NEW YORK – De ster van “The Friend” heeft de slingerende pas van Robert Mitchum en de hangende, melancholische ogen van Peter Lorre. Hij heeft die klassieke Hollywood-functies-direct toegankelijk, voor altijd onkenbaar-en wanneer hij door de straat loopt met zijn co-sterren, Naomi Watts en Bill Murray, draaien de hoofden van mensen.
“Mensen zouden gaan,” Hé, een lading van de blondine krijgen “, zegt Murray voordat hij een dubbele take uitvoert. “Krijg een lading van de hond!” “
Aanbevolen video’s
Bing, de Harlequin Great Dane van “The Friend”, is de nieuwste in een lange rij van vierbenige breakout-sterren met groot scherm. Maar in tegenstelling tot hondenidolen voor hem, is Bing gigantisch. Toto zou in zijn poot passen en Asta kon comfortabel op zijn hoofd zitten. David Siegel, co-regisseur van “The Friend”, schat dat Bing een goede 40 pond (18 kilogram) op Watts heeft. Zachtend als hij is, lijkt Bing meer op een van die kolossale wandelaars in “Star Wars” dan Lassie.
‘De vriend’, die vrijdag landelijk opent in theaters, is niet je gemiddelde hondenfilm. of. Aangepast van Sigrid Nunez’s 2018 National Book Award-winnende roman, speelt het Watts als Iris, een auteur van New York die met tegenzin Apollo (Bing), de gekoesterde metgezel van haar overleden mentor Walter (Murray) erft. Hun krappe coëxistentie wordt niet alleen uitgedaagd door het beleid van het huisdier van het gebouw van Iris, maar ook door Apollo’s eigen verdriet.
“Hoe wezens elkaar vinden – wat we delen met andere mensen maar ook dieren – dat is waar de troost vandaan komt”, zegt Siegel. “We werpen Bing tot op zekere hoogte voor zijn gelaat, net zoals we acteurs werpen voor hun gelaat. Heeft hij een gezicht dat er verdrietig uitziet? Ziet hij er gelukkig uit als hij gelukkig is?”
Op een recente lentedag zag Bing er inderdaad gelukkig uit, als een beetje versleten. Hij had de dag doorgebracht op fotoshoots en andere media -optredens, met zijn eigenaar, Beverly Klingensmith, die hem in een busje rond Manhattan pendelde. De taken van Bing, waaronder optredens op “The Tonight Show” en “The View”, waren aantoonbaar meer eisend van hem dan zijn tweevoetige co-sterren. Tussen interviews ondernam hij een verslaggever van harte terwijl een dankbare publicist hem, gezien de druk van een filmmarketing, met een emotionele steundier.
“Op een van de Q & As, elke keer dat hij zou verhuizen, zou het publiek gaan, ‘Awww’, zei Klingensmith. “Bill was als: ‘Ik zei dat ze de hond nog niet moesten halen.'”
Maar Murray en Watts zijn gewend geraakt om op te staan door hun co-ster. Niet alleen dat, als trotse ‘hondenmensen’, ze zijn blij met Bing en prijzen hem niet alleen als een brave jongen, maar ook als een fijne acteur. Murray heeft al lang volgehouden dat hij niemand zou vertrouwen dat een hond niet leuk vond.
“Honden hebben een behoorlijk goed gevoel van wie in orde is,” mijmert Murray. “Ik heb vele duizenden mensen ontmoet en er is een echt groot aantal mensen die ik niet zou vertrouwen. Maar wat honden betreft, er zijn misschien maar drie geweest.”
Voor schrijver-directoren Scott McGehee en Siegel, het filmmaking-duo van “The Deep End” en “What Maisie wist”, was de bekendheid van de hond in het boek van Nunez-een zwart-wit geweldige dane siert de cover-zowel een geweldige haak voor de film en de grootste uitdaging om het te maken. Toen ze contact namen met trainer Bill Berloni, drong hij er bij hen op aan om een ander ras te overwegen.
