AUSTIN, Texas – Scan de roosters van Texas en Arizona State voorafgaand aan de Peach Bowl en de gebruikelijke namen verschijnen.
Texas quarterback Quinn Ewers en Thorpe Award-winnaar Jahdae Barron. Arizona State All-American running back Cam Skattebo.
Aanbevolen video’s
Een andere Longhorn die veel aandacht trekt van Sun Devils-coach Kenny Dillingham is Texas senior tight end Gunnar Helm, die alles op zijn pad heeft opgevangen en zelfs over verdedigers heen heeft gehinderd in een ontsnappingsseizoen.
Helm’s 55 vangsten voor 688 yards zijn beide records in Texas, terwijl de nummer 5-geplaatste Longhorns een Peach Bowl-wedstrijd op nieuwjaarsdag ingaan tegen nummer 4-zaad Arizona State in de kwartfinales van de College Football Playoff. Hij heeft ook zes touchdowns.
“Hij is dynamisch”, zei Dillingham. “Hij is geen strak eindje dat onhandig is, het opvangt en valt. Hij vangt het op en verlengt voltooiingen, iets wat je nooit graag ziet als je (tegen) een strak einde gaat … Je wilt niet dat ze het vangen en wegrennen.
Geduldig blijven
In het transferportaaltijdperk van het universiteitsvoetbal is Helm een zeldzaam geval van een relatief onbekende rekruut die geduldig bleef, op zijn plek bleef en zich dit seizoen ontwikkelde tot een speler van de Southeastern Conference in het eerste elftal.
“Ik denk dat iemand dit (seizoen) voorspelde dat ik dit jaar negen recepties zou krijgen”, nadat hij zes passes had gekregen voor 77 yards en een touchdown in een overwinning van 38-24 in de eerste ronde op Clemson.
“We hebben gewoon een geweldige band en (hij) staat altijd open, zo lijkt het”, zei Ewers.
Sommige rekruteringsanalisten waren beoordeeld als een driesterrenrekruut uit Edgewood, Colorado en hadden hem als de laagst gerangschikte speler in de Texas-klasse die naar de campus kwam in het eerste jaar van coach Steve Sarkisian in 2021. Helm had zich aanvankelijk gecommitteerd aan voormalig coach Tom Herman, maar bleef bij Texas tijdens de coachingwissel en een 5-7 seizoen.
“Ik had niet echt een keuze”, zei Helm eerder dit seizoen.
In die klas zat ook de All-American Ja’Tavion Sanders van de middelbare school, die in de seizoenen 2022 en 2023 99 passen zou halen en de records voor het halen van passen in één seizoen en carrière voor krappe eindjes zou vestigen. Helm ving in die twee seizoenen 19 passes.
Records breken
Het veld ging eindelijk open voor Helm toen Sanders prof werd nadat Texas vorig seizoen de play-offs had gehaald en was opgeroepen door de Carolina Panthers.
Helm’s breakout-wedstrijd kwam tot stand in een 31-12 overwinning in Michigan, toen hij zeven vangsten had voor 98 yards en een touchdown. Tegen Clemson ving Helm in het tweede kwartaal een touchdownpass. Hij stond wijd open in de eindzone, maar moest hoog springen om de bal vast te houden en in de eindzone nog steeds met zijn voeten tikken om binnen de grenzen te blijven.
Zijn grootte (1,80 m, 250 pond), atletisch vermogen en veelzijdigheid als blocker hebben Helm geprojecteerd als een draftkeuze in de vroege ronde in de NFL.
“We kennen allemaal het pad, zijn reis, de ontwikkeling die hij heeft doorgemaakt in ons programma. Ik ben supertrots op hem”, zei Texas-coach Steve Sarkisian. “(Ewers) kan ballen op bepaalde plekken plaatsen waarvan hij weet dat als Gunnar hem niet vangt, deze waarschijnlijk onvolledig is… Ze zijn nu drie jaar samen en ik denk dat er veel vertrouwen is.”