NEW YORK – Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van het tijdschrift The Atlantic, is niet bescheiden in zijn doelstellingen. “We willen dat The Atlantic het grootste schrijverscollectief ter wereld wordt”, zei hij in een recent interview.
Daartoe heeft hij dit jaar bijna 50 nieuwe journalisten aan zijn staf toegevoegd, deels gefinancierd door de oplagegroei die versnelde na een primeur die hem in maart in de schoot viel, toen Goldberg per ongeluk werd toegevoegd aan een sms-keten van Trump-regeringsfunctionarissen die spraken over een aanstaande militaire aanval.
Aanbevolen video’s
Een publicatie die in 1857 begon, trotseert de trends van een onrustige media-industrie. The Atlantic keert twintig jaar geleden terug naar het maandelijks publiceren, na te zijn gedaald naar tien nummers per jaar en te experimenteren met een online hybride tijdschrift-krant, aangewakkerd door de concurrerende groep schrijvers.
“Er zijn zo weinig nieuwsorganisaties … die winstgevend zijn, die groeien, die geweldige journalistiek bedrijven, die primeurs en lange verhalen hebben, podcasts en live-evenementen”, zegt Ashley Parker, een van de nieuwe medewerkers. “Het is gewoon geweldig om op een van de plekken te zijn waar dat allemaal gebeurt.”
Een presidentiële abonnee vanaf het allereerste begin
Het novembernummer van de Atlantic is een 148 pagina’s tellend onderzoek naar de ‘onvoltooide revolutie’, dat samenvalt met de PBS-documentaire van Ken Burns over de Amerikaanse Revolutie. De oorsprong van de Atlantische Oceaan gaat misschien niet zo ver terug, maar werd vóór de burgeroorlog gestart door tegenstanders van de slavernij. Ralph Waldo Emerson, Herman Melville, Harriet Beecher Stowe en Nathaniel Hawthorne behoorden tot de gerenommeerde schrijvers die de missieverklaring ondertekenden. Abraham Lincoln heeft zich geabonneerd.
The Atlantic heeft nu 1,4 miljoen abonnees, waarvan iets meer dan de helft uitsluitend digitaal is. Dat is een stijging ten opzichte van de ongeveer 400.000 printabonnees eind 2010, toen de website nog niet achter een betaalmuur zat.
“De hele industrie heeft twintig jaar doorgemaakt van ‘hoe overleven we, wat doen we, hoe komen we hier achter?’” zei Goldberg. “Het antwoord is er altijd: het is journalistiek van hoge kwaliteit maken en de lezers van die journalistiek laten zien waarom het de moeite waard is ervoor te betalen. Klop op hout, het werkt.”
Als het zo gemakkelijk was, zou hij veel meer gezelschap hebben. Het helpt om een toegewijde eigendomsgroep te hebben, het Emerson-collectief, geleid door miljardair Laurene Powell Jobs.
De oplage van de Atlantic groeide zowel in 2023 als in 2024 met 14%, aldus het tijdschrift. Halverwege 2025 was het lezerspubliek met 20% gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, en The Atlantic vestigde records van oplagewinsten van één dag en één week in de week na het plaatsen van Goldbergs stuk over het vinden van zichzelf in een Signal-groepschat met minister van Defensie Pete Hegseth en anderen.
“Ik heb dat rechtstreeks aan Donald Trump verteld”, zei Goldberg. “Je lijkt in sommige opzichten op onze marketingdirecteur. Elke keer dat je mij of The Atlantic aanvalt, abonneren mensen zich.”
Twee Pulitzers voor hun eerste artikelen in The Atlantic
Tot de schrijvers van The Atlantic behoren Jennifer Senior en Caitlin Dickerson, die elk een Pulitzerprijs wonnen voor hun eerste artikelen in tijdschriften – Senior over hoe de familie van de 26-jarige Bobby McIlvaine omging met zijn dood op 11 september 2001, Dickerson over het beleid van de eerste Trump-regering om migrantenkinderen te scheiden van hun families.
