Hong Kong -Het tophof van Hong Kong heeft donderdag de veroordelingen vernietigd van drie voormalige organisatoren van een jaarlijkse wake ter herinnering aan het Tiananmen Square-optreden van 1989 over hun weigering om informatie te verstrekken aan de politie, met een zeldzame overwinning voor de pro-democratieactivisten van de stad.
Chow Hang-Tung, Tang Ngok-Kwan en Tsui Hon-Kwong-kernleden van de Hong Kong Alliance ter ondersteuning van patriottische democratische bewegingen van China-werden in 2023 veroordeeld tijdens het optreden van Beijing tegen de pro-democratiebeweging van de stad. Ze ontvingen elk een straf van elk 4 1/2 maanden en hebben hun voorwaarden al gediend.
Aanbevolen video’s
De alliantie stond al lang bekend om het organiseren van kaarslichtwake in de stad op de verjaardag van de verpletterende protesten van het Chinese leger van pro-democratieprotesten in Beijing in 1989. Maar het stemde om in 2021 te ontbinden onder de schaduw van een ingrijpende nationale veiligheidswet opgelegd door China.
Critici zeiden dat de sluiting en de zaak aantoonden dat de burgerlijke vrijheden in westerse stijl van de stad krimpen, ondanks beloften dat ze intact zouden worden gehouden wanneer de voormalige Britse kolonie in 1997 naar de Chinese heerschappij terugkeerde.
Voordat de groep ontbonden, had de politie details gezocht over haar activiteiten en financiën in verband met vermeende banden met pro-democratiegroepen in het buitenland, en beschuldigde het van een buitenlandse agent. Maar de groep weigerde mee te werken, erop stond dat het niet was.
Op donderdag regeerden rechters van het Hong Kong Court of Final Appeal unaniem in het voordeel van het trio. Opperrechter Andrew Cheung kondigde de beslissing aan in de rechtbank.
De vervolging moest bewijzen dat de alliantie een buitenlandse agent was, schreven de rechters, en voegden eraan toe dat de lagere rechtbanken “in de fout” kwamen toen ze hun uitspraken op de politiecommissaris baseerden dat hij redelijke gronden had om te geloven dat dit feit was.
In hun beroep waren de appellanten ook een probleem met cruciale details die werden geredigeerd, inclusief de namen van groepen die naar verluidt banden hadden met de Alliantie.
De rechters van de tophof oordeelden dat door de enige potentiële bewijsbasis te redacteren om vast te stellen dat de alliantie een buitenlandse agent was, de vervolging zelf heeft gehandicapten om haar zaak te bewijzen.
“Niet -openbaarmaking van de geredigeerde feiten in elk geval de appellanten van een eerlijk proces ontnam, zodat hun veroordelingen een gerechtelijke miskraam hadden”, schreven ze.
Na de uitspraak vertelde Tang verslaggevers buiten de rechtbank dat hij hoopte dat de uitspraak van de tophof de naam van de groep heeft vrijgemaakt, en dat ze in de toekomst konden bewijzen dat de beweging van 1989 geen contrarevolutionaire rel was.
“Gerechtigheid leeft in het hart van mensen. Ongeacht de uitkomst kent iedereen de waarheid in hun hart, ‘zei hij.
Tijdens een eerdere hoorzitting aan het tophof in januari zei Chow, die zichzelf vertegenwoordigde en het beroep in de gevangenis voorbereidde, haar zaak benadrukte wat een politiestaat is.
“Een politiestaat wordt gecreëerd door de medeplichtigheid van de rechtbank bij het onderschrijven van dergelijke misbruiken. Dit soort medeplichtigheid moet nu stoppen, ‘zei ze.
Sinds de beveiligingswet werd geïntroduceerd in 2020, zijn verschillende niet-permanente overzeese rechters gestopt met de topgerechtshof, waardoor vragen worden gesteld over vertrouwen in het gerechtelijk systeem van de stad. In 2024 stopte Jonathan Sumption zijn positie en zei dat de rechtsstaat diep in gevaar was.
Maar Cheung zei in januari dat de voortijdige vertrek van de rechters niet betekende dat de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht verzwakte.
De jaarlijkse wake in Victoria Park in Hong Kong was de enige grootschalige openbare herdenking van het optreden van 4 juni op Chinese bodem gedurende tientallen jaren. Duizenden woonden het jaarlijks bij totdat de autoriteiten het in 2020 verbood, onder verwijzing naar anti-pandemische maatregelen.
Nadat Covid-19-beperkingen waren opgeheven, werd het park in plaats daarvan bezet door een carnaval georganiseerd door pro-beijinggroepen. Degenen die probeerden het evenement in de buurt van de site te herdenken, werden vastgehouden.
Chow en twee andere voormalige alliantieleiders, Lee Cheuk-Yan en Albert Ho, werden beschuldigd van subversie in een afzonderlijke zaak onder de beveiligingsrecht. Ze blijven in hechtenis, in afwachting van het begin van hun proces.
In een afzonderlijke uitspraak op donderdag verwierpen rechters aan het tophof de gevangenisactivist Tam Tak-Chi van de gevangene om zijn opruiende veroordelingen teniet te doen in een mijlpaalzaak die werd gebracht onder een wet van het koloniale tijdperk dat werd gebruikt om afwijkende meningen te verpletteren.
Tam was de eerste persoon die werd berecht volgens de opruiende wet sinds de overdracht van 1997 en werd schuldig bevonden aan 11 aanklachten in 2022, waaronder zeven tellingen van ‘uitputtende opruiende woorden’. De rechters oordeelden dat de vervolging niet verplicht was om vast te stellen dat de door de appellant uitgesproken woorden waren bedoeld om geweld of publieke aandoeningen aan te wakkeren.
De wet van het koloniale tijdperk werd vorig jaar ingetrokken nadat de regering een nieuwe, eigen beveiligingswet had geïntroduceerd waarvan het zei dat het nodig was voor stabiliteit. Critici maken zich zorgen dat de wet de vrijheden verder zal beperken.