Joey McGuire groeide op op de grens tussen Texas en Arkansas met seizoenskaarthouders van zijn familie voor de Razorbacks, een team dat plaatselijk bekend staat als de Hogs. Het nummer van zijn eerste vaste telefoon als tiener eindigde letterlijk in 1464 – of 1HOG.
McGuire sluit nu zijn derde seizoen als coach van de Texas Tech Red Raiders af met een wedstrijd tegen Arkansas in de Liberty Bowl op vrijdagavond.
Aanbevolen video’s
“Ik ga ervan genieten om het te horen, maar we zullen het niet lang meer horen”, zei McGuire over de fans uit Arkansas die hun bekende gejuich uitten. “We zijn klaar om tegen ze te spelen en we zijn van plan om als beste uit de bus te komen.”
Texas Tech (8-4, 6-3 Big 12) sloot het reguliere seizoen af door de laatste twee te winnen, waaronder een nederlaag tegen West Virginia. De Red Raiders wonnen deze bowl, gesponsord door AutoZone, in 2021 ook door de staat Mississippi te verslaan. Een overwinning op vrijdagavond zou Texas Tech zijn eerste seizoen met negen overwinningen sinds 2009 opleveren.
Deze oude vijanden van de Southwest Conference ontmoetten elkaar voor het laatst in 2015, toen Texas Tech drie van de afgelopen vier overall won, inclusief die negen jaar geleden.
Arkansas (6-6, 3-5 Southeastern Conference) kan het vijfde seizoen van coach Sam Pittman afsluiten met een winnend record met een overwinning na een nipte nederlaag tegen de toenmalige nr. 24 Missouri om het reguliere seizoen af te sluiten. Zijn Razorbacks hadden drie verlengingen nodig om Kansas te verslaan in een van de meest opwindende bowls van 2022.
Hier zijn is een leuke afwisseling na een 4-8 overwinning in 2023, zelfs nu Pittman de vroege tekenperiode in evenwicht houdt, vijftien spelers op het transferportaal heeft staan en herstellende is van een totale heupvervanging.
“Vorig jaar was nog erger”, zei Pittman. “We zaten niet in een kom. We waren niet in de buurt van onze kinderen. Ze waren met Kerstmis thuis.”
Quarterbackwissel voor Texas Tech
Nu Behren Morton na het reguliere seizoen voor een schouderoperatie kiest, zal echte eerstejaars Will Hammond zijn eerste start maken voor Texas Tech. Hij zal de achtste eerstejaars quarterback in de schoolgeschiedenis zijn die start en de tweede die dit in een bowl doet. Hij sluit zich aan bij Davis Webb, die de Red Raiders naar een overwinning leidde in de Holiday Bowl van 2013 op de staat Arizona.
Wie komt, blijft en is weg
De Red Raiders zullen het zonder brede ontvanger Josh Kelly moeten stellen, die 89 passes ving voor 1.023 yards en vijf touchdowns. Hij stond op de achtste plaats in de Football Bowl Subdivision voor recepties, maar Kelly bereidt zich voor op de NFL-draft. Texas Tech was de derde collegiale stop voor de zesdejaars na vier seizoenen bij Fresno State en één bij Washington State.
Ze zullen Tahj Boyd terug laten rennen om Hammond te helpen. Boyd liep voor 1.505 yards en 17 touchdowns in 11 wedstrijden, waaronder een seizoen hoge 188 yards in die overwinning op West Virginia. Boyd ving ook 28 passes voor 199 yards en een touchdown.
Arkansas zal het zonder vier belangrijke Razorbacks moeten hebben die ervoor kozen om zich voor te bereiden op de NFL-draft, waaronder brede ontvanger Andrew Armstrong en verdedigingslijnwachters Eric Gregory en Landon Jackson. De grootste hit is wellicht running back Ja’Quinden Jackson, die de Razorbacks aanvoerde met 15 TD’s en deel uitmaakte van een aanval die tweede werd in de SEC en 10e nationaal met 32 haastige touchdowns.
Pittman heeft nog steeds quarterback Taylen Green, die zeven touchdowns behaalde en nog eens dertien gooide.