BISMARCK, ND – Een panel uit North Dakota zal donderdag overwegen of er vergunningen moeten worden goedgekeurd voor ondergrondse opslag van honderden miljoenen tonnen kooldioxide die een voorgestelde pijpleiding zou vervoeren vanuit ethanolfabrieken in het hele Midwesten.
Goedkeuring door de door de gouverneur geleide, uit drie leden bestaande Industriële Commissie zou een nieuwe overwinning zijn voor het controversiële project van Summit Carbon Solutions, hoewel verdere rechtszaken waarschijnlijk zijn. Vorige maand kreeg het bedrijf goedkeuring voor zijn route naar North Dakota, en de toezichthouders in Iowa hebben ook voorwaardelijke goedkeuring gegeven.
Aanbevolen video’s
Ook op donderdag zouden de toezichthouders van nutsbedrijven in Minnesota de goedkeuring overwegen voor een traject van 45 mijl van het project.
Summit’s 4.000 kilometer lange pijpleiding ter waarde van 8 miljard dollar zou de CO2-emissies die de planeet verwarmen, transporteren van 57 ethanolfabrieken in North Dakota, South Dakota, Iowa, Minnesota en Nebraska voor ondergrondse opslag in centraal North Dakota.
De Republikeinse gouverneur van North Dakota, Doug Burgum, is voorzitter van de Industriële Commissie, waartoe ook de procureur-generaal en de landbouwcommissaris behoren, en die toezicht houdt op een verscheidenheid aan energieonderwerpen en staatsbedrijven.
Burgum is de keuze van de nieuwgekozen president Donald Trump als minister van Binnenlandse Zaken en als leider van een nieuwe Nationale Energieraad. Burgum steunt het project van Summit en heeft de ondergrondse koolstofdioxideopslag in North Dakota vaak aangeprezen als een ‘geologische jackpot’. In 2021 stelde hij zich tot doel dat de derde olieproducerende staat in 2030 koolstofneutraal zou zijn. Zijn ambtstermijn loopt zaterdag af.
Summit vroeg vergunningen aan voor drie opslagfaciliteiten, die in twintig jaar een gecombineerd, geschat maximum van 352 miljoen ton CO2 zouden kunnen bevatten. De pijpleiding zou tot 18 miljoen ton CO2 per jaar vervoeren, dat ongeveer 1,6 kilometer ondergronds zou worden geïnjecteerd, volgens een toepassingsinformatieblad.
De documenten van Summit beschrijven de lay-out van de putlocatie, inclusief een pomp-/metergebouw, gasdetectiestations, inlaatkleppen en een noodafsluiter.
Koolstofdioxide zou onder druk door de pijpleiding bewegen en diep onder de grond in een rotsformatie worden geïnjecteerd.
Jessie Stolark, die leiding geeft aan een groep waartoe Summit behoort en het project steunt, zei dat de olie-industrie al lang soortgelijke technologie gebruikt.
“We weten dat dit veilig kan worden gedaan op een manier die de menselijke gezondheid en ondergrondse drinkwaterbronnen beschermt”, zegt Stolark, uitvoerend directeur van de Carbon Capture Coalition.
Het project van Summit heeft de woede van landeigenaren in de regio gewekt. Ze verzetten zich tegen de mogelijke inname van hun eigendommen voor de pijpleiding en vrezen dat er bij een leidingbreuk een wolk van zwaar, gevaarlijk gas over het land vrijkomt.
Een landeigenarengroep uit North Dakota vecht een wet op eigendomsrechten met betrekking tot de ondergrondse opslag aan, en advocaat Derrick Braaten zei dat ze waarschijnlijk de verlening van vergunningen voor de opslagplannen zouden aanvechten.
“De landeigenaren met wie ik werk zijn niet noodzakelijkerwijs tegen de koolstofvastlegging zelf”, zegt Braaten. “Ze zijn tegen het idee dat een particulier bedrijf hun eigendommen kan binnenkomen en gebruiken zonder met hen te hoeven onderhandelen of hen een rechtvaardige compensatie te hoeven betalen voor het innemen van hun privé-eigendommen en het gebruiken ervan.”
Projecten voor koolstofafvang, zoals die van Summit, komen in aanmerking voor lucratieve federale belastingvoordelen die bedoeld zijn om schonere verbranding van ethanol aan te moedigen en er mogelijk toe te leiden dat op maïs gebaseerde ethanol wordt geraffineerd tot vliegtuigbrandstof.
Sommige tegenstanders beweren dat de hoeveelheid broeikasgassen die door het proces wordt vastgelegd weinig verschil zou maken en ertoe zou kunnen leiden dat boeren meer maïs gaan verbouwen, ondanks zorgen over het milieu over het gewas.
In Minnesota zouden toezichthouders van nutsbedrijven donderdag beslissen of ze een routevergunning zouden verlenen voor een klein deel van het totale project, een segment van 45 kilometer dat een ethanolfabriek in Fergus Falls zou verbinden met het bredere netwerk van Summit.
Een administratieve rechter die in november hoorzittingen hield, adviseerde de Public Utilities Commission de vergunning te verlenen, omdat hij zei dat het panel niet de wettelijke bevoegdheid heeft om deze af te wijzen. De rechter concludeerde dat de milieueffecten van het Minnesota-segment minimaal zouden zijn, dat de milieuanalyse aan de wettelijke vereisten voldeed, en merkte op dat Summit overeenkomsten van landeigenaren langs het grootste deel van de aanbevolen route heeft veiliggesteld. Medewerkers van de Commissie, het ministerie van Handel en Summit waren het grotendeels eens met deze bevindingen.
Milieugroeperingen die tegen het project zijn, betwisten de conclusie van de rechter dat het project een nettovoordeel voor het milieu zou hebben.
Naast North Dakota heeft Summit een vergunning van Iowa voor zijn route, maar de toezichthouders voor die staat eisten dat het bedrijf goedkeuringen verwierf voor routes in de Dakota’s en ondergrondse opslag in North Dakota voordat het met de bouw kon beginnen. De goedkeuring van de Iowa Utilities Commission leidde tot rechtszaken met betrekking tot het project.
Vorig jaar hebben de toezichthouders in South Dakota de aanvraag van Summit afgewezen. Het bedrijf heeft vorige maand opnieuw een vergunningaanvraag ingediend.
In Nebraska, waar er geen staatsregelgevingsproces bestaat voor CO2-pijpleidingen, werkt Summit samen met individuele provincies om zijn project vooruit te helpen. Ten minste één provincie heeft een vergunning geweigerd.
Karnowski rapporteerde vanuit Minneapolis.