Atlanta – Met het seizoen van Auburn op de rand werden Tahaad Pettiford en Denver Jones plotseling niet te stoppen.
Op naar de elite acht voor het beste algehele zaadje in het NCAA -toernooi.
Aanbevolen video’s
Pettitford en Jones scoorden 20 punten per stuk om een spervuur van de tweede helft te leiden die de Tigers naar een overwinning van 78-65 op Michigan in de Sweet 16 op vrijdagavond verzamelde.
De Tigers (31-5) hebben een tekort van negen punten weggevaagd en het nr. 5 zaad Michigan 39-17 overtroffen gedurende de laatste 12 1/2 minuten om voor de derde keer in de schoolgeschiedenis door te gaan naar de Elite Eight. Ze werden ook het vierde Southeastern Conference -team dat een regionale finale bereikte, met de SEC die deelnam aan de Atlantic Coast Conference (2016) en Big East (2009) als de enige competities die dat doen.
“Alleen de wil van de kinderen om te winnen,” zei Auburn -coach Bruce Pearl. “Denver werd opgewarmd. Tahaad werd opgewarmd. We gingen naar hen toe en zij leverden.”
Auburn zal zondag worden geconfronteerd met de Michigan State in de South Region Final, met een reis naar de laatste vier op de lijn. De Spartanen hielden Mississippi 73-70 af in de eerste wedstrijd van de nacht in Atlanta.
Johni Broome scoorde 22 punten om mee te gaan met 16 rebounds, maar het was Pettiford, een eerstejaarsstudent, en Jones, een senior, die de controle overnam toen Auburn ze het meest nodig had.
De Wolverines (27-10) bouwden hun grootste voorsprong, 49-38, en leken op weg naar hun meest onwaarschijnlijke prestaties tot nu toe in een opmerkelijk comeback-seizoen onder eerstejaars coach Dusty May.
Maar Pettiford leidde tot de comeback met een stiefback-jumper van buiten de 3-puntsstreep, Jones sloeg twee rechtstreeks van lange afstand neer voordat hij scoorde op een rit naar de hoepel, en Pettiford eindigde Michigan met twee verbluffende schoten: een trey na kort verlies van de bal, gevolgd door het terug te krijgen, gevolgd door een drie-punts spel toen hij één terugging op zijn teruggeslepende flat op zijn rug.
“Ik zag er een naar binnen gaan en ik zag net de mand groter en groter worden,” zei Jones. “Dus ik bleef maar schieten.”
Danny Wolf leidde nr. Michigan met 20 punten, maar niemand anders op de Wolverines slaagde er meer dan 10 in.
Toch hadden de Wolverines tal van redenen om trots te zijn nadat ze een jaar geleden terugstuurden van een 8-24 debacle dat een schoolrecord vestigde voor verliezen in een seizoen en leidden tot het ontslaan van de voormalige Fab Five Five-ster Juwan Howard.
“Ze hebben een erfenis achtergelaten,” zei May. “Ze hebben een identiteit vastgesteld. Ze moeten heel, heel trots zijn op hun oeuvre.”
De eerste helft werd gespeeld in een hectisch maar slordig tempo, met beide teams geplaagd door omzet en worstelden om schoten te maken.
Eén reeks belichaamde de opening 20 minuten. Tre Donaldson gooide de bal weg met een luie pass, maar Auburn gaf het meteen terug toen de onnodige poging van Chad Baker-Mazara achter de rug werd uitgekozen door Roddy Gayle Jr. De Wolverines namen de andere kant op, alleen om Donaldson opnieuw te laten draaien met een dwalende lob die de weg naar buiten borg ging. In slechts negen seconden combineerden de teams voor drie omzet.
Auburn leidde 30-29 tijdens de rust, ondanks dat hij slechts 12 van 37 schoten (32,4%) uit het veld sloeg, inclusief een 3-van-16-show van buiten de 3-punts boog, om mee te gaan met 10 omzet. De Tigers gaven zichzelf voldoende tweede en derde kansen, en zelfs een vierde op één bezit. Ze eindigden met 48-33 Edge op de planken, waaronder 19 rebounds aan het offensieve einde.
Broome en de rest van Auburn’s frontcourt hielden prima op tegen Michigan’s twee 7-voeters, Wolf en Vladislav Goldin.
“We namen het spel persoonlijk,” zei Broome. “Dat is een geweldige frontlinie, maar we wilden onszelf uitdagen om het hen moeilijk te maken.”
Home, Sweet Home
Het voelde een beetje als een Auburn -thuiswedstrijd met de Tigers die slechts 110 mijl van hun campus speelden, net tegenover de staatslijn in Oost -Alabama.
De menigte, grotendeels gekleed in oranje en blauw, brak in een “Let’s Go Auburn!” Chant kort na de tipoff in State Farm Arena. Ze braken echt uit toen de Tigers zich in de tweede helft verzamelden.
“Het heeft duidelijk geholpen om hun spel te verheffen,” zei Pearl. “Als je het algehele nummer 1 zaad bent, zou je in staat moeten zijn om dichtbij genoeg bij huis te spelen, zodat de fans het kunnen zien.”
Het voelde absoluut als een wegspel naar de Wolverines, die werden toegejuicht door een veel kleiner contingent.
“Het is duidelijk dat ze in de tweede helft een paar schoten sloegen en de menigte barstte uit,” zei Wolf. “Dat was een enorme momentumschommeling.”
Afhaalmaaltijden
AUBURN: De Tigers verloren in hun eerste reis naar de Elite Eight in 1986. Ze bereikten hun eenzame finale vier in 2019, toen een tegenslag aan de uiteindelijke kampioen Virginia hun seizoen beëindigde. … Pearl hield niet van één regel in het bijzonder op het statblad – 15 omzet. “Als Michigan ons 15 keer meer kan omdraaien, zou Michigan State ons 25 keer kunnen omdraaien,” zei de coach. “Dat is een zorg.”
MICHIGAN: Goldin werd gehouden op 10 punten op 2-van-9 schieten. Hij leidde ook de Wolverines met negen rebounds. … Nimari Burnett scoorde ook 10 punten. … Michigan schoot slechts 35,6% uit het veld (21 van 59), waaronder 5 van 17 van buiten de streep. … De Wolverines hadden slechts zes assists, vergeleken met 15 voor Auburn.