een race om voertuigen te ontwikkelen die concurrerend zijn qua prijs en genoeg bereik hebben om kopers te overtuigen om over te stappen. In China zijn er tientallen autofabrikanten die elektrische auto’s goedkoper maken dan hun Europese equivalenten. Steeds vaker worden die auto’s in Europa verkocht.
Ook bij de Duitse merken BMW en Mercedes-Benz daalden de winsten als gevolg van dezelfde druk.
Waarom zijn de door VW voorgestelde fabrieks- en baneninkrimpingen zo’n groot probleem in Duitsland?
Volkswagen heeft 10 assemblage- en onderdelenfabrieken in Duitsland, waar 120.000 van de 684.000 werknemers wereldwijd zijn gevestigd. Als grootste autofabrikant van Europa is het bedrijf een symbool van de consumentenwelvaart en economische groei van het land na de Tweede Wereldoorlog.
Het heeft nog nooit eerder een Duitse fabriek gesloten. VW sloot voor het laatst een fabriek in 1988 in Westmoreland, Pennsylvania; de Audi-divisie is in gesprek over het sluiten van een onderbenutte fabriek in België.
Extreemrechtse partijen die werden gevoed door de ontevredenheid van het volk over de kibbelende coalitieregering van drie partijen van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz, boekten grote winsten bij de verkiezingen van 1 september in de deelstaten Thüringen en Saksen, gelegen in het voormalige communistische Oost-Duitsland. Landelijke peilingen laten zien dat de goedkeuringscijfers van de regering op een dieptepunt liggen. Fabriekssluitingen zijn het laatste wat de regering Scholz nodig heeft.
De bondskanselier sprak met de directie en werknemers van VW nadat de mogelijke fabriekssluitingen bekend werden. Hij benadrukte echter dat de beslissing een zaak is van het bedrijf en zijn werknemers.
Waarom heeft Volkswagen de door het management gewenste kostenbesparingen nog niet doorgevoerd?
Werknemersvertegenwoordigers hebben veel invloed bij Volkswagen. Ze bezetten de helft van de zetels in de raad van bestuur. De deelstaatregering, die mede-eigenaar is van het bedrijf, heeft ook twee bestuurszetels — samen met de werknemersvertegenwoordigers een meerderheid — en 20% van de stemrechten bij het bedrijf. Gouverneur Stephan Weil van Nedersaksen heeft gezegd dat het bedrijf zijn kosten moet aanpakken, maar fabriekssluitingen moet vermijden.
Dat betekent dat het management moet onderhandelen, een proces dat maanden in beslag zal nemen.
Wat zegt de werknemerskant?
Managers op de werknemersvergadering kregen minutenlang boegeroep, gefluit en getoeter te verduren voordat ze hun presentatie over de mogelijke verklaring konden beginnen. “Wij zijn Volkswagen, jullie niet,” scandeerden de werknemers.
Daniela Cavallo, voorzitter van de ondernemingsraad van het bedrijf die de werknemers vertegenwoordigt, zei dat de raad “niet akkoord zal gaan met fabriekssluitingen”. Ze betoogde dat het verlagen van de arbeidskosten de financiële situatie van Volkswagen niet zal verbeteren.
“Het probleem van Volkswagen is dat het hogere management zijn werk niet doet”, zei Cavallo. “Er zijn veel andere gebieden waar het bedrijf verantwoordelijk voor is… We moeten concurrerende producten hebben, we hebben geen instapmodellen in elektrische auto’s.”