Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Een wetsvoorstel gericht op het beperken van de verspreiding van giftige chemicaliën op de landbouwgrond van Texas heeft een politieke muur bereikt – het missen van een belangrijke deadline die zijn waarschijnlijkheid van de passage deze sessie vermindert.
House Bill 1674, geïntroduceerd door Rep. Helen Kerwin, R-Cleburne, heeft als doel het gebruik van meststoffen te reguleren gemaakt van behandeld rioolwater, ook bekend als biosolids, door regelmatig testen op PFA’s te vereisen-een groep langdurige, schadelijke chemicaliën die vaak ‘voor altijd chemische’ worden genoemd.
Voorstanders van het wetsvoorstel zeggen dat het de landbouwgrond en de voedselvoorziening van het land zou beschermen tegen gevaarlijke chemicaliën die niet afbreken en gekoppeld zijn aan gezondheidsproblemen, waaronder kanker, geboorteafwijkingen, leverschade en immuunsysteemaandoeningen. Tegenstanders – waaronder afvalwaterhulpprogramma’s – zeggen echter dat de maatregel duidelijkheid mist en de verwijderingskosten van biosolids kan verhogen zonder andere alternatieven aan te bieden om van het slib af te komen.
Kerwin, die zich in haar eerste wetgevende sessie bevindt nadat hij in november is gekozen, zegt dat het wetsvoorstel haar topprioriteit is – het is de eerste wetsvoorstel die ze heeft ingediend nadat ze een wetgever was geworden. En het voorstel heeft tweedelige steun gewonnen in het huis, waar 75 van haar collega’s zich hebben aangemeld als auteurs of co-auteurs.
De Huis Milieuregelgevingcommissie heeft vorige week getuigenis gehoord over de rekening. Hoewel 74 mensen zich hadden aangemeld om over de rekening te spreken – 34 ter ondersteuning, 33 tegen, de rest neutraal – kreeg slechts ongeveer de helft de kans na meer dan 18 uur te wachten tot de rekening werd gehoord. Na twee en een half uur getuigenis en debat verliet de commissie het wetsvoorstel in behandeling.
Op dit punt zijn de kansen om verder te gaan in het wetgevingsproces slank. Maandag was de deadline voor huisrekeningen om uit de commissie te gaan, hoewel er manieren zijn om rekeningen tot het einde van de wetgevende zitting te doen herleven.
“We zijn niet op weg om een grote industrie te beïnvloeden, maar we willen gewoon het verhaal beginnen, zodat we kunnen beginnen met het voorkomen van de verwijdering van deze biosolids,” zei Kerwin tijdens de hoorzitting.
Een aantal afvalwatercentrales in Texas heeft contracten met kunstmestbedrijven om hun biosolids te nemen. Die bedrijven verkopen de meststoffen als voedingsstoffen rijk en milieuvriendelijk en verkopen ze aan boeren als een goedkoper alternatief.
De rekening zou bedrijven vereisen die producten van biosolids produceren om ze maandelijks op bepaalde PFA’s te testen voordat ze worden verkocht. Producten die bepaalde PFAS -limieten overschrijden, moeten ze weggooien door verbranding of op een stortplaats die ze accepteert. Bedrijven zouden online resultaten moeten publiceren, en overtreders zouden kunnen worden geconfronteerd met strafrechtelijke boetes.
PFAS -besmetting heeft al invloed op Texanen. Het wetsvoorstel komt nadat ten minste vijf boeren in Johnson County een kunstmestbedrijf hebben aangeklaagd die beweerde dat door PFA’s besmette meststoffen gemaakt van Fort Worth’s gemeentelijke afval hun land vergiftigde, hun vee hebben gedood en hen niet in staat hadden gebracht om alles te verkopen die op hun boerderijen wordt geproduceerd. Ambtenaren van de provincie hebben eerder dit jaar een rampverklaring afgegeven met de vraag om Gov. Greg Abbott om federale rampenhulp te vragen nadat gevaarlijke niveaus van besmetting waren gevonden op landbouwgrond.
