Lexington, KY. -Auburn-coach Bruce Pearl zei dat een reis naar het tweede weekend van het NCAA-toernooi niet zeker was, en ervaren dat Creighton zijn best geplaatst team ervoor maakte om ervoor te werken voordat de Tigers hun defensieve mojo in de tweede helft vonden en de negende zaadige Blujays 82-70 op zaterdagavond op zaterdag 16 sloot om de Sweet 16 te bereiken.
Tahaad Pettiford scoorde 16 van zijn 23 punten na rust en Chad Baker-Mazara voegde 17 punten toe voor Auburn, die Creighton meer dan zes minuten puntloos hield tijdens een 10-0 tweede helft van de tweede helft. Pettiford scoorde zes punten tijdens die burst om de Tigers naar een voorsprong van 68-54 te duwen.
Aanbevolen video’s
“We wisten de foto’s die we zouden krijgen,” zei Pettiford, die 7 van 14 pogingen deed en 7 van 8 uit de foutlijn. “Mijn jongens hebben me geholpen de bal te krijgen, me open te stellen en me te helpen de foto’s te vinden die ik wilde krijgen.”
Het algehele zaad van nummer 1 in het toernooi, Auburn (30-5) gaat volgend weekend door naar de halve finale van de South Region in Atlanta, waar het te maken krijgt met nr. 5 Seed Michigan. Het team van Pearl was vorig jaar in de eerste ronde van streek door Yale en hij had Auburn niet voorbij de tweede ronde genomen sinds het zijn enige laatste vier in 2019 bereikte. Deze keer is zijn doel de allereerste nationale titel van de Tigers.
“We speelden als het nummer 1 -team in het land,” zei de coach. “We hebben gedragen als het nummer 1 -team in het land. We hebben ons voorbereid op het nummer 1 -team in het land.”
Pearl gebruikte ook zijn postgame -opmerkingen om te roepen voor de release van Edan Alexander, de laatst overgebleven Amerikaanse gijzelaar die Hamas in Gaza in handen had.
Creighton onder coach Greg McDermott had in drie van de voorgaande vier jaar de Sweet 16 bereikt. Vijfdejaars senior centrum Ryan Kalkbrenner scoorde 18 punten in zijn laatste wedstrijd voor de Bluejays (25-11).
“Hij heeft meer wedstrijden gewonnen dan wie dan ook die ooit een Creighton-uniform heeft gedragen. Hij heeft meer NCAA-toernooimames gewonnen dan iedereen die dat Creighton-uniform heeft gedragen,” zei McDermott over de 7-voet-1 Kalkbrennner. “Zijn trui zal ooit in de spanten hangen, en hij geeft daar niets om, nul. Dat is wat hem zo speciaal maakt.”
Kalkbrenner stond in een 3-pointer om de score voor Creighton te openen en kwam statistisch bovenaan tegen 6-10 Auburn All-American Johni Broome, die acht punten had op 4-van-13 schieten en 12 rebounds. Auburn kreeg ook 15 punten van Denver Jones.
De game bevatte zeven banden en 16 hoofdveranderingen, en de perimeterspel van Creighton was op punt gedurende de eerste helft. De Blue Jays schoten 64% uit 3-puntsbereik en 52% in het algemeen om 37-35 te leiden bij de pauze.
Creighton ging 50-48 door op twee vrije worpen door Kalkbrenner met 14:13 over. Tien seconden later converteerde Baker-Mazara een driepuntsspel en Auburn volgde nooit meer achter. De Tigers schoten 60% in de tweede helft.
Steven Ashworth en Jamiya Neal scoorden elk 13 punten voor Creighton, en Jackson McAndrew droeg 12 punten bij op vier 3-pointers.
Omlaag, maar niet uit
Auburn-teamgenoten moesten Baker-Mazara overeind helpen nadat hij zijn rechterheup in de tweede helft verwondde en hij werd geholpen vanaf de vloer nadat hij twee vrije worpen had gemaakt. Hij keerde later terug naar de bank, hield een ijspak op zijn heup en ging de wedstrijd enkele minuten opnieuw in.
“Tsjaad, weet je, het is duidelijk dat hij vijfenzeventig kletse nat is en hij heeft een benige (kont),” zei Pearl. “Dus als hij op de grond landt, bam, het is hout op het bot. Hij heeft waarschijnlijk een behoorlijk goede blauwe plek. Hopelijk is dat alles wat het is.”
Belangrijk moment
Broome had een tip toen de shotklok verliep om het 66-54 te maken tijdens de beslissende run van Auburn.
Afhaalmaaltijden
Creighton: Ashworth en McAndrew combineerden om 6 van 9 3-pointers te maken en 23 punten te scoren voor de rust. Ashworth slaagde slechts twee punten in de tweede helft.
AUBURN: De bank van de Tigers versloeg Creighton’s 31-10. Ze versloegen ook de Bluejays 42-24 in de verf en hielden ze op 42% schieten in de laatste 20 minuten.