WASHINGTON – Senaat meerderheidsleider John Thune verwerpt democratische eisen aan de gezondheidszorg als onserieus, maar zegt dat een overheidssluiting nog steeds “vermijdbaar” is ondanks scherpe divisies voorafgaand aan de financieringsdeadline van woensdag.
Aanbevolen video’s
Thune zei dat Democraten hun eisen moeten “bellen”, waaronder het onmiddellijk uitbreiden van subsidies voor ziektekostenverzekeringen en het omkeren van het gezondheidszorgbeleid in de massale belastingaanslag die Republikeinen in de zomer hebben doorgegeven. Bij afwezigheid dat, zei Thune, “we duiken waarschijnlijk naar voren naar de sluiting.”
Het is gewoon de nieuwste impasse in Washington over overheidsfinanciering, die zich uitstrekt door verschillende administraties. President Donald Trump was de drijvende kracht achter de langste sluiting ooit tijdens zijn eerste termijn, omdat hij geld zocht voor een grensmuur van de VS-Mexico. Deze keer zijn het Democraten die eisen stellen terwijl ze worden geconfronteerd met intense druk van hun kernondersteuners om op te komen tegen de Republikeinse president en zijn beleid.
Democraten hebben weinig tekenen van meegenomen getoond, net voordat ze woensdag op zijn run zijn. Hun positie bleef hetzelfde, zelfs nadat het Witte Huis Office of Management and Budget op woensdag een memo had vrijgegeven dat zei dat agentschappen voor veel federale programma’s een “vermindering van kracht” zouden moeten overwegen als de regering sluit – wat betekent dat duizenden federale werknemers permanent kunnen worden ontslagen.
Senaat Democratische leider Chuck Schumer van New York zei dat de OMB -memo gewoon een “poging tot intimidatie” was en voorspelde dat de “onnodige ontslagen in de rechtbank zullen worden vernietigd of dat de administratie de werknemers terug zal inhuren.”
Thune stopte kort met het bekritiseren van de dreiging van het Witte Huis van massale ontslagen en zei dat de situatie ‘een hypothetisch’ blijft. Toch zei hij dat niemand door de memo moet worden verrast als ‘iedereen kent Russ Vought’, het hoofd van het Office of Management and Budget, en zijn oude belangenbehartiging voor het verslaan van de overheid.
“Maar het is allemaal vermijdbaar,” zei Thune. “En dus als ze dat pad niet willen opslaan, is er een manier om te voorkomen dat het pad gaat.”
Een manier om een sluiting te voorkomen, zei Thune, zou zijn dat voldoende Democraten met Republikeinen stemmen voor een uitgekleed “schone” wetsvoorstel om de regering de komende zeven weken open te houden terwijl de onderhandelingen over uitgaven doorgaan. Dat is hoe Republikeinen in maart een shutdown vermeed, toen Schumer en verschillende andere Democraten op het laatste moment besloten om met Republikeinen te stemmen – tot grote politieke kosten toen de partij van Schumer toen in opkwam.
Een financieringsrekening van zeven weken heeft het huis al gepasseerd.
“Wat zouden acht Democraten bereid zijn te steunen?” Vroeg Thune. “In termen van een pad vooruit, of op zijn minst begrijpen hoe dat pad naar voren eruit ziet.”
Republikeinen in de 100-koppige senaat hebben ten minste zeven Democraten nodig om met hen te stemmen om de 60 stemmen te krijgen die nodig zijn voor een kortetermijnfinancieringspakket, en ze kunnen maximaal twee van hun eigen-Republikeinse Sens. Lisa Murkowski van Alaska en Rand Paul van Kentucky tegenover het vorige week beiden tegen het in voorlopige stemmen. Een concurrerende wetsvoorstel van Democraten viel ook ruim van 60 stemmen.
Thune suggereerde dat sommige individuele tweeledige rekeningen om delen van de overheid voor het volgende jaar te financieren, deel zou kunnen uitmaken van een compromis, “maar dat vereist samenwerking van beide kanten,” zei hij.
Democraten zeggen dat ze gefrustreerd zijn dat Thune hen niet heeft benaderd om te onderhandelen – en dat Trump een ontmoeting met Schumer en het huisdemocratische leider Hakeem Jeffries van New York abrupt heeft geannuleerd die deze week waren gepland. Trump schreef op sociale media: “Ik heb besloten dat geen enkele ontmoeting met hun congresleiders mogelijk productief zou kunnen zijn.”
Thune zei dat hij “een gesprek had met de president” en gaf zijn mening over de vergadering, die hij weigerde bekend te maken. “Maar ik denk dat de president voor zichzelf spreekt en ik denk dat hij tot de conclusie kwam dat die vergadering niet productief zou zijn,” zei Thune.
Toch zegt hij dat hij denkt dat Trump open zou kunnen staan voor een onderhandeling over de uitgebreide gezondheidszorgsubsidies die aan het einde van het jaar aflopen als Democraten geen sluiting bedreigden. Van veel mensen die de subsidies ontvangen via de marktplaatsen die zijn opgezet door de Affordable Care Act zullen naar verwachting een sterke stijging van de premies zien als het Congres hen niet zal verlengen.
Sommige Republikeinen zijn het met Democraten eens dat het houden van de subsidies nodig is, maar Thune zegt: “De hervorming zal er een groot deel van moeten zijn.” Democraten zullen zich waarschijnlijk tegen dergelijke veranderingen verzetten.
Tegen maandag, wanneer de Senaat terugkeert naar de zitting, hebben wetgevers iets meer dan 24 uur om federale sluitingen te voorkomen.
Thune zei dat hij van plan is om de rekeningen aan te gaan die vorige week werden afgewezen. “Ze krijgen meerdere kansen om te stemmen,” zei hij, voordat een overheidssluiting begint om middernacht woensdag.
Hij zei dat hij hoopt dat “koelere hoofden zullen zegevieren.”
“Ik denk niet dat shutdowns iemand ten goede komen, het minst van alle Amerikaanse mensen,” zei Thune.