Dana Ames, de onderzoeker van de milieucriminaliteit die PFAS -besmetting ontdekte in Johnson County Farmland, getuigde tijdens de hoorzitting die afgelopen donderdag begon.
“We hebben veel telefoontjes gekregen van veel boeren die zich bedrogen hebben gevoeld,” zei ze. “Ze hebben het gevoel dat ze zijn gedupeerd en gelogen tegen … door de bedrijven die hen aanmoedigen om het product te gebruiken.”
Landelijk werd meer dan de helft van het rioolslib behandeld en verspreid op land, volgens één studie; 19 miljard pond ervan was verspreid op Amerikaanse boerderijen tussen 2016 en 2021, de non -profit werkgroep voor milieugebied in 2022.
“In het hele land verdwijnen familiebedrijven zoals de mijne, niet alleen van economische druk, maar ook van nalatigheid van het milieu,” zei Karen Coleman, een boer uit Johnson County.
Coleman en haar man Tony namen de boerderij van haar vader over in 2018. Het paar verspreidde geen biosolids-gebaseerde meststoffen op hun land, maar ze beweren dat stormafvoer van een eigendom in de buurt die de meststof gebruikte, hun land vergiftigde.
Groepen die exploitanten van afvalwaterzuiveringsbehandelingen, waterhulpprogramma’s en de chemische industrie vertegenwoordigen die in tegenstelling tot Kerwin’s wetsvoorstel getuigde, waarschuwden dat de rekening ingrijpende gevolgen zou hebben voor hoe Texas biosolids beheert en kostbare logistieke uitdagingen voor steden en nutsbedrijven creëert zonder de bronnen of risico’s van PFAS te begrijpen.
“(Het wetsvoorstel) creëert een de facto verbod op landaanvraag … en zou leiden tot aanzienlijke stijgingen van de door het publiek betaalde afvalwatertarieven,” zei Sarah Kirkle, beleidsdirecteur bij de Texas Water Association.
Kirkle en anderen brachten logistieke zorgen op en zeiden dat er slechts twee laboratoria in Texas zijn die momenteel PFAS -testen aanbieden voor biosolids. Ze zei ook dat er een gebrek is aan opslag op korte termijn voor biosolids die in afwachting zijn van testresultaten en onzekerheid rond de stortplaatsruimte-die allemaal naleving moeilijk zouden maken onder de tijdlijn van het wetsvoorstel.
Rep. Tom Oliverson, R-Cypress en een lid van de commissie, daagden het idee uit dat de grondtoepassing van biosolids überhaupt zou moeten doorgaan-vooral gezien opkomende zorgen over PFAS-besmetting.
“Het lijkt zo duidelijk dat het vaste materiaal dat overblijft van afvalwaterzuivering waarschijnlijk niet het beste is om te verspreiden op land waar we voedsel op zullen verbouwen,” zei Oliverson. “Hoe zijn we ooit op een punt gekomen waarop iemand dacht dat dat een slim idee was?”
Julie Nahrgang, uitvoerend directeur bij de Water Environment Association of Texas, duwde terug en voerde aan dat biosolids recycling een lang gereguleerde, wijdverbreidde methode is die wordt ondersteund door de Clean Water Act. Ze zei dat de echte focus zou moeten liggen op het identificeren en reguleren van de bronnen waar PFA’s vandaan komen.
“Laten we ervoor zorgen dat (PFA’s) niet hun weg naar het milieu vinden, om vervolgens passief te worden ontvangen door nutsvoorzieningen,” zei ze. “Laten we begrijpen dat voordat we wetgeving creëren die van invloed is op heel Texas en ons ’s nachts beïnvloedt.”
Oliverson bleef niet overtuigd. “Alleen omdat er historisch iets is gedaan, betekent niet dat het veilig is,” zei hij. “Vroeger zetten we al lange tijd asbest voor isolatie en we dachten dat dat een goed idee was, en toen realiseerden we ons dat het kanker veroorzaakte.”
Logan Harrell, die de Texas Chemistry Council vertegenwoordigt, waarschuwde dat het wetsvoorstel rechtstreeks een precedent vormt voor het rechtstreeks wetgevende milieunormen, in plaats van uit te stellen van agentschappen zoals de Texas Commission on Environmental Quality, de milieuregelgever van de staat. “Deze rekening wijkt af van het standaardproces,” zei hij.
