KANSAS CITY, Mo. – Joe Mixon was zaterdag actief voor de play-offwedstrijd van de Texanen tegen de Chiefs nadat de Pro Bowl running back op het blessurerapport was verschenen met een enkelprobleem en laat in de week de training had gemist.
Houston linebacker Azeez Al-Shaair (knie), rechter bewaker Shaq Mason (knie), aanvallende lijnwachter Juice Scruggs (enkel) en brede ontvanger Robert Woods (heup) waren ook actief. Woods oefende de hele week niet en werd als twijfelachtig aangemerkt.
Aanbevolen video’s
De 28-jarige Mixon blesseerde zijn enkel in week 2 tegen de Bears en miste de volgende drie weken, hoewel hij sindsdien in al hun wedstrijden heeft gespeeld. Zijn enkel rolde om in week 15 tegen Miami, waardoor hij laat in de wedstrijd beperkt werd.
Mixon speelde vorige week een grote rol in een 32-12 wildcard-overwinning op de Chargers, met 106 yards en een touchdown om de Texanen binnen een overwinning op Kansas City te krijgen en voor de eerste keer het AFC-kampioenschap te bereiken. Het was de eerste keer sinds Arian Foster in 2012 dat een Texan die terugliep in het naseizoen de 100 meter overschaduwde.
“Joe geeft vertrouwen. Hij brengt het elke week”, zei de Texaanse coach DeMeco Ryans deze week. “De manier waarop hij te werk gaat, wat hij de hele week tegen de jongens te zeggen heeft – hij geeft vertrouwen.”
Hij biedt ook enige veelzijdigheid aan een aanval in Houston waarbij brede ontvangers Tank Dell en Stefon Diggs verloren aan seizoensafhankelijke blessures. Mixon had dit seizoen 36 vangsten voor 309 yards en een touchdown, en zijn ervaring en vaardigheid bij het helpen beschermen van CJ Stroud in het passerende spel is een belangrijke reden waarom Houston in opeenvolgende seizoenen een playoff-wedstrijd heeft gewonnen.
“Hij heeft ons allemaal geholpen door onze afstemming goed te maken”, zei Stroud. “Het is fijn om dat te hebben en niet de hele tijd een hele hoop op mijn bord te hebben. Zelfs als ons loopspel niet werkt, weet ik dat hij op mij leunt, dus het is gewoon tegen elkaar uitspelen, complementair voetbal spelen. Maar het is heel nuttig om iemand als Joe te hebben.”
Houston maakte running back JJ Taylor, linebacker Devin White, verdedigingseind Jerry Hughes, verdedigingsuitrusting Kurt Hinish en aanvallende lijnwachters Kendrick Green en Nick Broeker inactief tegen Kansas City.
Zoals verwacht hadden de Chiefs voor het eerst sinds het breken van zijn enkel op 20 oktober in een wedstrijd tegen San Francisco cornerback Jaylen Watson beschikbaar. Hij werd vrijdag geactiveerd vanuit de geblesseerde reserve nadat hij een oefenweek zonder tegenslagen had doorstaan.
Watson verdiende een startbaan in het trainingskamp en speelde de beste uit zijn carrière toen hij geblesseerd raakte.
“Hij heeft in de eerste plaats enorm hard gewerkt om dit punt te bereiken, en we zullen zien hoe dat gaat als het gaat om de spelherhalingen en zo”, zei Chiefs-coach Andy Reid deze week. ‘Hij heeft zeker hard gewerkt om hier zelfs op dit punt te komen.’
De Chiefs maakten inactieve veiligheid Deon Bush, cornerback Keith Taylor, defensief einde Joshua Uche, defensief einde Malik Herring en aanvallende lijnwachters CJ Hanson, Wanya Morris en Ethan Driskell.
Morris startte dit seizoen elf wedstrijden als linkertackle voor Kansas City, maar hij had veel moeite om Patrick Mahomes te beschermen. De Chiefs kozen ervoor om All-Pro-bewaker Joe Thuney naar de tackle te schuiven, waarbij Mike Caliendo hem later als bewaker verving, en ze kozen ervoor om die route te gaan tegen Houston, waarbij DJ Humphries de back-up tackle werd.