Orbán, ooit een uitgesproken tegenstander van de Russische dominantie van Hongarije tijdens de Koude Oorlog, heeft de afgelopen tien jaar een dramatische verschuiving richting Moskou gemaakt, die zijn tegenstanders en veel eerdere bondgenoten verbijsterd heeft.
Aanbevolen video’s
Orbán wordt algemeen beschouwd als de meest betrouwbare pleitbezorger van de Russische president Vladimir Poetin in de Europese Unie en heeft ondanks de oorlog tegen Oekraïne warme betrekkingen met het Kremlin onderhouden. Hij heeft ook de gunst verworven van Trump en zijn MAGA-beweging, die Hongarije beschouwt als een lichtend voorbeeld van conservatief nationalisme, ondanks de erosie van zijn democratische instellingen.
Maar nu de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne zijn vierde verjaardag nadert, staat Orbán onder toenemende druk van zowel Brussel als Washington om een einde te maken aan de Hongaarse afhankelijkheid van Russische olie, een hulpbron die als cruciaal wordt beschouwd voor de financiering van de oorlog in Moskou.
Vorige maand heeft de regering-Trump sancties opgelegd aan de Russische, aan de staat gelieerde energiereuzen Lukoil en Rosneft, die hun buitenlandse kopers – zoals India, China en Hongarije – zouden kunnen blootstellen aan secundaire sancties.
Toch hoopt de Hongaarse leider dat zijn persoonlijke relatie met Trump hem punten zal opleveren tijdens de bijeenkomst van vrijdag, de eerste tussen de twee leiders sinds Trump in januari opnieuw aan de macht kwam. In commentaren op de staatsradio vorige week maakte Orbán duidelijk dat hij zou proberen “de Amerikanen te laten begrijpen” dat Hongarije een besparing nodig heeft voor zijn voortdurende aankopen van Russische energie.
Orbán zegt dat er geen alternatieven zijn voor Russische olie
De kern van Orbáns pleidooi voor vrijstelling is zijn bewering dat Hongarije, ingesloten in het hart van Midden-Europa, geen levensvatbare alternatieven heeft voor Russische ruwe olie, en dat het vervangen van die voorraden een economische ineenstorting zou veroorzaken. Critici betwisten die bewering.
Toch heeft Trump aangegeven dat de argumenten van Orbán wellicht een snaar hebben geraakt. In oktober noemde hij Orbán een ‘zeer grote leider’ en zei dat Hongarije ‘een beetje vastzat’ als het ging om Russische olie-aankopen. Trump zei dat Hongarije “één pijpleiding” heeft: de Druzhba, die Russische ruwe olie via Oekraïne en Centraal-Europa levert.
Een andere pijpleiding, de Adria, die zijn oorsprong vindt aan de Kroatische Adriatische kust, levert echter ook niet-Russische ruwe olie aan de belangrijkste raffinaderij van Hongarije – een route die volgens de critici van Orbán en het Kroatische olietransportbedrijf in de energiebehoeften van Hongarije zou kunnen voorzien.
Daniel Fried, lid van de Atlantische Raad en voormalig ambassadeur van de VS in Polen, heeft de klachten van Orbán afgewezen dat Hongarije geen andere opties voor energie heeft.
“Beledig niet ieders intelligentie”, zei Fried, waarbij hij opmerkte dat Polen, ook in Midden-Europa, jarenlang bezig is geweest met het voorbereiden van alternatieven. “Hongarije heeft dit allemaal niet gedaan. Ze hebben gezeurd en geklaagd.”
Terwijl de meeste EU-lidstaten de invoer van Russische fossiele brandstoffen scherp hebben verminderd of stopgezet nadat Moskou op 24 februari 2022 Oekraïne was binnengevallen, hebben Hongarije en buurland Slowakije hun pijpleidingleveringen gehandhaafd. Hongarije heeft het aandeel Russische olie in zijn energiemix zelfs vergroot van 61% vóór de oorlog naar ongeveer 86%, volgens een rapport van onafhankelijke onderzoekers.
Peter Rough, een senior fellow en directeur van het Center on Europe and Eurasia van het in Washington gevestigde Hudson Institute, zei dat, hoewel Hongarije een concurrentievoordeel heeft genoten ten opzichte van andere Europese staten door de aanschaf van Russische voorraden, “het besluit van president Trump om de sanctiehamer tegen Russische olie uit te oefenen… de aandacht van Hongarije heeft getrokken.”
“Boedapest verzet zich al jaren tegen diversificatie van zijn energiemix, ondanks aanhoudend aandringen”, aldus Rough. “De alarmbellen moeten nu rinkelen in Boedapest.”
Top van Boedapest?
In oktober kondigde Trump aan dat hij Poetin opnieuw zou ontmoeten voor onderhandelingen over het beëindigen van de oorlog in Oekraïne, en dat de Hongaarse hoofdstad als locatie zou fungeren. Het besluit werd gezien als een overwinning voor Orbán en als een poging van Trump om een politieke impuls te geven aan zijn bondgenoot, die in april de meest uitdagende verkiezingen van zijn laatste vijftien jaar aan de macht zal meemaken.
Orbán prees het besluit om de bijeenkomst in Boedapest te houden en suggereerde dat de keuze als een ‘politieke prestatie’ kon worden gezien.
Maar de bijeenkomst werd al snel afgebroken, waarbij Trump zei dat hij geen “verspilde ontmoeting” met Poetin wilde, die geen tekenen vertoonde van het terugtrekken van zijn maximalistische eisen aan de oorlog.
Toch hebben functionarissen in Boedapest nog steeds hoop dat er een ontmoeting tussen Trump en Poetin kan plaatsvinden. Woensdag zei de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Péter Szijjártó in een persconferentie dat hoog op de agenda voor de bijeenkomst van vrijdag “de mogelijkheid zal staan om vrede te sluiten in Oekraïne.”
“Als het voorbereidende werk tussen de VS en Rusland succesvol is, is Hongarije bereid een vredestop te organiseren”, zei hij.
Hongarije, een NAVO-lid, heeft geweigerd buurland Oekraïne van wapens te voorzien of de overdracht ervan over zijn grenzen heen toe te staan. Orbán heeft gedreigd een veto uit te spreken over bepaalde EU-sancties tegen Moskou, en heeft de goedkeuring door het blok van grote financieringspakketten voor Kiev tegengehouden.
Orbán heeft vaak een vijandige houding aangenomen ten opzichte van Oekraïne en zijn president, Volodymyr Zelensky, en heeft consequent zijn Europese partners, die voorstander zijn van het assisteren van Kiev bij de verdediging ervan, als oorlogszuchters opgevoerd. Toch beschouwen de vele critici van Orbán in de EU de positie van Hongarije als een gunst voor de agressor in de oorlog en als een versplintering van de Europese eenheid in het licht van de Russische dreigingen.
Met weinig vrienden in Europa rekent de Hongaarse leider op de gunst van Trump. Fried, lid van de Atlantic Council, zei dat Orbán, na de zware investeringen in het MAGA-ecosysteem van Trump, tijdens zijn bijeenkomst op vrijdag “eruit gaat vinden wat het waard is.”
Megerian berichtte vanuit Washington.