HOUSTON – De Houston Texans wonnen zondag hun tweede AFC South-titel op rij met een overwinning op de Dolphins en een verlies van de Colts.
Het is de achtste divisietitel in de franchisegeschiedenis, die elk sinds 2011 verschijnt.
Aanbevolen video’s
Coach DeMeco Ryans en quarterback CJ Stroud zijn het enige coach/quarterback-duo in de geschiedenis van de NFL dat in hun eerste twee seizoenen samen divisietitels heeft veroverd.
“Het bereiken van de AFC South is enorm voor ons”, zei Ryans maandag. “Geweldige prestatie van al onze jongens. Het is altijd ons doel. Als je het in het naseizoen wilt halen, moet je je divisie winnen, daar begint het. En dus zijn we gewoon dankbaar voor iedereen die een rol heeft gespeeld bij het bereiken van een eerste stap op weg naar ons doel, en dat is het binnenkomen.”
Het is de vierde keer dat de Texanen (9-5) opeenvolgende divisietitels winnen en de eerste sinds 2018/19. Dit succes komt nadat ze samen slechts elf wedstrijden wonnen in de drie seizoenen voordat Ryans en Stroud arriveerden.
De Texanen behaalden zondag de 20-12 overwinning dankzij een dominant optreden van hun verdediging, dat vier keer balverlies afdwong. Tua Tagovailoa verloor een onhandige poging op een stripzak van Will Anderson Jr. en de Texanen onderschepten hem driemaal, wat zijn carrière op een hoog niveau bracht.
Cornerback Derek Stingley Jr. stelde de overwinning veilig met twee onderscheppingen in het vierde kwartaal, waarbij beide op passes kwamen die bedoeld waren voor sterontvanger Tyreek Hill.
“Alleen verdedigend traden onze jongens op en hebben het heel goed gedaan om de wedstrijd af te sluiten zoals nodig was”, zei Ryans. “Stingley speelt momenteel ongelooflijk voetbal. Vraag hem om dekking te bieden, mandekking, om twee keuzes te maken in plaats van een hele goede aanval, dat was enorm voor ons.
Stingley had zondag ook twee tackles wegens verlies en werd daarmee de eerste cornerback in de geschiedenis van de NFL die twee onderscheppingen en twee tackles wegens verlies in een wedstrijd had.
Stingley, die de derde overall keuze was in de draft van 2022, heeft dit seizoen vijf onderscheppingen, waarvan er deze maand vier.
Wat werkt
Houston staat derde in de NFL met een omzetverschil van plus-13 nadat hij zondag vier omzet had geforceerd terwijl hij slechts één keer de bal verloor. De Texanen staan tweede in de NFL met 19 onderscheppingen en staan gedeeld zevende met negen onhandige pogingen.
In de aanval heeft Stroud negen onderscheppingen gegooid en Houston heeft slechts zes onhandige pogingen verloren.
Wat heeft hulp nodig
De Texanen behaalden zondag de overwinning door te profiteren van de omzet op een dag dat de aanval een seizoenslaagte van 181 yards opleverde. Stroud gooide twee touchdownpassen, maar zijn passeren van 131 yards was de derde minste uit zijn carrière.
Maar hij was niet de enige die aanvallend tegen de Dolphins vocht. Joe Mixon, die dit seizoen zeven 100-yard rushing-wedstrijden heeft gespeeld, werd op slechts 23 yards gehouden op 12 carry’s nadat hij vroeg door elkaar werd geschud door een harde klap.
“Ik heb het gevoel dat we in veel opzichten zeker beter hadden kunnen zijn, maar we zijn blij met de overwinning en kunnen gewoon verder gaan”, zei Stroud.
Sla een voorraad in
LB Henry To’oTo’o had zondag een van zijn beste prestaties van het seizoen en eindigde met 11 tackles, een halve zak en een gedwongen onhandige poging. De Texanen hadden hem nodig om zijn spel naar een hoger niveau te tillen om het verlies van collega-linebacker Azeez Al-Shaair goed te maken, die zondag de eerste van een schorsing van drie wedstrijden uitzat vanwege zijn gewelddadige klap op het hoofd van Trevor Lawrence uit Jacksonville.
Voorraad omlaag
WR Tank Dell had slechts 26 yards ontvangen tegen de Dolphins, nadat hij vóór de bye 23 yards had ontvangen tegen Jacksonville. Hij heeft dit seizoen één wedstrijd op de 100 meter gespeeld, nadat hij er vorig seizoen als rookie drie had gespeeld.
Blessures
Ryans veegde maandag een vraag over de gezondheid van Mixon weg en zei: “Het komt wel goed met hem.” … Houston TE Cade Stover miste de wedstrijd na zaterdagavond een spoedoperatie. …DT Foley Fatukasi blesseerde in het tweede kwart een enkel en keerde niet meer terug.
Sleutelnummer
45 – De Texanen hadden zondag drie zakken, wat hen 45 opleverde dit seizoen, dat op de tweede plaats staat in de NFL die maandag van start gaat en één stap verwijderd is van het franchiserecord van 46 van vorig seizoen.
Volgende stappen
De Texanen bezoeken zaterdag de Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs voordat ze op eerste kerstdag de Ravens ontvangen. Houston heeft slechts één van de afgelopen vijf ontmoetingen met de Chiefs gewonnen. Dat omvat een play-offwedstrijd in de divisieronde in het seizoen 2019, die ze met 51-31 verloren nadat ze naar een 24-0 voorsprong waren gereden.