Oklahoma City – Het boek wordt “The Obstacle Is the Way” genoemd. Het is een geschenk dat Oklahoma City -coach Mark Daigneault aan het Thunder Center Isaiah Hartenstein gaf tijdens een moeilijke tijd dit seizoen, wetende dat de vraatzuchtige lezer de betekenis zou achterhalen.
Bericht afgeleverd.
Aanbevolen video’s
“Ik heb het gelezen en herinnerde me dat alles met een reden gebeurt,” zei Hartenstein. “En daarna werkte alles geweldig.”
Dat was het verhaal van het Thunder -seizoen. Dat was het verhaal van Game 4 van de NBA Finals. Geconfronteerd met de grootste uitdaging van hun seizoen-een achterstand van 10 punten in de tweede helft, starend naar een zeer reële kans dat de Indiana Pacers de bijna onovername 3-1 voorsprong in de titelronde grijpen-kwam de Thunder opnieuw weg en zei dat alles geweldig werkte.
Onder leiding van een oogverblindende en hectische finish van de regerend MVP en scorende kampioen Shai Gilgeous-Alexander-die 15 van zijn 35 punten had in de laatste vijf minuten of zo-verzamelde de Thunder in het vierde kwartaal om Indiana 111-104 op vrijdagavond te verslaan. De serie is nu 2-2 gebonden, op weg naar Oklahoma City voor Game 5 op maandagavond, en het is de Thunder die weer thuisvoordeel heeft.
“Dat was een zware wedstrijd tegen een geweldig team,” zei Daigneault na Game 4 in Indianapolis, tegelijkertijd zijn team prees terwijl hij ook enthousiast was over de Pacers. “Dit is een van de beste teams in de competitie in de afgelopen paar maanden, sinds All-Star Break. Ze zijn een moeilijk team om hier te verslaan. Ze zijn een moeilijk team om te verslaan, punt uit. Ik dacht dat we het uit hebben geslagen op een nacht dat we niet veel aan de gang waren, vooral aanvallend.”
Het was een nacht toen de Thunder slechts drie 3-pointers maakte en 45% fotografeerde met nog ongeveer vijf minuten over voordat Gilgeous-Alexander op gang kwam. Hij maakte 11 schoten in de laatste 4:40-drie pogingen in het veld-doel, een van hen een 3-punts poging en acht vrije worpen-en maakte ze allemaal. Een perfecte afwerking, op een nacht toen Little was gegaan.
“Het is ongelooflijk,” zei Daigneault. “Hij had het echt niet veel van de nacht. Hij was aan het werk. We hadden het moeilijk om hem vrij te schudden. Om de schakelaar zo te kunnen omdraaien en het ritme te krijgen dat hij kreeg, spreekt gewoon hoe geweldig een speler hij is.”
Het leek misschien niet zo aan de buitenwereld-degenen die zich hebben gefixeerd op dingen zoals het 68-14 franchise-beste record van Oklahoma City, de 16-game voorsprong op de dichtstbijzijnde uitdager in het Western Conference-klassement, een recordaantal winst met dubbele cijfers en hoe het allemaal werd geleid door de MVP en scorekampioen in Gilgeous-Alexander. Maar de Thunder heeft dit seizoen in feite enige tegenspoed geconfronteerd.
Ze speelden een tijdje zonder Chet Holmgren en Hartenstein gedurende het jaar. Er was soms wat flux naar de line -up. Iedereen had waarschijnlijk onderweg een soort mini-slump. Er was een Game 1 -verlies in de tweede ronde naar Denver. En Daigneault omarmde elk stukje van die pijn, wetende dat de Thunder zou komen waar ze naartoe willen gaan, zou zich presenteren.
Net als het zijn-down-10, late derde kwart soort tegenslag die opkwam in Game 4.
Net zoals Hartenstein door het boek werd geleid, werkte alles geweldig.
“We hebben dit jaar niet echt veel moeten laten zien, met het succes dat we in het reguliere seizoen hadden,” zei bewaker Jalen Williams kort voordat het team vertrok naar de vlucht terug naar Oklahoma City, waar een enorme menigte in het midden van de nacht verscheen om het team op het vliegveld te begroeten – zoals ze vaak doen. “We hebben veel ups en downs gehad tijdens de play -offs. We hebben net geleerd van die ervaringen. Dat is iets dat Mark echt groot is; elke game die je zou moeten kunnen leren, dan zou de volgende game je moeten kunnen toepassen en er beter in moeten worden. Dat is wat we proberen elke keer te doen.”
De serie is nog lang niet voorbij en de Thunder weet het. Indiana heeft al een keer gewonnen in Oklahoma City in deze finale; Zeker, de Pacers denken dat ze het opnieuw kunnen doen. En hoewel de teams 18 overwinningen uit elkaar eindigden in het laatste klassement – OKC won 68 keer, Indiana won 50 – het lijkt op dit moment niet 18 overwinningen aan ongelijkheid tussen de clubs.
Indiana stal Game 1 aan het einde. Oklahoma City stal Game 4 aan het einde, hoewel niet zo dramatisch als de Pacers de opener namen. Game 2 werd vrijwel overal door de Thunder gecontroleerd; De Pacers hadden het beste van het spel voor de meerderheid van Game 3.
Tel het op en het lijkt precies op wat het is-een 2-2-serie die Game 5 ingaat.
“Ik heb nog steeds het gevoel dat we zoveel werk te doen hebben,” zei Gilgeous-Alexander. “Halverwege daar, uiteraard, maar nog steeds zo ver van de finishlijn.”
Waar, maar nog twee inspanningen zoals deze, en alles zal geweldig zijn. Net zoals het boek zegt.