OUGADOUGOU – De afgelopen drie jaar zijn zwaar geweest voor Fanta Charlotte Dabone, een moeder van drie kinderen uit het door conflicten geteisterde West-Afrikaanse land Burkina Faso.
Ze ontvluchtte haar dorp nadat het door extremisten was aangevallen en liet haar man en haar boerderij achter. Sindsdien is ze van de ene plek naar de andere verhuisd en heeft ze moeite om de huur te betalen en genoeg eten te kopen voor haar kinderen, waaronder een peuter van twee jaar oud.
Aanbevolen video’s
Maar vorige maand mocht ze koningin worden.
Een week lang draaide, danste en zong ze, samen met tientallen andere Burkinese mannen en vrouwen die ontheemd zijn geraakt door extremistisch geweld, bijna twee uur lang voor een geboeid publiek op Recreatrales, een internationaal theaterfestival in Ouagadougou, de de hoofdstad van het land.
“Ik was er zo blij mee”, zei ze. “Ik weet niet eens hoe ik moet uitleggen hoe het voelde.”
Burkina Faso, een land met 23 miljoen inwoners in de Sahel, een dorre strook land ten zuiden van de Sahara, stond vroeger bekend om zijn bruisende kunstscène, waaronder beroemde film- en theaterfestivals, en zijn verfijnde vakmanschap.
Maar de afgelopen jaren is het land het symbool geworden van de veiligheidscrisis in de regio. Het land is opgeschrikt door het geweld van extremistische groeperingen en de regeringstroepen die tegen hen strijden, waarvan een groot deel over de grens met Mali gaat, en door twee daaropvolgende militaire staatsgrepen.
De militaire junta, die in 2022 met geweld de macht overnam, slaagde er niet in de beloofde stabiliteit te bieden. In plaats daarvan is de situatie verslechterd: volgens conservatieve schattingen valt ruim 60% van het land nu buiten de controle van de overheid, zijn meer dan 2 miljoen mensen hun huis kwijtgeraakt en hebben bijna 6,5 miljoen mensen humanitaire hulp nodig om te overleven.
De leider van het land, kapitein Ibrahim Traore, installeerde een systeem van de facto censuur, waarbij degenen die kritiek hebben op het regime verdwijnen of met geweld worden opgeroepen voor het leger, en waar zelfs vrienden bang zijn om met elkaar over politiek te praten.
Maar tegen alle verwachtingen in veranderde de wijk Bougsemtenga in de hoofdstad vorige maand voor de 13e keer in een festivalterrein waar Recreatrales werd gehouden.
Bougsemtenga ontleent zijn naam aan ‘bougtenga’, wat ‘gelukswijk’ betekent in Moore, een van de lokale talen. Trouw aan zijn oorsprong werden de straten dit jaar omgetoverd tot een dromerig universum, dat lijkt op een kruising tussen een traditioneel dorpsfestival en ‘Alice in Wonderland’. Meer dan 150 Afrikaanse en Europese artiesten traden op en ruim 4.500 theaterliefhebbers konden ontsnappen aan de drukte van het land. de grimmige realiteit, al is het maar voor even.
Op de binnenplaatsen van mensen werden geïmproviseerde theaterpodia gebouwd. De straten waren versierd met kleurrijke lichten en abstracte sculpturen gemaakt door de lokale bevolking van plastic flessen en stukjes met was bedrukte stoffen. Bewoners zetten met de hand versierde stands op en verkochten bier en vleessticks aan multinationale menigten theaterbezoekers, variërend van westerse diplomaten tot lokale monteurs. Het loket was een gigantische kikker, zijn mond wijd open.
Aristide Tarnagda, artistiek directeur van het festival, zei dat hij ervan overtuigd was dat ondanks de onveiligheid die het land overspoelde, het festival moest plaatsvinden zoals gepland.
Theater is een bevestiging van ‘het primaat van het leven boven de dood’, zei Tarnagda. Hij voegde eraan toe dat het samenkomen om op te treden en naar theatervoorstellingen te kijken een vorm van verzet is tegen tegenslag en geweld. Daarom was het thema dit jaar ‘Het gezicht naar de zon draaien’.
‘Mensen zijn in staat tot liefde en vrijheid, maar soms vergeten ze het’, zei hij. “De rol van het theater is om hen daaraan te herinneren.”
Het festival wordt om de twee jaar gehouden en is het hoogtepunt van het jarenlange werk dat de organisatoren doen met inwoners van de wijk Bougsemtenga, waar al vóór de eerste Recreatrales in 2002 twee theaters en een theatervereniging stonden.
Ze organiseren kunstworkshops, waaronder schrijven, theater, dans en scenografie, voor jongeren uit het district en uit heel Afrika, en organiseren mentorsessies en lessen in zakelijke vaardigheden voor lokale vrouwen. Het doel is om zoveel mogelijk mensen erbij te betrekken, zegt Odile Sankara, directeur van het festival.
“Het is een arbeiderswijk”, zei Sankara. “We willen mensen aanmoedigen belangstelling te tonen voor kunst en ervan te proeven.”
Ze voegde eraan toe: “Kunst is een krachtig wapen om te strijden voor meer licht, meer menselijkheid en meer liefde”, vooral terwijl haar land en de hele Sahelregio door een veiligheids- en humanitaire crisis gingen.
Claude Ilboudo, een 30-jarige uit Bougsemtenga, treedt sinds de eerste editie als danser op tijdens de openingsceremonie van Recreatrales. Hij werkte vroeger als glazenmaker, en dansen was zijn verleden tijd. Maar het leven van Ilboudo nam een wending toen hij vijf jaar geleden op het werk zijn rechterhand ernstig verwondde en zijn werk niet meer kon doen.
Op dat moment ontdekte Ilboudo een passie voor theater en ging werken voor de vereniging Recreatrales. ‘Theater heeft mij gered’, zei hij. “Het heeft mij doen ontdekken wat ik kon doen.”
Dit jaar maakte Ilboudo deel uit van het team dat het openingsstuk met de intern ontheemde acteurs vanaf nul voorbereidde, inclusief concept, scenario en choreografie. Het was ook de eerste keer dat hij persoonlijk contact had met mensen die vanwege extremistisch geweld hun huizen moesten ontvluchten.
Voor intern ontheemden is theater niet alleen een hulpmiddel voor therapie, dat hen helpt trauma te verwerken, zegt Sankara, de artistiek directeur. Het is een manier voor een groep die in de Burkinese samenleving is gemarginaliseerd en geïsoleerd, om door anderen gezien te worden.
Tijdens het stuk stond Dabone, de ontheemde moeder van drie kinderen, in het midden van het podium met haar peuter op haar rug vastgebonden en spuugde een lange strook wit papier uit. Het symboliseerde alle beklijvende gedachten die haar lichaam verlieten, zei ze. Maar de vraag blijft: voor hoe lang.
‘Het leven is heel moeilijk’, zei ze. “Maar als ik op het podium sta, voel ik vreugde. Het is wanneer ik terug naar huis ga dat al deze gedachten mij inhalen.”
.