Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Texas kan doorgaan met het plannen van de executie van ter dood veroordeelde gevangene Robert Roberson, ondanks zijn beweringen van onschuld en oproepen tot een nieuw proces. Maar een commissie van het Texas House, waarvan de leden denken dat Roberson is veroordeeld op basis van junk science, verwacht nog steeds dat hij hen getuigenissen over zijn veroordeling en hoger beroep zal geven.
Roberson werd in 2003 veroordeeld voor hoofdmoord voor de dood van zijn 2-jarige dochter, Nikki, bij wie het shaken-babysyndroom werd vastgesteld.
In oktober werd de executie van Roberson op elf uur stopgezet nadat de Texas House Criminal Jurisprudence Committee hem had gedagvaard om te getuigen. Dat veroorzaakte een conflict over de scheiding van machten tussen de wetgevende en de uitvoerende macht, waarbij het Hooggerechtshof van Texas de executie van Roberson uitstelde om te overwegen welke autoriteit in deze omstandigheid de overhand had op wie.
De rechtbank oordeelde op 15 november dat de bevoegdheid van een wetgevend comité om via een dagvaarding een getuigenis af te dwingen, niet kan worden gebruikt om de bevoegdheid van de uitvoerende macht om Robersons doodvonnis zoals gepland uit te voeren terzijde te schuiven.
Hierdoor kan de officier van justitie nu verzoeken om een nieuwe executiedatum. Een nieuwe datum kan niet binnen 90 dagen na het verzoek vallen. Anderson County District Attorney Allyson Mitchell, die de laatste executiedatum van Roberson zocht, reageerde niet op een bericht met de vraag of en wanneer ze van plan was een nieuw executiebevel aan te vragen.
Na de uitspraak van de rechtbank van 15 november vroeg Gretchen Sween, de advocaat van Roberson, de staat om geen nieuwe datum aan te vragen.
“Het bijkomende voordeel voor de heer Roberson van het uitstellen van zijn executie geeft degenen met de macht hopelijk tijd om een ernstige fout aan te pakken en te zien wat duidelijk is voor iedereen die het medische bewijs eerlijk in overweging neemt: de dood van zijn dochter Nikki was een tragedie en geen misdaad; Robert is onschuldig”, aldus Sween in een verklaring.
De advocaten van Roberson hebben minimaal drie maanden de tijd om eventueel nieuw beroep in zijn strafzaak in te dienen. De rechtbanken hebben tot nu toe al zijn beroepen afgewezen, meest recentelijk op procedurele gronden – dus het was onduidelijk welke juridische stappen hij nog had.
Regering Greg Abbott heeft ook de bevoegdheid om eenmalig uitstel van 30 dagen te verlenen. Maar hij had dit geweigerd in de aanloop naar de geplande executie van Roberson in oktober, en hij hekelde de parlementsleden van het Huis van Afgevaardigden omdat ze zich hadden bemoeid met Robersons straf.
Hoewel het Hooggerechtshof van Texas de weg vrijmaakte voor de executie van Roberson, merkte het ook op dat er nu voldoende tijd was voor het Texas Department of Criminal Justice om Roberson voor te leggen als getuigenis in reactie op de wetgevende dagvaarding.
“Als de commissie zijn getuigenis nog steeds wil verkrijgen, gaan we ervan uit dat het departement redelijkerwijs een nieuwe dagvaarding kan inwilligen”, schreef rechter Evan A. Young. “Voor zover er geen tegemoetkoming komt, zolang een dagvaarding wordt uitgevaardigd op een manier die niet onvermijdelijk een geplande executie blokkeert, belet niets in ons bezit de commissie om op de gewone manier gerechtelijke stappen te ondernemen om de getuigenis van een getuige af te dwingen. ”
Na de uitspraak van de rechtbank op 15 november zeiden staatsvertegenwoordigers Joe Moody, D-El Paso en Jeff Leach, R-Plano, die het voortouw hebben genomen bij de poging om Roberson een nieuw proces te winnen, in een verklaring dat ze zouden proberen dit proces door te zetten. op de dagvaarding van de commissie om de getuigenis van Roberson te verkrijgen.
“Het Hooggerechtshof heeft onze overtuiging versterkt dat onze commissie inderdaad de getuigenis van de heer Roberson kan verkrijgen en heeft duidelijk gemaakt dat het van de uitvoerende macht van de regering verwacht dat zij ons hierbij tegemoet komt”, aldus Moody en Leach in een verklaring. “Dat is altijd ons standpunt geweest, en we kijken ernaar uit om samen met de uitvoerende macht precies dat te doen.”
Roberson zou op 21 oktober persoonlijk getuigen in het Capitool, totdat het kantoor van procureur-generaal Ken Paxton tussenbeide kwam en zei dat Roberson alleen virtueel kon verschijnen. De advocaat van Roberson en de commissie van Texas House maakten bezwaar en voerden aan dat de ter dood veroordeelde, die autisme heeft, slecht toegerust zou zijn om effectief via video te getuigen.
Wetgevers van het Huis van Afgevaardigden waren toen van plan om naar de dodencel te gaan om daar de getuigenis van Roberson af te nemen, voordat het kantoor van Paxton ook die poging tot zinken bracht, volgens een verslag van de gebeurtenissen die waren opgenomen in het dossier van de wetgever.
Het kantoor van Paxton reageerde niet onmiddellijk op een bericht van 15 november met de vraag of het het Texas Department of Criminal Justice zou toestaan Roberson ter getuigenis voor te dragen.
De commissie van het Huis van Afgevaardigden zou een nieuwe dagvaarding kunnen uitvaardigen, die zij aan een rechtbank kan vragen om ten uitvoer te leggen als zij weerstand ondervindt van Paxtons kantoor of TDCJ.
TDCJ reageerde op 15 november niet op een verzoek om commentaar.