NASHVILLE, Tenn. – De Tennessee Titans zijn dit seizoen begonnen in de wetenschap dat de franchise zich opnieuw aan het opbouwen is en dat er veel werk nodig is om een goed programma te worden.
Brian Callahan produceerde in zijn tweede seizoen in zes wedstrijden niet genoeg groei, en dat kostte hem maandag zijn baan, toen hij de eerste NFL-coach werd die dit seizoen werd ontslagen.
Aanbevolen video’s
“We willen zoveel voetbalwedstrijden winnen als we maar kunnen winnen”, zei Chad Brinker, president voetbaloperaties van de Titans, maandagavond. “Maar we hebben gepredikt en gesproken over de groei, en we hebben de groei met het team tot nu toe gewoon niet gezien.”
Brinker zei dat hij en algemeen directeur Mike Borgonzi maandagochtend zoals gewoonlijk een ontmoeting hadden met controlerende eigenaar Amy Adams Strunk voordat ze Callahan vertelden dat Tennessee hem liet gaan. De Titans maakten uren later bekend dat Mike McCoy als interim-coach zou dienen.
Toen, ongeveer zes en een half uur nadat het ontslag was aangekondigd, spraken Brinker en Borgonzi eindelijk met verslaggevers. Borgonzi stelde vragen over de assistent-coaches uit aan McCoy, die dinsdag voor het eerst met lokale media zal spreken. NFL-veteraan Bill Callahan kwam naar Tennessee om de aanvalslinie van zijn zoon te coachen.
De Titans zijn voor het tweede seizoen op rij 1-5. Brinker zei dat ze zullen blijven werken om de franchise op het goede spoor te krijgen, en merkte op dat hij en Borgonzi deel uitmaken van een frontoffice dat samen met verschillende teams negen Super Bowl-titels heeft gewonnen.
“We hebben gezien hoe winnend voetbal eruit ziet en we weten hoe dat eruit ziet”, zei Brinker. “Het is nog vroeg in het seizoen en er is nog veel werk aan de winkel. Er is nog veel voetbal te spelen. … We zijn net zo gefrustreerd als onze fans.”
McCoy kwam in maart bij het team als senior aanvallende assistent, en hij was 27-37 in vier seizoenen als coach van de toenmalige San Diego Chargers tussen 2013 en 2016, waarbij hij 23 van zijn laatste 32 wedstrijden verloor voordat hij werd ontslagen. Hij was aanvallende coördinator voor Denver in 2017 en Arizona in 2018.
Zijn eerste wedstrijd als leider van de Titans komt zondag tegen voormalig Tennessee-coach Mike Vrabel en zijn New England Patriots (4-2).
Callahan sloeg 4-19, met een slip van 10 wedstrijden.
Hij werd pas de tweede coach die tijdens het seizoen door deze franchise werd ontslagen sinds deze in 1997 van Houston naar Nashville verhuisde en zich voegde bij Ken Whisenhunt, die 3-20 was toen hij in november 2015 werd ontslagen. Die periode omvatte ook een slip van 10 wedstrijden om het seizoen 2014 te beëindigen.
Dit is slechts de laatste van een aantal personeelswisselingen in de afgelopen drie jaar:
— Algemeen directeur Jon Robinson werd op 6 december 2022 ontslagen.
— GM Ran Carthon werd op 18 januari 2023 aangenomen.
— Vrabel werd op 9 januari 2024 ontslagen.
— Callahan werd aangenomen op 24 januari 2024.
— Carthon werd op 7 januari 2025 ontslagen.
— Borgonzi werd aangenomen op 17 januari 2025.
De Titans hadden gezegd dat ze dit seizoen verbetering wilden zien nu de eerste hoofdcoach Callahan zijn tweede jaar inging, dit keer met een rookie quarterback in Cam Ward. Toch moest Callahan de play-calls afstaan nadat hij naar 0-3 was gedaald terwijl de aanval moeilijk was.
Die verandering heeft niet geholpen.
De Titans hebben 83 punten gescoord en hebben een gemiddelde van 3,94 yards per spel. Alleen de Jets van 2019, de Bills van 2018 in het rookiejaar van Josh Allen, de Browns van 2009, de Raiders van 2009 in het laatste seizoen van JaMarcus Russell en de 49ers van 2007 hebben minder dan 84 punten gescoord, terwijl ze in de afgelopen twintig seizoenen gemiddeld minder dan vier meter per spel hadden gespeeld gedurende zes wedstrijden.
Brinker merkte op dat de speciale teams en de verdediging redelijk goed hebben gespeeld.
“We hebben het moeilijk gehad in de aanval”, zei Brinker. “Ik bedoel, dat is geen geheim. En aan die kant van de bal moeten we beter zijn.”
Van de 241 NFL-coaches die sinds de fusie van 1970 minstens 20 wedstrijden of meer hebben gecoacht, staat Callahan op de 237e plaats met een winstpercentage van .174. De enige coaches die slechter waren waren Jim Ringo (.130), Marty Mornhinweg (.156), Chris Palmer (.156) en Rod Dohower (.172).
De Titans hebben dit seizoen in elke wedstrijd minstens zeven rookies gespeeld, onder leiding van Ward, de nummer 1 draftkeuze. Brinker zei: “We moeten hem ook zien groeien als voetballer. Dus dat is allemaal een factor.”
Callahan werd in januari 2024 aangenomen voor zijn werk met quarterbacks, waaronder Joe Burrow uit Cincinnati, de nummer 1 keuze in 2020.
Maar Ward is de meest ontslagen quarterback in de NFL, met al 25 wedstrijden, waaronder een paar wedstrijden met elk zes zakken, na de 20-10 nederlaag van zondag tegen de Raiders.
Dit is de vierde keer in vijf jaar dat een team dat een quarterback uit de nummer 1-selectie had gekozen, de coach tijdens het seizoen ontsloeg.
Callahan voegt zich in die groep bij Matt Eberflus (Chicago, 2024), Frank Reich (Carolina, 2023) en Urban Meyer (Jaguars, 2021). Hue Jackson werd in 2018 ook ontslagen door Cleveland en voormalig Titans-coach Jeff Fisher door de Rams in 2016 in dezelfde situatie.