MCCOY, Texas – Texas Game Wardens nemen de lessen die zijn geleerd uit de verwoestende overstromingen in Hill Country op in hun trainingsprogramma’s voor het basis- en voortgezet onderwijs, terwijl de zoektocht naar twee vermiste mensen maanden na de ramp voortduurt.
Texas Game Wardens en hun K-9-partners behoorden tot de eerste hulpverleners ter plaatse toen de Guadalupe-rivier op 4 juli bij Hunt overstroomde.
De teams doorzochten enorme puinvelden en uitdagend terrein om slachtoffers te lokaliseren, waaronder Jeffrey Ramsey en Cecilia Steward.
Ramsey en Steward zijn nog steeds niet gelokaliseerd.
“Het was het ergste dat we ooit hebben gezien”, zei Texas Game Warden Dustin Fleming, die samen met zijn driejarige K-9-partner Piper reageerde vanaf hun station slechts 34 kilometer verderop in Kerrville.
Fleming en Piper legden, samen met andere K-9-teams, ongeveer 13 kilometer af langs de rivier de Guadalupe tijdens hun vijfdaagse zoekoperatie.
Aanvankelijk concentreerden de teams zich op het lokaliseren van potentiële overlevenden, maar later verlegden de teams hun missie naarmate de dagen verstreken.
De omvang van de vernietiging bracht aanzienlijke uitdagingen met zich mee.
“Er zijn veel puinvelden, grote, grote puinvelden van 6 tot 9 meter hoog”, zegt Texas Game Warden Isaac Ruiz.
Nu, tijdens hun laatste trainingssessies, ontwikkelen de teams van het basis- en voortgezet onderwijs nieuwe vaardigheden op basis van hun ervaring met het reageren op overstromingen. Ze werken er specifiek aan om hun honden te helpen waterbarrières te overwinnen en door complexe puinvelden te navigeren.
“We willen dat de honden weten dat zelfs als het water hen blokkeert van het doelwit, dat een vermiste persoon is, we willen dat ze het kunnen oversteken of leren hoe ze er hun weg kunnen vinden”, aldus Game Warden K-9 Handler Royce Ilse.
De teams concentreren zich op het creëren van realistische trainingsomgevingen die de werkelijke rampsomstandigheden weerspiegelen.
“Het betreden van verschillende oefengebieden, misschien het vinden van die gebieden met grote puinhopen, het doorwerken daarvan en het creëren van een realistische omgeving waarin deze vaardigheden van toepassing zijn op de volgende tragische gebeurtenis die plaatsvindt in Texas,” zei Fleming.
Tijdens de overstromingen in Hill Country werden de K-9-teams in hun zoekgebieden geconfronteerd met extra gevaren, waaronder blootliggende spijkers en metaalresten, wat de noodzaak van verbeterde veiligheidsprotocollen in hun trainingsregime benadrukte.