DALLAS – Het best gerangschikte Texas en nummer 18 Oklahoma bezorgen de Southeastern Conference opnieuw een grote rivaliteit. Deze wordt gesplitst door de Red River en wordt gespeeld midden op de grootste staatsbeurs van het land.
“Ik heb deelgenomen aan een aantal geweldige wedstrijden en een aantal geweldige rivaliteiten”, zei vierdejaars Longhorns-coach Steve Sarkisian, die eerder deel uitmaakte van de staf van Alabama en hoofdcoach was bij Zuid-Californië en Washington. “Deze is gewoon zo uniek.”
Aanbevolen video’s
Wanneer de Longhorns (5-0, 1-0 SEC) en Sooners (4-1, 1-1) elkaar zaterdag ontmoeten onder hun nieuwe conferentiebanner, zal het de eerste keer in 40 jaar zijn dat Texas in de rivaliteit zal spelen als de het nummer 1-team van het land.
Hoewel nieuw voor de SEC nadat de voormalige nationale kampioenen dit seizoen de Big 12 verlieten, zullen de Longhorns en Sooners elkaar voor de 120e keer ontmoeten. Ze spelen tegen elkaar sinds 1900, en sinds 1929 jaarlijks op de State Fair van Texas. Fans in karmozijnrode en verbrande oranje zullen worden verdeeld op de 50-yardlijn in het historische Cotton Bowl Stadium met 92.100 zitplaatsen.
“Dit is alles waarvoor je op dit niveau wilt coachen en waarvoor je wilt spelen: de praal, de emotie, de intensiteit, de kansen, alles”, zei Sooners-coach Brent Venables.
Sarkisian zei donderdag dat quarterback Quinn Ewers zou starten nadat hij niet had gespeeld sinds een buikblessure in de tweede helft tegen UTSA op 14 september. Hij miste twee wedstrijden voordat hij terugkeerde naar de training tijdens de open date van vorige week. Ewers was uitgeschakeld vanwege een sleutelbeenblessure in de drie wedstrijden vóór zijn eerste Red River-debuut, toen hij twee jaar geleden vier touchdowns gooide in een ongekende 49-0-ravotten tegen de Sooners.
Dat is de enige overwinning van de Longhorns in de laatste zes ontmoetingen van de serie, een traject dat begon toen Oklahoma hen met 39-27 versloeg in de Big 12-kampioenschapswedstrijd in 2018.
Texas heeft alle elf wedstrijden van het reguliere seizoen gewonnen – en heeft voor het eerst deelgenomen aan de College Football Playoff – sinds een verlies van 34-30 tegen de Sooners tijdens hun laatste ontmoeting als Big 12-leden afgelopen oktober.
Oklahoma zal voor het eerst een echte eerstejaars quarterback tegen de Longhorns starten. Michael Hawkins Jr. won zijn eerste start in de laatste wedstrijd van de Sooners twee weken geleden, toen ze in het vierde kwartaal in Auburn tot een rally kwamen voor hun eerste SEC-wegoverwinning. Nu begint hij aan hun grootste rivaliteitsspel in zijn geboorteplaats.
“Mike is een zeer procesgedreven man. Hij is altijd volwassener geweest dan zijn jaren. Ik denk dat hij het goed zal doen’, zei Venables. ‘Ik vertrouw en heb geloof en geloof in wat ik heb gezien, en vertrouw en geloof in de jongens om hem heen en de telefoontjes.’
Doellijn
Een sleutelmoment in de overwinning in Oklahoma van vorig jaar was dat de Sooners de Longhorns vier opeenvolgende plays volbrachten binnen de 5-yardlijn van Oklahoma, en Sarkisian legde een deel van de schuld op zichzelf voor de play-call. Texas was vorig seizoen in feite verschrikkelijk in ‘rode zone’-situaties en stond op de nationale ranglijst slechts 120e in het omzetten van die kansen in touchdowns. Dit seizoen is Texas enorm verbeterd. De Longhorns hebben touchdowns gescoord op 24 van de 27 trips binnen de 20-yardlijn van de tegenstander.
Aan de rand
Offensieve tackles uit Oklahoma Michael Tarquin en Jake Taylor moeten hun eerstejaars quarterback beschermen tegen Colin Simmons, eerstejaars edge rusher uit Texas. De snelle voeten van Hawkins kunnen gebroken spel omzetten in touchdowns. Hij zal Simmons moeten ontwijken, die naar voren komt als een van de beste eerstejaarsverdedigers van het land en Texas leidt met vier zakken.
Omzet
De Sooners staan nationaal op de vierde plaats wat betreft gewonnen omzet met 13, en het was de onderscheppingsretour van Kip Lewis voor een touchdown die de overwinning van de Sooners op Auburn betekende. Oklahoma zal graag naar de bal blijven slaan om nog meer kracht te zetten tegen Texas. Longhorns running back Jaydon Blue verloor twee onhandige pogingen in de overwinning van Texas op de staat Mississippi.
Komt op nummer 1
Toen Texas in 1984 nummer 1 was, eindigde die regenachtige wedstrijd in een gelijkspel van 15-15.
Oklahoma kwam sinds 1984 drie keer in de Red River-rivaliteit terecht als het best gerangschikte team van het land. De Sooners hadden in 1987 en 2003 scheve overwinningen geboekt, maar toen nr. 5 Texas won in 2008 met 45-35 en nam de plaats over als het nummer 1-team.
Tot ziens
Texas en Oklahoma komen beide vrij van open data, wat de eerste keer is sinds ze in 1929 jaarlijks begonnen te spelen dat beide de week ervoor vrij waren.