Toen dit jaar West-Texas werd getroffen door een uitbraak van mazelen, steeg het schoolverzuim naar niveaus die veel hoger waren dan het aantal kinderen dat waarschijnlijk ziek werd, blijkt uit een onderzoek, omdat studenten werden uitgesloten of thuisgehouden door hun families om de verspreiding van de ziekte te minimaliseren.
Volgens het onderzoek van Stanford University is het verzuim in Seminole Independent School District, een schoolsysteem dat studenten in het hart van de uitbraak bediende, op alle leerjaren met 41% gestegen vergeleken met dezelfde periode de twee voorgaande jaren.
Aanbevolen video’s
De voorlopige studie, die nog niet is gepubliceerd of een formele peer review heeft afgerond, biedt een glimp van de tol die studenten leren door de verspreiding van mazelen, een zeer besmettelijke ziekte die is opgeslopen in gemeenschappen in de VS met lage vaccinatiegraad. In Texas en op nationaal niveau vond ongeveer tweederde van de gevallen van mazelen plaats onder niet-gevaccineerde kinderen. Wanneer de mazelen zich verspreiden, reageren volksgezondheidsfunctionarissen door niet-gevaccineerde leerlingen van scholen uit te sluiten.
“De kosten van dat ziekteverzuim komen niet alleen voor bij de zieke kinderen, maar bij alle kinderen die uit voorzorg van school worden gehouden”, zegt Thomas Dee, econoom en onderwijsprofessor aan Stanford en medeauteur van het onderzoek.
Mazelen worden in de lucht overgedragen en vormen een ernstig risico voor jonge kinderen. In 2000 werd de ziekte in de VS uitgeroeid verklaard, dankzij het wijdverbreide gebruik van het mazelen-, bof- en rodehondvaccin. De afgelopen jaren hebben steeds meer ouders vrijstelling gevraagd van de schoolvereisten voor de vaccinaties, en de meeste staten liggen onder het vaccinatiepercentage van 95% in de kleuterschool dat volgens deskundigen nodig is om uitbraken te voorkomen.
Volgens gegevens van het staatsgezondheidsdepartement werd in het Seminole Independent School District in het schooljaar 2024-2025 slechts 77% van de kleuters ingeënt tegen mazelen. De opleving van de mazelen daar luidde het ergste mazelenjaar in de Verenigde Staten in meer dan drie decennia in, waarbij in zeven maanden tijd 762 mensen in heel Texas ziek werden.
Dat aantal had zelfs nog hoger kunnen zijn. Het Texas Department of State Health Services zegt dat er in maart 2025 nog eens 182 potentiële gevallen van mazelen zijn gemeld onder kinderen in het omliggende Gaines County, die de staat van de telling heeft uitgesloten vanwege een gebrek aan informatie.
Het ziekteverzuim reikte veel verder dan de bevestigde gevallen van mazelen
Op basis van staatsgegevens schatte de studie dat 141 studenten uit het district Seminole gevallen van mazelen hadden bevestigd. Uit het onderzoek bleek dat de toename van het schoolverzuim ongeveer tien keer zo groot was als wat zou worden verwacht als alleen leerlingen de les zouden missen.
Staatsgezondheidsfunctionarissen bevelen aan dat mensen die ziek zijn van mazelen of vermoedelijk mazelen thuis isoleren tot vier dagen nadat ze de veelbetekenende uitslag hebben gekregen. Volgens overheidsrichtlijnen moeten niet-gevaccineerde of anderszins kwetsbare leerlingen tot 21 dagen na blootstelling aan de mazelen van school worden uitgesloten.
Kinderen van de kleuterschool tot de eerste klas hadden de meest uitgesproken piek in verzuim: een stijging van 71% ten opzichte van de afgelopen twee schooljaren, aldus het onderzoek.
De meeste afwezigheden van studenten tijdens de uitbraak waren te wijten aan de lokale gezondheidsvoorschriften voor kinderen om van school te blijven als ze mogelijk zijn blootgesteld aan iemand bij wie de diagnose mazelen is gesteld, zei Seminole-hoofdinspecteur Glen Teal in een verklaring.
Naast de studenten die de opdracht kregen thuis te blijven, is het onduidelijk hoeveel gezinnen uit voorzorg hun kinderen uit voorzorg van school hebben gehouden. Maar er is een goed argument dat de bezorgdheid van ouders een rol speelde, zegt Jacob Kirksey, hoogleraar onderwijsbeleid aan de Texas Tech University, die niet bij het onderzoek betrokken was maar het beoordeelde.
“Als je op het nieuws hoort of ziet dat er gewoon een ziekte-uitbraak in bredere zin is, zullen de ouders geneigd zijn om gewoon aarzelender te zijn om hun kinderen naar school te sturen,” zei hij.
In andere staten met uitbraken gaan veel kinderen niet naar school
Uitbraken in andere staten, zoals South Carolina, hebben ook geleid tot pieken in het schoolverzuim.
Ruim 165 mensen, waaronder 127 leerlingen van drie scholen, zaten dinsdag 21 dagen in quarantaine omdat ze niet gevaccineerd waren of anderszins kwetsbaar waren om ziek te worden. Sommige kinderen zijn twee keer in quarantaine geplaatst vanwege nieuwe gevallen, zei dr. Linda Bell, staatsepidemioloog van het South Carolina Department of Public Health.
“Vaccinatie blijft de beste manier om de verstoring te voorkomen die mazelen veroorzaakt in het onderwijs, de werkgelegenheid en andere factoren van het leven van mensen in onze gemeenschappen,” zei Bell.
Het missen van leertijd kan op lange termijn gevolgen hebben voor het succes van een kind. Scholen hebben te maken gehad met leerverlies als gevolg van de COVID-19-pandemie, wat ook heeft bijgedragen aan een hoger percentage chronisch verzuim.
Het frequentere verzuim zet ook een druk op het vermogen van leraren om hun leerlingen op te leiden. De meeste docenten zijn niet getraind in het omgaan met instructietempo als een groot deel van hun studenten afwezig is, zei Kirksey.