CHICAGO – Topfunctionarissen van de Trump-regering, waaronder “grens-tsaar” Tom Homan en de waarnemend plaatsvervangend procureur-generaal, bezochten zondag Chicago om getuige te zijn van de start van de verscherpte immigratiehandhaving in de derde grootste stad van het land.
Er werden weinig details van de operatie onmiddellijk openbaar gemaakt, inclusief het aantal arrestaties. Maar alleen al het aantal betrokken federale instanties toonde de bereidheid van president Donald Trump om federale wetshandhaving buiten het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te gebruiken om zijn lang beloofde massadeportaties uit te voeren.
Aanbevolen video’s
Waarnemend plaatsvervangend procureur-generaal Emil Bove zei dat hij agenten van het DHS, de FBI, de Drug Enforcement Administration en het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms & Explosives had geobserveerd. Verdere details over de operatie gaf hij niet.
“We zullen iedereen op federaal, staats- en lokaal niveau steunen die zich aansluit bij deze cruciale missie om onze gemeenschappen terug te nemen”, zei Bove in een verklaring. “We zullen alle beschikbare instrumenten gebruiken om obstructie en andere onwettige belemmeringen voor onze inspanningen om het thuisland te beschermen aan te pakken. Het belangrijkste is dat we niet zullen rusten voordat het werk klaar is.”
Het DEA-kantoor in Chicago plaatste foto’s op X waarop Bove en Homan te zien zijn met agenten van ATF en Customs and Border Protection.
Sinds het aantreden van Trump zijn er in het hele land soortgelijke immigratiehandhavingsoperaties gepubliceerd, die volgens de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement nog steeds gaande zijn.
Maar het machtsvertoon in Chicago was opmerkelijk. De DEA plaatste zondag ook foto’s op sociale media van een immigratiehandhavingsoperatie in een nachtclub in Colorado buiten Denver, waar 50 mensen in hechtenis werden genomen, en van agenten die zich voorbereidden op een operatie in Los Angeles.
ICE-woordvoerder Jeff Carter zei dat het agentschap zondag in Chicago “verbeterde gerichte operaties begon uit te voeren”, maar weigerde andere details. Woordvoerders van de FBI, ATF en de DEA bevestigden hun betrokkenheid, maar gaven geen verdere informatie.
Inwoners van Chicago, vooral in immigrantenkringen, zijn al maanden gespannen in afwachting van grootschalige arrestaties waar de regering-Trump op aandringt. De sfeer was de afgelopen week bijzonder gespannen toen topambtenaren van Trump beloofden de dag na de inauguratie van Trump met immigratiehandhavingsoperaties in Chicago te zullen beginnen, voordat ze deze verklaringen zouden intrekken.
Vorige week gaf Bove een memo uit waarin hij federale aanklagers opdroeg onderzoek te doen naar staats- of lokale functionarissen waarvan zij denken dat ze zich bemoeien met het harde optreden van de Trump-regering tegen immigratie, in een duidelijke waarschuwing aan de tientallen zogenaamde ‘sanctuary jurisdicties’ in heel Amerika.
Chicago kent een aantal van de sterkste beschermingsmechanismen voor heiligdommen, die de samenwerking tussen de stadspolitie en immigratieagenten in de weg staan.
Groepen voor de rechten van immigranten hebben geprobeerd zich voor te bereiden op het agressieve optreden met campagnes om immigranten te informeren over hun rechten in geval van een arrestatie. Stadsfunctionarissen hebben hetzelfde gedaan en soortgelijke informatie gepubliceerd op openbare bus- en treinstations.
Vrijdag geloofden functionarissen van Chicago Public Schools ten onrechte dat ICE-agenten naar een basisschool in de stad waren gekomen en verklaringen in die zin hadden afgelegd voordat ze hoorden dat de agenten van de geheime dienst waren. Het bericht van immigratieagenten op een school – die lange tijd verboden terrein waren voor immigratieagenten totdat Trump vorige week het beleid beëindigde – leidde tot snelle kritiek van gemeenschapsgroepen en gouverneur JB Pritzker.
De Democratische gouverneur, een frequent criticus van Trump, zette vraagtekens bij de agressieve aanpak van de operaties en het huiveringwekkende effect voor anderen, vooral voor gezagsgetrouwe immigranten die al jaren in het land verblijven.
“We moeten af van de gewelddadige criminelen. Maar we moeten ook mensen beschermen, in ieder geval de inwoners van Illinois en het hele land, die gewoon doen wat we hopen dat immigranten zullen doen”, zei Pritzker zondag in CNN’s ‘State of the Union’.
Zaterdag hebben verschillende in Chicago gevestigde immigrantenrechtengroepen een rechtszaak aangespannen tegen ICE, waarin ze eisten dat bepaalde soorten immigratie-invallen in Chicago verboden zouden worden.
“Immigrantengemeenschappen die Chicago al tientallen jaren hun thuis noemen, zijn bang”, zegt Antonio Gutierrez van Organised Communities Against Deportation, een van de aanklagers. “Wij weigeren in angst te leven en zullen elke poging bestrijden om het werk dat we hebben gedaan om gezinnen bij elkaar te houden terug te draaien.”
Durkin Richer deed verslag vanuit Washington.