“Wanneer je die hond op de cover van een boek zet dat de National Book Award wint, moet het die hond zijn”, zegt Siegel lachend. ‘Bill was als:’ Kan het geen andere hond zijn? ‘ We waren zo van (Imaginary Book Holding): ‘Kijk.’ “
Een uitgebreide zoektocht leidde hen uiteindelijk naar een gehoorzaamheidstrainingclub in Des Moines, Iowa. Daar vonden ze Bing en Klingensmith, die een kennel runt op een 10 hectare grote terrein in Newton, Iowa, met haar man. De regisseurs, die er al van de kust naar kust uit hadden gekeken, stopten meteen hun zoektocht.
“We wisten het een beetje meteen,” zegt McGehee. “Hij was destijds een beetje te jong. We dachten dat we de film die lente zouden gaan maken. Toen de pandemische hit. Dus hij verouderde prachtig recht in de rol.”
“Als je George Clooney persoonlijk ziet, is het alsof hij op een speciale manier licht aantrekt”, voegt McGehee toe. “Bing heeft dat.”
Zoveel als Berloni probeerde Klingensmith te bereiden op wat ons lag, erkent ze, terwijl ze te midden van een hectische publiciteitstour, dat ze zich niet volledig realiseerde waar ze aan begon. Maar Bing reageerde goed op het filmproces. (Een vertegenwoordiger van de American Humane Society was ook aanwezig op de set.)
“Hij houdt ervan dingen te doen. De dagen dat hij echt actief gedrag had, waren zijn favorieten”, zegt Klingensmith. “En welke hond wil 24/7 niet met hun eigenaar doorbrengen?”
Speciale zorg werd besteed aan kennismaking met Bing en Watts – niet alleen om ze dichterbij te brengen, maar zodat Watts zich op hun gemak zou voelen om zo’n krachtig dier veilig te houden in de straten van New York. Een enorme hoeveelheid “de vriend” ontvouwt zich met alleen de twee die op elkaar inwerken – een bewijs van de subtiele, Quicksilver -krachten van beide Watts en de expressiviteit van Bing.
“Hij was een zeer nieuwsgierige hond en hij keek je echt met aandacht aan. Ik vond hem een puur genot om mee te werken,” zegt Watts. “De scène wanneer ik kapot gaat, als hij huilt huilen, is hij een beetje bang. Hij pakt alles op. Hij is van: ‘Is er iets mis?'”
Kan een hond handelen? Het is een vraag die misschien niet bedevileerde filosofen of activisten van dierenrechten hebben, maar dat iedereen die een film als “The Friend” bekijkt, zeker zal nadenken. Murray, die er een uitte in Wes Anderson’s ‘Isle of Dogs’, is een fervent gelovige.
“De hond geeft een geweldige prestatie”, zegt Murray. “Toen ik voor het eerst enkele van de gesneden beelden zag, realiseerde ik me dat de hond in elke scène naar alles was geluisterd.
Telkens wanneer een hond naar het midden van een film wordt geduwd, maakt men zich onvermijdelijk zorgen voor hun lot. (Er is zelfs een website, www.doesthedogdie.com, toegewijd aan het waarschuwen van bioscoopbezoekers.) Als criticus lang getraumatiseerd door films als “Old Yeller” en “Umberto D.”, heeft de Will Smith -film “I Am Legend” zelfs eenmaal gevraagd om een open brief te schrijven voor Hollywood, pleiten het om de puppyhonden te sparen.
“The Friend” speelt met die traditie en boekt de film met reflecties op hondenfilms en een vroege verzekering dat – anders dan in het boek – de hond het deze keer maakt. “Heel al vroeg dachten we: we kunnen de hond niet doden,” zegt McGehee.
Voor een film die niet zozeer gaat over het vinden van een oplossing voor verdriet, maar over het vinden van comfort op je weg, is het één concessie – een bot – voor degenen die genoeg hebben geleden.
“Mensen hebben honden verloren en voelden zich zo. Mensen hebben mensen verloren en voelden zich zo, en hun enige troost is een hond geweest. Of hun enige troost is een persoon geweest,” denkt Murray. “De film slaat echt aan beide zijden van het dierenrijk.”