Tokyo – Meer dan 100.000 mensen werden gedood in een enkele nacht 80 jaar geleden maandag in de Amerikaanse vuurbombardementen van Tokio, de Japanse hoofdstad. De aanval, gemaakt met conventionele bommen, vernietigde het centrum van Tokio en vulde de straten met enorm veel verkoolde lichamen.
De schade was een paar maanden later in augustus 1945 vergelijkbaar met de atoombombardementen, maar in tegenstelling tot die aanvallen heeft de Japanse regering geen hulp gegeven aan slachtoffers en de gebeurtenissen van die dag zijn grotendeels genegeerd of vergeten.
Aanbevolen video’s
Oudere overlevenden doen een laatste poging om hun verhalen te vertellen en aan te dringen op financiële hulp en erkenning. Sommigen spreken zich voor het eerst uit en proberen een jongere generatie over hun lessen te vertellen.
Shizuyo Takeuchi, 94, zegt dat haar missie is om de geschiedenis te blijven vertellen die ze op 14 -jarige leeftijd zag, namens degenen die stierven.
Rode luchten, verkoolde lichamen
In de nacht van 10 maart 1945 vielen honderden B-29’s Tokyo over, met clusterbommen met Napalm, speciaal ontworpen met plakkerige olie om traditionele Japanse stijl en papieren huizen in de drukke “Shitamachi” in de binnenstad te vernietigen.
Takeuchi en haar ouders hadden in februari hun eigen huis verloren in een eerdere vuurbommen en staken onderdak in het huis aan een familielid. Haar vader stond erop de rivier over te steken in de tegenovergestelde richting vanwaar de menigte ging, een beslissing die de familie redde. Takeuchi herinnert zich dat hij door de nacht onder een rode hemel liep. Oranje zonsondergangen en sirenes maken haar nog steeds ongemakkelijk.
De volgende ochtend was alles verbrand. Twee zwarte figuren vingen haar ogen. Ze nam van dichterbij en realiseerde zich dat er een een vrouw was en wat leek op een brok steenkool aan haar zijde was haar baby. “Ik was vreselijk geschokt. … Ik had medelijden met hen, “zei ze.” Maar nadat ik zoveel anderen had gezien, was ik uiteindelijk emotieloos. “
Veel van degenen die niet doodbranden, sprongen snel in de Sumida -rivier en werden verpletterd of verdronken.
Er werd naar schatting meer dan 105.000 mensen die nacht gestorven. Een miljoen anderen werden dakloos. Het dodental overschrijdt de atomaire bombardementen op Nagasaki die zijn gedood in de 9 augustus 1945.
Maar de vuurbombing in Tokyo is grotendeels overschaduwd door de twee atomaire bombardementen. En vuurbombardementen op tientallen andere Japanse steden hebben nog minder aandacht gekregen.
Het bombardement kwam na de ineenstorting van Japanse lucht- en marineverdedingen na de Amerikaanse verovering van een reeks voormalige Japanse bolwerken in de Stille Oceaan waardoor B-29 Superfortress-bommenwerpers gemakkelijk de belangrijkste eilanden van Japan konden raken. Er was een groeiende frustratie in de Verenigde Staten op het punt van de oorlog en voorbij Japanse militaire wreedheden, zoals de Bataan Death March.
Stemmen van overlevenden opnemen
AI Saotome heeft een huis vol aantekeningen, foto’s en ander materiaal dat haar vader achterliet toen hij stierf op 90-jarige leeftijd in 2022. Haar vader, Katsumoto Saotome, was een bekroonde schrijver en een Tokyo Firebombing Survivor. Hij verzamelde verslagen van zijn collega’s om het bewustzijn van de burgerdoden en het belang van vrede te vergroten.
Saotome zegt dat het gevoel van urgentie die haar vader en andere overlevenden vonden, niet wordt gedeeld tussen jongere generaties.
Hoewel haar vader boeken publiceerde over de Firebombing van Tokyo en haar slachtoffers, gaf het doornemen van zijn grondstof haar nieuwe perspectieven en een bewustzijn van de Japanse agressie tijdens de oorlog.
Ze digitaliseert het materiaal in het midden van de invallen van Tokyo en oorlogsschade, een museum dat haar vader in 2002 opende na het verzamelen van records en artefacten over de aanval.
“Onze generatie weet niet veel over (de overlevenden) ervaring, maar we kunnen tenminste hun verhalen horen en hun stemmen opnemen,” zei ze. “Dat is de verantwoordelijkheid van onze generatie.”
“In ongeveer 10 jaar, wanneer we een wereld hebben waar niemand zich iets herinnert (hierover), hoop ik dat deze documenten en records kunnen helpen”, zegt Saotome.
Eisen voor financiële hulp
De naoorlogse regeringen hebben 60 biljoen yen ($ 405 miljard) gegeven aan welzijnsondersteuning voor militaire veteranen en nabestaanden, en medische steun voor overlevenden van de atoombomaanslagen van Hiroshima en Nagasaki.
Civiele slachtoffers van de Amerikaanse vuurbombten ontvingen niets.
Een groep overlevenden die overheid erkenning van hun lijden en financiële hulp eerder deze maand willen, hebben hun eisen verlengd.
Geen enkele overheidsinstantie behandelt civiele overlevenden of houdt hun gegevens bij. Japanse rechtbanken verwierpen hun compensatievereisten van elk 11 miljoen yen ($ 74.300), en zeiden dat burgers geacht zouden worden lijden in noodsituaties zoals oorlog te ondergaan. Een groep wetgevers stelde in 2020 een conceptvoorstel op van een eenmalige betaling van een half miljoen-yen ($ 3.380), maar het plan is gestopt vanwege oppositie van sommige regerende partijleden.
“Dit jaar zal onze laatste kans zijn,” zei Yumi Yoshida, die haar ouders en zus verloor in de bombardementen, tijdens een vergadering, verwijzend naar de 80 -jarig jubileum van de WOII -nederlaag van Japan.
Verbrande huid en geschreeuw
Op 10 maart 1945 lag Reiko Muto, een voormalige verpleegster, op haar bed en droeg nog steeds haar uniform en schoenen. Muto sprong op toen ze luchtaanval sirenes hoorde en haastte zich naar de kinderafdeling waar ze een studentenverpleegster was. Met liften gestopt vanwege de inval, ging ze op en neer op een slecht verlichte trappenhuis die zuigelingen naar een kelder gym droeg voor onderdak.
Al snel begonnen vrachtwagenladingen mensen aan te komen. Ze werden naar de kelder gebracht en opgesteld ‘als tonijnvissen op een markt’. Velen hadden ernstige brandwonden en huilden en smeken om water. Het geschreeuw en de geur van verbrande huid bleven lange tijd bij haar.
Ze troosten was het beste wat ze kon doen vanwege een tekort aan medische benodigdheden.
Toen de oorlog vijf maanden later eindigde, op 15 augustus, dacht ze meteen: niet meer vuurbombardementen betekende dat ze het licht aan kon laten. Ze beëindigde haar studie en werkte als verpleegster om kinderen en tieners te helpen.
“Wat we hebben doorgemaakt, mag nooit worden herhaald”, zegt ze.