SAN ANTONIO – Van de top van de Tower of the Americas tot de muren van The Alamo en tot aan de River Walk, San Antonio heeft een plekje verdiend op de lijst van favoriete bestemmingen onder toeristen.
Steven Pickney is bijvoorbeeld een terugkerende bezoeker. Hij maakte onlangs de reis van Louisiana naar Alamo City voor een beetje rust en ontspanning.
Toekomstige bezoeken kunnen echter binnenkort iets duurder worden voor hem en anderen die naar de stad komen.
Twee maatregelen op de stemming van 4 november, voorstellen A en B, roepen op tot verhoging van het belastingtarief voor hotelverblijven en autoverhuur om een nieuwe binnenstadarena voor de San Antonio Spurs te helpen financieren.
Zoals de zaken er nu voorstaan bedraagt het huidige totaalbedrag van de hotelbelasting 16,75%.
Als de maatregelen worden aangenomen, zou het tarief stijgen naar 17%, hetzelfde als de hotelbelastingtarieven in Houston, Dallas en Austin.
Sommige andere grote steden, zoals Las Vegas en Los Angeles, hebben lagere tarieven. Ze bedragen respectievelijk 13% en 14%.
‘Het zou ons er niet van weerhouden om te komen als de belastingen omhoog gaan,’ zei Pickney, ook al houdt hij niet van het idee om te betalen voor een arena in een stad waar hij niet woont.
Andere bezoekers leken echter hun grenzen te hebben als het gaat om belastingverhogingen.
“Ik wil niet meer betalen, weet je? Ja, niemand wil meer betalen”, zegt Miguel Diaz, die vanuit Colombia in de stad is.
Wei Wu, die een werkgerelateerde conferentie bijwoonde, is het daarmee eens, vooral gezien de toestand van de economie.
“Het is een heel mooi gebied,” zei Wu. “Maar niemand wil hogere belastingen betalen, als je denkt aan de inflatie en alles dat steeds duurder wordt.”
Als eigenaar van twee restaurants in de binnenstad is Jennifer Cooley bang dat de stijging slecht zal zijn voor de zaken.
“Toeristen zijn een groot onderdeel van ons bedrijf, onze locatie”, zei ze.
Ze vreest niet alleen dat dit bezoekers zou kunnen ontmoedigen om te komen, maar ook dat de lokale bevolking zou worden weggejaagd die misschien een ‘staycation’ in de binnenstad wil nemen.
“Als je hier bent, wil je geld uitgeven aan de shows of evenementen waar je naartoe gaat. Je wilt niet hoeven nadenken over de huurauto of de hotelbelasting”, aldus Cooley.
Een woordvoerder van Visit San Antonio zei dat de organisatie “geen commentaar” heeft op de kwestie.
We wachten nog steeds op een verklaring van de Texas Restaurant Association.
Lees ook: