SAN FRANCISCO – Tony Vitello erkent volledig dat hij een zeer onconventionele oproep is voor de Major League Baseball. Hij maakt de sprong van de college-coachingrangen in Tennessee naar de San Francisco Giants, terwijl hij het minor league-boerderijsysteem omzeilt.
Toch lijkt Vitello nauwelijks onder de indruk te zijn van de druk die gepaard gaat met het inslaan van zo’n intimiderend pad – “dit is een uitdaging die mij is voorgelegd”, zei hij donderdag.
Aanbevolen video’s
Hij is van plan om meteen samen met zijn Giants-team voorjaarstrainingsoefeningen te doen, waarbij hij slagoefeningen gaat geven of fungo’s gaat slaan in een poging een aantal basisprincipes te helpen verbeteren.
Zelfs als zijn arm op 47-jarige leeftijd wordt geslagen en de nieuwe manager van San Francisco duidelijk maakt dat zijn eigen vaardigheden ver verwijderd zijn van die van de spelers die hij zal leiden nadat hij de baan heeft gekregen zonder professionele ervaring als speler of coach. Hij is van plan een beroep te doen op de ervaren leiders van het team om degenen die mogelijk wat extra ondersteuning nodig hebben, te begeleiden.
Hij heeft ook een aantal solide opties, waaronder franchise-gezichten Matt Chapman, Willy Adames en Logan Webb.
“Ik denk dat we een periode bereiken waarin de basisprincipes en de manier waarop jongens trainen compleet anders zijn”, zei Vitello toen hij donderdag werd geïntroduceerd. “Je hebt groei gezien in velo’s en kracht en snelheid en dat soort dingen. … Ik denk dat er een aantal dingen verloren zijn gegaan als een kind opgroeit over hoe te sliden en hoe je dingen moet doen die te simpel lijken. Als je het niet hebt geoefend, je hebt het je niet geleerd, hoe ga je er dan goed in worden? Hoe kun je van je verwachten dat je er goed in bent? Ik denk dat (voor) sommige van die jongere spelers er meer nadruk op moet worden gelegd.”
Naast het terugbrengen van de Giants naar bekendheid en succes in de play-offs – ja, dat onderwerp kwam ter sprake in gesprekken met president van Baseball Operations Buster Posey terwijl ze proberen terrein te winnen op de NL West-macht en rivaliserende Dodgers – hopen alle betrokkenen enige stabiliteit op de lange termijn te zien op de managementpositie na een constant verloop in de afgelopen jaren.
Posey is ook net iets meer dan een jaar bezig met zijn rol na het ontslag van Farhan Zaidi vorig jaar.
De Giants ontsloegen manager Bob Melvin nadat ze in zijn tweede seizoen 81-81 waren geworden en de play-offs voor het vierde jaar op rij hadden gemist. San Francisco heeft het ‘postseason’ niet meer bereikt sinds hij NL West won met een franchiserecord van 107 overwinningen, waarmee hij de rivaliserende Dodgers in 2021 met één wedstrijd voorsprong onder Gabe Kapler.
“We zullen allemaal samenwerken. Het hele doel is om hier een band te creëren tussen iedereen aan de top, helemaal tot aan wat jij als de onderkant van de dieptegrafiek beschouwt”, zei Vitello. ‘We zitten hier nu samen in, of je me nu leuk vindt of niet.’
Hij is geanimeerd en energiek, en erkent dat er een grote leercurve zal zijn, dat er regelmatig aanpassingen moeten worden gedaan en dat het motiveren van universiteitsatleten niet hetzelfde zal zijn als het vinden van manieren om professionals te pushen die dit al tientallen jaren doen.
Zijn aanpak bij Tennessee: “Coach jongens als individuen.”
“Ik ben me volledig bewust van de traditie die hier heerst, van de uitmuntendheid”, zei hij.
Zijn hele leven heeft Vitello gezien hoe vader Greg coachte en wedstrijden naspeelde, waarbij hij analyseerde wat hij anders had kunnen doen. Vitello erkende dat moeder Kathy misschien liever had dat hij het soms afzwakte.
“Toen we voor het eerst met Tony begonnen te praten, was het overduidelijk dat hij een natuurlijke leider was”, zei Posey.
Hij kan niet wachten om het leven in de Bay Area te omarmen, als muziekliefhebber en zelfbenoemde foodie. En Vitello heeft de ambitie om in de baai te springen en de Alcatraz-duik te voltooien om wat stoom af te blazen en een paar calorieën te verbranden.
Het was algemeen directeur Zack Minasian die Posey als eerste op de mogelijkheid bracht om Vitello in dienst te nemen.
“Hoe vreemd dit ook lijkt, Tony’s naam circuleert al een tijdje in de Major League Baseball”, zei Minasian.
Vitello zei dat hij en Posey een goed gesprek hadden na Game 7 van de American League Championship Series tussen Toronto en Seattle, en dat de onderhandelingen vorderden. Posey hield van de gemeenschappelijke visie van Vitello.
“Het unieke aan dit proces was en dat ben ik echt gaan waarderen aan Tony. Het heeft me eerlijk gezegd meer vertrouwen gegeven in deze beslissing: hij was moeilijk te bereiken omdat hij de hele tijd op het veld stond, of hij rekruteerde van stad tot stad”, zei Posey. “En alleen omdat dit op zijn bord lag, was hij nog steeds voluit bezig met wat zijn baan bij Tennessee was en daar heb ik enorm veel respect voor.”
Tijdens zijn verschillende mediasessies donderdag verwees Vitello naar iedereen, van Barry Bonds, Willie Mays en Will Clark tot Tim Lincecum, Sergio Romo en Brian Wilson.
“Het enige dat mij altijd raakte, was het familiegevoel dat altijd deel uitmaakte van deze organisatie”, zei Vitello.
Het was dus niet meer dan passend dat op de eerste rij zijn ouders, zussen, nichtjes en uitgebreide familie op de eerste rij zaten om hem aan te moedigen. Naderhand glimlachten ze allemaal toen ze werden getrakteerd op een lunch waar toevallig zijn naam op stond – van Tony’s Pizza Napoletana uit San Francisco.
Ze hopen zeker dat hun geliefde Tony hier op een dag een soortgelijke bekendheid zal verwerven.