NASHVILLE, Tenn. – De Houston Texans gaven wat coach DeMeco Ryans wilde van hun reis naar Music City.
Vertrek met een overwinning en een gezonde selectie voordat je een AFC-wildcardspel organiseert.
Aanbevolen video’s
CJ Stroud voltooide alle zes zijn passes voor 50 yards en een touchdown zondag op de openingsrit van de Texanen voordat hij naar de bank ging toen Houston een slip van twee wedstrijden maakte met een 23-14 overwinning op de Tennessee Titans.
De Texanen (10-7) voorkwamen ook een ‘sweep’ door de ploeg die ze in Houston vervingen. De Texanen wonnen voor de eerste keer sinds ze op 15 december hun tweede AFC South-titel op rij behaalden met een overwinning op Miami.
“We hebben het recht verdiend om na het seizoen voetbal te spelen, wat altijd ons doel is en nu zijn we enthousiast over welke kans er ook komt, tegen wie we ook zullen spelen. We weten nog niet zeker wie dat zal zijn”, aldus Ryans.
Houston moest wachten om zijn play-offtegenstander te leren kennen. De nr. 4 geplaatste Texanen van de AFC zullen gastheer zijn van de Los Angeles Chargers, die later zondag de Raiders met 34-20 versloegen voor de nr. 5 geplaatste. Na de wedstrijd stonden er geen tv’s aan in de kleedkamer van de Texanen.
“Er is een geweldig momentum op weg naar volgende week, en ik heb het gevoel dat we dat thuisvoordeel nodig hadden”, zei Nico Collins, brede ontvanger van de Pro Bowl, over de Texanen die zich voorbereiden op een nieuwe thuiswedstrijd. “Er is geen beter gevoel.”
Met het verlies gecombineerd met de overwinning van New England op Buffalo, leverde het seizoen van ellende van de Titans hen in april in ieder geval de nummer 1 keuze op in de NFL-draft. Hun 3-14 finish komt overeen met 2014 voor de meeste verliezen in een seizoen sinds de verhuizing van Texas naar Tennessee in 1997.
“Het is niet een positie waarin ik ooit nog een keer wil verkeren”, zei eerstejaars Titans-coach Brian Callahan over de hoogste overall keuze.
Ryans zei dat hij zou beslissen hoe lang zijn starters speelden op basis van hoe de wedstrijd verliep.
Stroud had 11 plays en 7:17 nodig op een drive met een TD-pass van 2 yard naar Collins voor een voorsprong die Houston nooit verloor.
Pro Bowl running back Joe Mixon had vijf carry’s tijdens die rit, en toen was zijn dag voorbij. Mixon werd cheerleader en rende langs de zijlijn met een ballcap toen Dameon Pierce zijn tweede carry 92 yards pakte voor zijn tweede haastige TD van het seizoen vroeg in het tweede kwartaal voor een 13-0 voorsprong.
Pierce eindigde met een career-high 176 yards haasten. Mixon had 23 yards en overtrof de 1.000 voor het vijfde seizoen in zijn carrière.
Een van de grootste gejuich van de magere menigte op een regenachtige, koude dag kwam toen de 48 meter lange TD-pass van voormalig quarterback Joe Milton van de Universiteit van Tennessee, waardoor de Patriots op een 14-7 voorsprong kwamen, op het videobord werd getoond.
Ka’imi Fairbairn sloot de eerste helft af met een velddoelpunt van 27 meter, waardoor de Texanen op een 16-3 voorsprong kwamen.
Tennessee bezorgde tweedejaars quarterback Will Levis zijn twaalfde start dit seizoen. Callahan hield zich aan zijn belofte om te rouleren en zette veteraan Mason Rudolph in bij het vierde balbezit. Rudolph leidde de Titans naar een paar velddoelpunten van Matthew Wright.
Levis had de betere dag ondanks een mislukte overdracht die terugkeerde na een onhandige poging. Hij eindigde met een pass van 175 meter en een TD-pas van 49 meter naar Tay Martin met 2:41 over.
Grote man TD
Defensief einde Derek Barnett kreeg de bal vroeg in de vierde na een mislukte overdracht van Levis aan Tony Pollard en ging 36 yards voor de TD en een 23-6 voorsprong. Het was Barnett’s tweede terugkeer voor een TD dit seizoen en de derde in zijn carrière. Hij had ook een zak.
Barnett speelde niet alleen op de universiteit in Tennessee, hij speelde ook middelbare schoolbal in een buitenwijk van Nashville.
Titanische beslissingen
Tennessee heeft veel beslissingen over het gebruik van die nummer 1 algemene keuze. De Titans hadden die selectie voor het laatst in 2016 en ruilden ze in voor een draft die een drietal All-Pro’s opleverde, waaronder Derrick Henry. Of Levis hun quarterback blijft nadat ze in 2023 de 33e keuze in het algemeen klassement waren, zal veel bepalen wat er gebeurt.
“Ik heb het gevoel dat ik de quarterback voor dit team ben en dat ik ons op het niveau kan brengen dat we willen bereiken, maar het is aan hen”, zei Levis.
Blessures
De Texaanse WR John Metchie werd geëvalueerd in het hersenschuddingsprotocol nadat hij gewond was geraakt door een onvoltooiing laat in het derde kwartaal, wat een onnodige ruwheidsstraf opleverde. LB Jake Hansen bezeerde een enkel
Titans TE Chig Okonkwo verergerde een buikblessure waardoor hij in het eerste kwartaal op de blessurelijst stond.
Volgende
Houston zal proberen een tweede wildcard-wedstrijd op rij te winnen onder Ryans.
Tennessee gaat de verliezers buiten het seizoen in van zes opeenvolgende en acht van negen onder Callahan. Nu moet de controlerende eigenaar Amy Adams Strunk beslissen welke veranderingen nodig kunnen zijn voor een franchise die een naastgelegen gesloten stadion ter waarde van 2,2 miljard dollar bouwt dat in 2027 moet worden geopend.