San Francisco – Darrion Williams kon nauwelijks de eerste 30 minuten een schot maken. Hij miste niet toen het er het meest toe deed, en stuurde Texas Tech naar een onwaarschijnlijke plek in de Elite Eight.
Williams scoorde de go-ahead mand met 7,3 seconden over in de verlenging na het binden van de wedstrijd met een 3-pointer in de laatste seconden van regelgeving om Texas Tech donderdagavond naar een 85-83 overwinning op Arkansas te leiden.
Aanbevolen video’s
“Het hart van het team is Darrion Williams,” zei coach Grant McCasland. “Hij is gewoon een veerkrachtige man. Ik kan het niet eens uitleggen. Ik heb vertrouwen in hem gedaan omdat ik geloof dat hij een manier zal vinden in scenario’s van één game om te doen wat nodig is om te winnen. Ik doe het eerlijk. Wat er ook voor nodig is.”
Het eerste overwerkspel van March Madness kwam dankzij een woedende comeback van de derde geplaatste Red Raiders (28-8) vanaf 13 punten naar beneden met minder dan 5 minuten over tegen de 10e geplaatste Razorbacks van Coach John Calipari (22-14).
Texas Tech ging zaterdag op om de top-geplaatste Florida in de West Region-finale te spelen met een kans op de tweede laatste vier reis van de school na het verliezen van de titelwedstrijd aan Virginia in 2019.
Dat idee leek het grootste deel van deze game vergezocht toen Arkansas uitbrak tot een dubbele cijfers voorsprong en was het grootste deel van de weg in controle, met maar liefst 16 punten in de tweede helft.
“In de Huddle zei Coach dat we een manier zullen vinden om dit te winnen, ongeacht hoeveel we niet meer dan zijn,” zei bewaker Christian Anderson. “Als een team hebben we die blik gehad, we verliezen dit spel, wat er ook gebeurt. … we moesten een manier vinden om het te laten gebeuren. En uiteindelijk deden we dat, dus dat was het.”
Williams hielp Will de Red Raiders langs het stuk na het openen van de wedstrijd door 13 van zijn 15 schoten te missen voor een groot contingent van zijn vrienden en familie die uit Sacramento kwam voor de wedstrijd.
Maar de Red Raiders sloten de regelgeving af met een 16-3 punt achter drie 3-pointers van Anderson en drie manden van Williams. De grootste kwam toen hij ratelde in een 3 met nog 9,7 seconden over nadat Jonas Aidoo de voorkant van een en één had gemist.
Williams had acht van zijn eerste negen pogingen van 3 gemist van 3 daarvoor.
“Uiteraard gingen ze niet naar binnen, maar ik fotografeerde open”, zei Williams. “Ze zullen vallen.”
JT Toppin scoorde vervolgens om overuren te beginnen en Texas Tech zijn eerste voorsprong te geven sinds de openingsminuten en het ging van daaruit heen en weer, waarbij DJ Wagner het voor Arkansas bond met 34 seconden over.
Williams scoorde vervolgens laag om Texas Tech de hoofdrol te geven en Wagner’s laatste schot raakte de voorste rand en stuurde de Red Raiders in een wilde viering op Midcourt terwijl Williams naar de menigte wees na de tweede grootste comeback in Sweet 16 -geschiedenis.
Calipari kon alleen van het veld lopen met achtervolgde lippen en een zucht toen zijn eerste seizoen in Arkansas eindigde in een hartzeer nadat hij net niet de eerste coach was die vier scholen naar de Elite Eight bracht.
“We zijn hier allemaal teleurgesteld,” zei Calipari. “Maar ik vertelde hen, er is niets dat ze individueel zijn of mijn team zou kunnen doen om me teleur te stellen vanwege wat ze dit jaar hebben gedaan. Ik ben zo trots op hen.”
Anderson scoorde 22 punten om Texas Tech te leiden, terwijl Toppin en Williams 20 per stuk toevoegden.
Johnell Davis scoorde 30 punten voor de Razorbacks en Karter Knox voegde 20 toe.
Geen kans
De Red Raiders misten opnieuw een sleutelspeler met Top Outside Shooter Chance McMillian miste zijn vierde opeenvolgende wedstrijd met een schuine blessure. McMillian, die opgroeide in San Francisco, hoopte te spelen in zijn thuiskomstwedstrijd, maar werd uitgesloten vóór Tipoff.
Arkansas kwam Adou Thiero voor het eerst terug sinds hij zijn linkerknie op 22 februari verwondde. Thiero speelde vijf minuten.