Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Gezinnen uit Texas die willen deelnemen aan het komende schoolvoucherprogramma van de staat kunnen zich al in februari aanmelden, terwijl de aanmeldingsprocedure voor particuliere scholen die willen meedoen voor het einde van het jaar van start gaat.
Deze details werden onthuld in het contract van de staat ter waarde van 52 miljoen dollar met het in New York gevestigde financiële en technologiebedrijf Odyssey, dat onlangs door de financiële directeur van Texas werd ingehuurd om te helpen bij het ontwerpen en beheren van het voucherprogramma. De Texas Tribune en ProPublica hebben het contract beoordeeld nadat ze na de aanstelling van Odyssey een verzoek tot open documenten hadden ingediend.
Odyssey stemde in met een ‘projectwerkplan’ waarin een voorlopige datum van 2 december 2025 wordt vastgesteld waarop scholen zich kunnen registreren als een van de opties waar gezinnen door de staat toegekende gelden kunnen besteden. In de overeenkomst werd ook 4 februari 2026 vastgelegd als de datum waarop ouderaanvragen zullen worden ontvangen; dat raam zou tot half maart open blijven. Het bedrijf zal deze processen ontwerpen, evenals het systeem dat ouders zullen gebruiken om educatieve producten te kopen en collegegeld te betalen.
De staat zou Odyssey de komende vier jaar tot 52 miljoen dollar kunnen betalen voor zijn diensten – 26 miljoen dollar voor de eerste twee en nog eens 26 miljoen dollar voor nog eens twee als het contract wordt verlengd. De wet van Texas staat de staat toe om Odyssey elk jaar tot 5% van de 1 miljard dollar aan financiering van het programma, oftewel 50 miljoen dollar, te betalen. Dat aantal zou de komende vijf jaar omhoog kunnen schieten, wanneer deskundigen op het gebied van de wetgevende begroting voorspellen dat de financiering van het programma bijna 5 miljard dollar zal bedragen.
Met het voucherprogramma van Texas kunnen gezinnen duizenden dollars aan belastinggeld aanvragen om het privé- of thuisonderwijs van hun kinderen te financieren. Het controlekantoor, dat toezicht houdt op de financiën van de hele deelstaatregering, is verantwoordelijk voor het toezicht op het programma.
Volgens de documenten verkregen door de Tribune en ProPublica kwam het biedproces voor het voucherprogramma van Texas neer op drie finalisten: Odyssey, ClassWallet en Student First Technologies. ClassWallet en Student First Technologies boden hun diensten aan de staat aan voor een prijskaartje van respectievelijk $79 miljoen en $93 miljoen. De staatswet staat de controleur toe maximaal vijf organisaties te selecteren om het programma te helpen beheren, maar er werd voor gekozen om alleen Odyssey in te huren.
Op de website van het bedrijf staat dat Odyssey is gemaakt om staten te helpen bij het creëren van onderwijsspaarrekeningen, een soort voucherprogramma. Het werk van het bedrijf is niet zonder toezicht verlopen, waaronder een audit in Idaho waarbij tot 180.000 dollar aan niet-subsidiabele, door de belastingbetaler gefinancierde aankopen werd geïdentificeerd die het bedrijf moest terugbetalen.
Een door de familie Yass opgerichte wedstrijd kende in 2023 $500.000 toe aan Odyssey. Jeff Yass, een miljardairinvesteerder uit Pennsylvania, schonk vorig jaar een staatsrecord van $6 miljoen aan de campagne van gouverneur Greg Abbott tijdens zijn poging om de Republikeinen uit Texas te onttronen die hielpen een eerder vouchervoorstel van wet te laten ontsporen. Na het winnen van de prijs van een half miljoen dollar juichte Joseph Connor, de oprichter en CEO van Odyssey, de Yasses toe voor het starten van “een ongelooflijke beweging om landelijke schoolkeuze en onderwijsvrijheid te bevorderen.”
Odyssey heeft ook drie onderaannemers ingehuurd – Steel Digital Studios, Vianovo en Outschool – om Texas te helpen het bewustzijn over het programma te vergroten. Deze campagne zal naar verwachting eind deze maand van start gaan.
Lexi Churchill heeft bijgedragen aan dit rapport.
Openbaarmaking: Vianovo is een financiële ondersteuner geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een volledige lijst ervan.
Handel snel en bespaar op kaartjes voor het Texas Tribune Festival, 13-15 november in het centrum van Austin. Luister naar meer dan 300 sprekers tijdens meer dan 100 sessies over onderwijs, de economie, openbaar beleid, cultuur en meer.
GA-ticketprijzen gaan omhoog op 17 oktober. Koop vandaag nog je tickets!
TribFest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganChase.