BANGKOK – De dood van 72 tijgers in twee dierenparken voor toeristen in Noord-Thailand zou voor het publiek geen grote zorg moeten zijn, zeiden functionarissen dinsdag, omdat ze werden veroorzaakt door een virus waarvan niet bekend is dat het mensen treft, en niet door de vogelgriep.
Niemand heeft tot nu toe symptomen vertoond, maar de autoriteiten hielden niettemin toezicht op de gezondheid van mensen die onlangs in contact waren gekomen met de dieren.
Aanbevolen video’s
“Er is geen sprake geweest van een besmetting van dier op mens”, zei minister van Volksgezondheid Pattana Promphat op een persconferentie in het Government House in Bangkok.
De tijgers in de parken in de districten Mae Taeng en Mae Rim in de provincie Chiang Mai werden ziek en stierven gedurende een periode van ongeveer tien dagen tussen 8 en 18 februari.
Vrijdag maakte het regionale veekantoor van Chiang Mai in een verklaring bekend dat bij autopsies van de dieren genetisch materiaal van het hondenziektevirus (CDV) en sporen van bacteriële infectie werd aangetroffen, maar geen vogelgrieptype A-virus, ook wel bekend als vogelgriep.
“Als we zieke personen ontdekken, zullen we ons voorbereiden op een landelijke monitoringmaatregel”, zegt Monthien Khanasawat, directeur-generaal van de afdeling Ziektebestrijding van het ministerie van Volksgezondheid. “Dit omvat het traceren van contacten en indien nodig behandeling.”
Monthien sprak op de persconferentie in een kennelijke poging om het publiek gerust te stellen dat de dood van de tijgers niet het gevolg was van de vogelgriep, die in delen van Azië opnieuw de kop opsteekt. Volgens het ministerie van Volksgezondheid waren er tussen 2004 en 2007 in Thailand 17 sterfgevallen onder 25 geïnfecteerde patiënten als gevolg van door pluimvee veroorzaakte griep.
CDV, besmettelijk voor zowel honden als katten, kan sterkere symptomen veroorzaken bij katten en tijgers en kan worden verspreid via lichaamsvloeistoffen en lucht. De Thaise autoriteiten zeggen dat tijgers in beperkte omgevingen, die al lijden onder stress en inteeltomstandigheden, bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor de virusinfectie.
De overblijfselen van de tijgers werden onderworpen aan necropsieën voordat ze werden gecremeerd en begraven. De karkassen werden op de juiste manier gedesinfecteerd, gefotografeerd en weggegooid om verder gebruik te voorkomen, zei Somchuan Rattanamangklanan, directeur van de afdeling Livestock Development, op de persconferentie.
Maar Visit Arsaithamkul, een dierenarts die deelnam aan de necropsies van de tijgers, uitte zijn bezorgdheid over het feit dat de oorsprong van de infecties zonder verder onderzoek onduidelijk bleef. In een Facebook-bericht zei hij dat hij vermoedde dat, aangezien de twee parken slechts 30 kilometer uit elkaar lagen, de oorzaak van de infectie het voedsel zou kunnen zijn dat de tijgers te eten kregen en dat uit dezelfde bron kwam.
De Thaise autoriteiten zijn nog steeds alert op de dreiging van een uitbraak van de vogelgriep. Monthien, de directeur van het Volksgezondheidsministerie, drong er bij de Thais op aan voorzichtig te zijn met de consumptie van pluimvee nadat een man in een buurland dat hij niet bij naam noemde, besmet was bevonden met de vogelgriep.
De eerste vogelgriepoverdracht van dier op mens werd in 1997 in Hong Kong ontdekt, voordat in 2003 een pandemie zich in Azië begon te verspreiden. In Thailand werden tientallen miljoenen pluimvee uitgeroeid en de consumptie kelderde uit angst besmet te raken.