Surin – Tienduizenden mensen zochten vrijdag hun toevlucht toen grensgevechten tussen Thailand en Cambodja een tweede dag ingingen, waardoor de angst voor een breder conflict werd verhoogd.
De VN -Veiligheidsraad is gepland om later vrijdag een spoedvergadering op de crisis te houden in New York, terwijl Maleisië, dat voorzitter is van een regionaal blok dat beide landen omvat, opriep tot een einde aan de vijandelijkheden en aangeboden om te bemiddelen.
Aanbevolen video’s
Het Thai Health Ministry zei vrijdag dat meer dan 58.000 van dorpen zijn gevlucht naar tijdelijke schuilplaatsen in vier getroffen grensprovincies, terwijl de Cambodjaanse autoriteiten zeiden dat meer dan 4.000 mensen zijn geëvacueerd uit gebieden nabij de grens.
De gevechten hebben minstens 14 mensen in Thailand gedood, terwijl Cambodja vrijdag zijn eerste dodelijke afloop bevestigde.
De spanningen over een betwist grensgebied braken uit in vechten na een explosie van landmijn langs de grens op gewonde vijf Thaise soldaten op woensdag.
Botsingen breken uit over grensgebieden
Het Thaise leger zei dat Cambodjaanse troepen zware artillerie en Russisch gemaakte BM-21 raketwerpers hadden gebruikt, wat aanspoorde wat Thaise ambtenaren omschreven als “passende ondersteunende brand” in ruil daarvoor.
Thailand zei dat een soldaat en 13 burgers werden gedood, inclusief kinderen, terwijl 15 soldaten en 30 burgers gewond raakten.
De hoofdfunctionaris van Cambodja in de provincie Oddar Meanchey, generaal Khov Ly, zei dat een man donderdag stierf nadat een Thaise raket een boeddhistische pagode had geraakt waar hij zich verstopte. Ten minste vier burgers in de provincie raakten donderdag ook gewond.
Het Thaise leger ontkende dat het gericht was op civiele locaties in Cambodja, en beschuldigde Cambodja ervan “menselijke schilden” te gebruiken door hun wapens in de buurt van woonwijken te positioneren.
Cambodja beweerde ook dat Thaise luchtaanvallen waren geland in de buurt van de Preah Vihear Temple, een UNESCO -werelderfgoedsite dat centraal stond in eerdere geschillen. Autoriteiten in Phnom Penh brachten foto’s uit waarvan ze zeiden dat ze schade aan de site toonden en beloofden internationale rechtvaardigheid te zoeken.
Het Thaise leger zei dat de tempel niet in de brandweer was en Cambodja ervan beschuldigde feiten te vervormen.
Duizenden vluchten dorpen bij de grens
Naarmate de gevechten toenemen, zijn dorpelingen aan beide kanten gevangen in het kruisvuur, waardoor velen vluchten.
Ongeveer 600 mensen stonden onderdak in een gymnasium in een universiteit in Surin, Thailand, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) van de grens. Evacués zaten in groepen, op matten en dekens, en in de wachtrij staan voor eten en drinken.
Naaister pornpan sooksai werd vergezeld door vier katten in twee stoffen kooien. Ze zei dat ze de was deed in haar huis in de buurt van Ta Muen Thom Temple toen de beschieting donderdag begon.
“Ik heb net gehoord, boem, boem. We hebben de kooien, kleding en alles al voorbereid, dus we renden en droegen onze spullen naar de auto. Ik was bang, bang,” herinnerde ze zich.
Rattana Meeying, een andere evacuee, zei dat ze ook de botsingen van 2011 tussen de twee landen had meegemaakt, maar beschreef deze opflakkering als erger.
“Kinderen, oude mensen, werden uit het niets geraakt,” zei ze. “Ik had nooit gedacht dat het zo gewelddadig zou zijn.”
In het nabijgelegen Phanom Dong Rak Hospital waren periodieke explosies vrijdag te horen en arriveerde een militaire vrachtwagen met drie gewonde Thaise soldaten, waaronder iemand die beide benen had afgehakt. De beschietige ramen van donderdag verbrijzelden ramen in een van de gebouwen van het ziekenhuis en beschadigde het dak.
In de aangrenzende provincie Sisaket namen meer dorpelingen hun bezittingen en verlieten huizen in een stroom van auto’s, vrachtwagens en motoren nadat ze vrijdag een evacuatiebevel ontvingen.
Over de grens in Cambodja waren dorpen aan de rand van de provincie Oddar Meanchey grotendeels verlaten. Huizen stonden op slot, terwijl kippen en honden buiten zwierven.
Sommige dorpelingen groeven eerder gaten om geïmproviseerde ondergrondse bunkers te creëren, die ze bedekken met hout-, tarpauline- en zinkplaten om zich te beschermen tegen beschietingen. Gezinnen met kinderen zagen hun bezittingen inpakken op zelfgemaakte tractoren om te evacueren, hoewel een paar mannen weigerden te vertrekken.
Een afgelegen boeddhistische tempel omringd door rijstvelden die enkele honderden geëvacueerde dorpsbewoners werden ondernomen. Vrouwen rustten in hangmatten, sommige wiegjes baby’s, terwijl kinderen rondliepen. Veroordeling plastic tenten werden onder de bomen opgezet.
Veng Chin, 74, smeekte beide regeringen om te onderhandelen over een schikking “zodat ik naar mijn huis kan terugkeren en op de boerderij kan werken.”
ASEAN -stoel roept op tot kalmte
Het conflict markeert een zeldzaam exemplaar van gewapende confrontatie tussen de lidstaten van de Association of Southeast Aziatische landen, hoewel Thailand eerder met Cambodja verstrikt is geweest over de grens en sporadische schermutselingen heeft gehad met de westerse buur Myanmar.
Maleisië, de huidige ASEAN -voorzitter, uitte zijn bezorgdheid.
De Maleisische premier Anwar Ibrahim zei donderdag dat hij met zowel Cambodjaanse leider Hun Manet als Thaise waarnemend premier Phumtham Wechayachai sprak en er bij hen op aandrong om ruimte te openen voor “vreedzame dialoog en diplomatieke resolutie.” Maleisië is bereid om gesprekken te vergemakkelijken, zei hij.
Secretaris-generaal Antonio Guterres van de VN heeft ook opgeroepen tot terughoudendheid en drong er bij beide landen op aan geschillen op te lossen door dialoog, volgens de plaatsvervangend woordvoerder Farhan Haq.
Het is de nieuwste flareup in langdurige grensspanningen
De grens van 800 kilometer (500 mijl) tussen Thailand en Cambodja is al tientallen jaren betwist, maar eerdere confrontaties zijn beperkt en kort. De laatste grote opflakkering in 2011 liet 20 doden achter.
De huidige spanningen braken uit in mei toen een Cambodjaanse soldaat werd gedood in een confrontatie die een diplomatieke kloof creëerde en de binnenlandse politiek van Thailand roeide.
Het werd erger toen een landmijn woensdag vijf Thaise soldaten verwondde, waardoor Bangkok de grens leidde en de Cambodjaanse ambassadeur verdreef. De volgende dag braken botsingen uit de grens.