Anne Applebaum, zelf een Pulitzer-winnende auteur, schrijft over nationale veiligheid met Vivian Salama en Nancy Youssef. Mark Leibovich, Tim Alberta, Jonathan Chait en Jonathan Lemire schrijven over politiek. Vann R. Newkirk II schreef onlangs een levendige terugblik op het gedenkwaardige derde gevecht van Muhammad Ali en Joe Frazier.
De Atlantic heeft ook geprofiteerd van de onrust bij de Washington Post om ongeveer twintig journalisten te stropen, waaronder de legendarische sportjournalist Sally Jenkins, humoriste Alexandra Petri en politieke schrijvers Michael Scherer, Isaac Stanley-Becker en Parker.
“Ik ben niet blij met de beproevingen van The Washington Post – ik ben begonnen bij The Washington Post – maar ik ben blij om uitstekende collega’s binnen te halen”, zei Goldberg.
Parker omschreef The Atlantic als een droombaan en zei dat ze de kans op prijs stelt om met meer stem te schrijven in tijdschriftstijl. “Voor al mijn collega’s bij The Atlantic die ook van de Post kwamen, voelde het niet als vluchten”, zei ze. “Het voelde allemaal alsof het ergens heen ging dat absoluut opwindend was.”
Parker heeft met Scherer samengewerkt aan een coverstuk over de terugkeer van president Donald Trump aan de macht, en schreef een persoonlijk essay over een miskraam. Ze heeft ook geschreven over de nauwe band tussen de familie Trump en de vermoorde activist Charlie Kirk, de obsessie van kabinetsleden over hoe ze op tv kijken en Trumps overname van het Kennedy Arts Center.
Die laatste drie illustreren de hybride die The Atlantic online zoekt: verhalen die mensen over nieuws informeren of informeren. “We zijn geen krant,” zei Goldberg, “maar we proberen elke dag van het jaar deel uit te maken van het gesprek.”
De poging om analyses in tijdschriftstijl en nieuwe manieren om naar baanbrekende verhalen te kijken, is nog steeds een werk in uitvoering, merkt Parker op. Tot de meest gelezen verhalen op de site donderdag behoorden het stuk van Helen Lewis over een Saoedi-Arabisch komediefestival, een verhaal van Idrees Kahloon over lagere onderwijsnormen en het essay van David Brooks over de noodzaak van een massabeweging tegen autocratie.
Een nieuwe interpretatie van de definitie van een tijdschrift voor een modern tijdperk
Hoewel sommige online verhalen ‘hot takes’ zijn die niet noodzakelijkerwijs werken, verdient Goldberg de eer dat hij de definitie van een tijdschrift opnieuw heeft bedacht in een tijd van snelle veranderingen, zegt Jeff Jarvis, auteur van ‘Magazine’, een boek over de geschiedenis van het genre en de ondergang in het internettijdperk.
“Ik denk dat hij een beetje de redder van het genre en van de gemeenschap van tijdschriftschrijvers is”, zei hij. Jarvis dankt ook Justin Smith, een voormalig Atlantic-directeur en momenteel mede-oprichter van Semafor, voor het creëren van een reeks nieuwe producten die The Atlantic een stevigere financiële basis gaven vóór de overname van Goldberg als hoofdredacteur in 2016.
Goldbergs idee van het ‘perfecte’ Atlantic-verhaal is prachtig geschreven, gestimuleerd door diepgaande berichtgeving met een duidelijk argument en de stem van de schrijver hoorbaar. Hij wil entertainen en onderwijzen, en vindt het geweldig als een lezer opgaat in een verhaal over een onderwerp waar hij anders misschien niet naar op zoek zou zijn gegaan.
‘Het doel is orkestraal, als je wilt’, zei hij. “Het doel is om voldoende verschillende soorten verhalen op de site en in print te hebben, zodat er voor ieder wat wils is.”
Gelooft hij dus dat hij zijn doel heeft bereikt: het verzamelen van de beste verzameling schrijvers ter wereld?
‘Natuurlijk denk ik dat’, zei hij. “Ik zou altijd meer kunnen toevoegen, maar pond voor pond is dit de beste journalistieke staf ter wereld. We zijn niet de grootste. Ik kon me niet voorstellen dat ik de grootste zou zijn. Maar het doel is om de beste te zijn.”