VALENCIA – Tienduizenden Spanjaarden marcheerden zaterdag in de oostelijke stad Valencia om het aftreden te eisen van de regionale president die verantwoordelijk is voor de noodhulp na de catastrofale overstromingen van vorige week, waarbij meer dan 200 doden en anderen vermist raakten.
Een groep demonstranten kwam in botsing met de oproerpolitie voor het stadhuis van Valencia, waar de demonstranten hun mars naar de zetel van de regionale regering begonnen. De politie gebruikte knuppels om ze terug te slaan.
Aanbevolen video’s
Regionaal leider Carlos Mazón staat onder enorme druk nadat zijn regering er pas uren na het begin van de overstroming in de nacht van 29 oktober in slaagde om overstromingswaarschuwingen naar de mobiele telefoons van burgers te sturen.
Veel demonstranten hielden zelfgemaakte borden omhoog of scandeerden ‘Mazón Neem ontslag!’ Anderen droegen borden met teksten als “You Killed Us!” Bij aankomst bij de regionale regeringszetel gooiden enkele demonstranten modder op het gebouw en lieten handafdrukken van de modder achter op de gevel.
Eerder op zaterdag zei Mazón tegen de regionale omroep À Punt dat “er tijd zal zijn om ambtenaren ter verantwoording te roepen”, maar dat het nu “tijd is om onze straten schoon te blijven maken, mensen te helpen en opnieuw op te bouwen.”
Hij zei dat hij de mars “respecteerde”.
Mazón, van de conservatieve Popular Party, krijgt ook kritiek vanwege wat mensen beschouwen als de langzame en chaotische reactie op de natuurramp. Duizenden vrijwilligers waren de eersten die aan de slag gingen in veel van de zwaarst getroffen gebieden aan de zuidelijke rand van Valencia. Het duurde dagen voordat ambtenaren de duizenden politieversterkingen en soldaten hadden gemobiliseerd die de regionale regering de centrale autoriteiten had gevraagd te sturen.
In Spanje zijn regionale overheden belast met de civiele bescherming en kunnen zij de nationale regering in Madrid, onder leiding van de socialisten, om extra middelen vragen.
Mazón heeft zijn aanpak van de crisis verdedigd door te zeggen dat de omvang ervan niet te voorzien was en dat zijn regering niet voldoende waarschuwingen van de centrale autoriteiten heeft ontvangen.
Maar het Spaanse weerbureau gaf dinsdagochtend al om 7.30 uur rood alarm, het hoogste waarschuwingsniveau, voor slecht weer, toen de ramp dreigde.
Sommige gemeenschappen stonden om 18.00 uur onder water. Het duurde tot na 20.00 uur voordat de regering van Mazón waarschuwingen naar de mobiele telefoons van mensen stuurde.
Mazón was samen met het Spaanse koningshuis en de socialistische premier toen ze afgelopen weekend door woedende bewoners met modder werden bekogeld tijdens hun eerste bezoek aan een verwoest gebied.
Sara Sánchez Gurillo woonde het protest bij omdat ze haar zwager, de 62-jarige Candido Molina Pulgarín, had verloren. Ze zei dat zijn lichaam werd gevonden in een veld met sinaasappelbomen nadat hij vastzat in het water in zijn huis in de stad Cheste, ten westen van Valencia.
Ze wilde dat Mazón zou vertrekken, maar had ook harde woorden voor de leiders van het land.
“Het is beschamend wat er is gebeurd”, zei Sánchez. “Ze wisten dat de hemel zou gaan vallen en toch waarschuwden ze niemand. Ze hebben de mensen niet geëvacueerd. Wij willen dat ze aftreden!”
“De centrale overheid had de leiding moeten nemen. Ze hadden eerder het leger moeten sturen. De koning had ze het moeten laten insturen. Waarom willen we hem als symbolisch figuur? Hij is waardeloos. De mensen zijn alleen. Ze hebben ons in de steek gelaten.”
Het dodental stond zaterdag op 220 slachtoffers, waarvan 212 in de oostelijke regio van Valencia, terwijl de zoektocht naar lichamen voortduurt.
Duizenden anderen zijn hun huizen kwijtgeraakt en de straten zijn nog steeds bedekt met modder en puin, elf dagen na de komst van een tsunami-achtige golf na een recordvloed.