De hoorzitting benadrukte een belangrijk regelgevend dilemma: geen enkele agentschap van Texas heeft momenteel zowel de autoriteit als de verantwoordelijkheid om PFA’s te controleren in biosolids die worden toegepast op land. Tot dat verandert, zeiden ambtenaren, zal Texas beperkt blijven in zijn vermogen om risico’s te beoordelen of bescherming af te dwingen.
De TCEQ, die de verwijdering van biosolids toestaat, erkende dat het niet zijn eigen PFAS -testen in Johnson County heeft uitgevoerd. In plaats daarvan vertrouwde het bureau op gegevens van derden die door de provincie worden verstrekt om conclusies te trekken. Wetgevers duwden terug op die aanpak.
“Je hebt geen van je eigen gegevens gegenereerd,” zei Oliverson. “Je doet gewoon hun woord.”
Sabine Lange, de belangrijkste toxicoloog van TCEQ, zei dat de gegevens die het agentschap beoordeelde, de PFAS -niveaus lieten zien onder de eigen limieten van het bureau dat het voor bodem en water heeft vastgesteld. Die limieten, oorspronkelijk ontwikkeld in 2011, worden nu bijgewerkt om het groeiende lichaam van toxicologisch onderzoek weer te geven.
Er is veel buzz rond PFA’s – de chemicaliën worden landelijk onder de loep genomen. Bijna een dozijn provincies in Texas hebben resoluties aangenomen die boeren aanspoorden om te stoppen met het gebruik van biosolids op hun land totdat verder testen is uitgevoerd. En staten zoals Maine, Vermont, Michigan en New York hebben al verboden of strikte testprotocollen geïmplementeerd.
Vorig jaar heeft procureur -generaal Ken Paxton in Texas een rechtszaak aangespannen tegen chemische reuzen 3M en DuPont, die hen beschuldigde van het misleiden van het publiek over de risico’s van PFA’s in verschillende consumentenproducten.
Eerder deze maand schetste de Amerikaanse milieubeschermingsbureau -beheerder Lee Zeldin de plannen van het agentschap om PFAS -besmetting aan te pakken, zoals het opzetten van een aansprakelijkheidskader om vervuilers verantwoordelijk te houden. De aankondiging zei ook dat het zou blijven vragen om publieke commentaar te blijven vragen over een risicobeoordeling van biosolids, die meststoffen vonden die behandeld riolering bevatten die met PFA’s bevatten, een gezondheidsrisico kan vormen voor mensen die melk, eieren en rundvlees consumeren.
En het meest recent, tijdens een bezoek aan de Texas A&M University in College Station, vertelde de Amerikaanse gezondheidssecretaris Robert F. Kennedy Jr. aan WFAA dat het aanpakken van PFAS -besmetting een “hoge prioriteit” was voor hem. Hij zei dat hij zich bewust was van de situatie in Johnson County en werkt samen met de EPA om oplossingen te bedenken zoals “het beëindigen van de productie van PFA’s.”
Dagen na de hoorzitting zei Kerwin dat ze wordt aangemoedigd, zelfs als de rekening deze sessie niet bevordert.
“Ik denk dat de deur opent waar we dit in de toekomst kunnen aanpakken,” zei ze en erkent dat de wetgeving waarschijnlijk de volgende sessie opnieuw moet worden geïntroduceerd.
Openbaarmaking: Texas A&M University is een financieel voorstander van de Texas Tribune, een non -profit, niet -partijgebonden nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Zoek hier een complete lijst van.
Eerste ronde van Tribfest -luidsprekers aangekondigd! Pulitzer Prize-winnende columnist Maureen Dowd; Ons vertegenwoordiger. Tony GonzalesR-san Antonio; Fort Worth burgemeester Mattie Parker; Amerikaanse senator Adam SchiffD-california; en ons rep. Jasmine CrockettD-Dallas komen op 13-15 november op het podium in Austin. Ontvang vandaag nog uw tickets!