JUPITER-EILAND, Fla. – Tiger Woods zei dinsdag dat hij wegstapt om behandeling te zoeken, vier dagen nadat zijn voertuig in Florida crashte en hij werd gearresteerd op verdenking van rijden onder invloed. Hij zal de Masters voor het tweede jaar op rij missen.
“Dit is nodig zodat ik prioriteit kan geven aan mijn welzijn en kan werken aan duurzaam herstel”, zei Woods in berichten op sociale media.
Aanbevolen video’s
Woods pleitte dinsdag niet schuldig aan rijden onder invloed in Florida, uren nadat uit een rapport van de sheriff bleek dat agenten twee pijnstillers in zijn zak hadden gevonden en dat hij tekenen van beperking vertoonde nadat zijn SUV een aanhanger had vastgeklikt en op zijn kant rolde.
Uit de online rechtbank voor Martin County bleek dat Woods een schriftelijke pleidooi van niet-schuldig had ingediend en van plan was af te zien van zijn hoorzitting op 23 april.
Het is de tweede keer dat Woods verlof neemt na een auto-ongeluk. In 2009, nadat zijn SUV tegen een brandkraan en een boom buiten zijn huis in de buurt van Orlando reed, nam hij verlof om te werken aan een beter mens. Dat duurde vier maanden en hij keerde terug op de Masters.
Woods vertoonde tekenen van bijzondere waardevermindering
Woods’ ogen waren bloeddoorlopen en glazig, zijn pupillen waren verwijd en hij had opioïde pillen (geïdentificeerd als hydrocodon) bij zich toen hij werd geïnterviewd op de plaats van de crash, volgens het arrestatierapport vrijgegeven door het Martin County Sheriff’s Office.
Woods’ bewegingen waren langzaam en lusteloos, hij zweette terwijl hij met agenten op de achterbank van een auto met airconditioning sprak en hij vertelde hen dat hij eerder op de ochtend voorgeschreven medicijnen had ingenomen, aldus het rapport.
Woods vertelde de agenten dat hij naar zijn telefoon had gekeken en met de radio had gespeeld vlak voordat hij de trailer raakte, aldus het rapport.
Woods heeft sinds de British Open van 2024 geen officieel evenement meer gespeeld. Hij herstelde van een zevende rugoperatie in oktober en probeerde terug te keren naar de Masters, waar hij vijfvoudig kampioen is.
“Ik ben vastbesloten de tijd te nemen die nodig is om terug te keren naar een gezondere, sterkere en meer gefocuste plek, zowel persoonlijk als professioneel”, zei Woods in zijn verklaring.
Woods zal niet aanwezig zijn in Augusta, Georgia, waar hij samen met Masters-voorzitter Fred Ridley zou verschijnen om de opening te vieren van een gerenoveerde gemeentelijke baan waarbij Woods betrokken was, of voor het prestigieuze Masters Club-diner voor kampioenen.
“Augusta National Golf Club en het Masters Tournament ondersteunen Tiger Woods volledig terwijl hij zich op zijn welzijn concentreert. Hoewel Tiger volgende week niet persoonlijk bij ons aanwezig zal zijn, zal zijn aanwezigheid hier in Augusta voelbaar zijn”, zei Ridley in een verklaring.
Hij neemt een pauze van het PGA Tour-bestuur
Dat betekent een pauze van meer dan alleen golfen. Hij vervult een sleutelrol in het PGA Tour-bestuur door leiding te geven aan het Future Competition Committee en het schema opnieuw vorm te geven. Een woordvoerder van de tournee zei dat Woods niet deelnam aan de bijeenkomst van dinsdag en dat het werk tijdens zijn afwezigheid zou worden voortgezet.
“Het afgelopen jaar ben ik Tiger enorm gaan waarderen, niet alleen vanwege zijn impact op het spel, maar ook vanwege zijn vriendschap en het perspectief dat hij met mij heeft gedeeld toen ik in de golfindustrie kwam werken”, aldus Brian Rolapp, CEO van PGA Tour, die afgelopen zomer begon. “Mijn gedachten zijn bij hem en zijn familie terwijl hij deze stap zet, waarvoor hij mijn volledige respect en steun heeft.”
De advocaat van Woods, Douglas Duncan, reageerde niet op een e-mail en telefoontje nadat het pleidooi dinsdag was ingediend.
Woods reed met hoge snelheid op een woonweg aan het strand op Jupiter Island met een snelheid van 30 mph (bijna 50 km per uur) toen het ongeval plaatsvond. Volgens het rapport had de vrachtwagen een schade van $ 5.000.
De vrachtwagenchauffeur en een andere persoon hielpen Woods via het passagiersraam uit zijn voertuig. Noch Woods, noch de vrachtwagenchauffeur raakten gewond.
De mislukte nuchterheidstest
Tijdens een veldgematigdheidstest merkten agenten dat Woods hinkte en dat hij een compressiesok over zijn rechterknie had. Woods legde uit dat hij zeven rugoperaties en meer dan twintig operaties aan zijn rechterbeen had ondergaan, en dat zijn enkel vastliep tijdens het lopen.
Woods, die tijdens het verhoor de hik had, bewoog voortdurend zijn hoofd tijdens een van de nuchterheidstests en agenten moesten hem verschillende keren vertellen dat hij zijn hoofd recht moest houden, aldus het rapport.
“Gebaseerd op mijn observaties van Woods, hoe hij de oefeningen uitvoerde en op basis van mijn training, kennis en ervaring, geloofde ik dat de normale vermogens van Woods aangetast waren en dat hij niet in staat was het motorvoertuig veilig te besturen”, schreef de hulpsheriff na de tests.
Woods, 50, is de meest invloedrijke figuur in golf en is net zo herkenbaar geworden als elke atleet ter wereld. Hij was de eerste persoon van zwarte afkomst die in 1997 de Masters won en heeft golffans geboeid met records die waarschijnlijk nooit zullen worden verbroken.
Maar zijn verwondingen hebben hem ervan weerhouden meer te bereiken, waaronder de verwondingen die hij opliep bij het auto-ongeluk in Los Angeles in 2021, waarbij zijn rechterbeen zo ernstig beschadigd raakte dat hij zei dat artsen amputatie overwogen.
Bij deze laatste crash stemde Woods in met een blaastest die geen tekenen van alcohol vertoonde, maar hij weigerde een urinetest, aldus de autoriteiten. Hij werd gearresteerd en acht uur later op borgtocht vrijgelaten.
Woods, die in de loop der jaren betrokken is geweest bij vier ongelukken, wordt beschuldigd van rijden onder invloed met materiële schade en weigering om zich aan een wettige test te onderwerpen.
Door een wetswijziging vorig jaar in Florida werd het weigeren van het verzoek van een wetshandhavingsfunctionaris om een adem-, bloed- of urinetest af te nemen een misdrijf, zelfs bij een eerste overtreding.
Volg Mike Schneider op het sociale platform Bluesky: @mikeysid.bsky.social.