Quarterback Jalen Milroe en Alabama’s aanval hebben explosieve plays en grote getallen uitgedeeld. De verdediging is gierig geweest en de Crimson Tide heeft hun eerste test op de weg behendig afgehandeld.
De eerste paar wedstrijden van Kalen DeBoer’s ambtstermijn verliepen zo goed dat zelfs de meeste fans, die verwend waren door 17 jaar dominantie onder zijn voorganger, Nick Saban, tevreden waren.
Aanbevolen video’s
Maar de echte maatstaf voor DeBoer en de op de vierde plaats geplaatste Tide wacht. Dat begint met nr. 2 Georgia dat op bezoek komt na een open datum voor beide teams in een rematch van de Southeastern Conference-titelwedstrijd van vorig seizoen.
Het is DeBoers eerste SEC-wedstrijd en de eerste tegen een gerangschikte tegenstander.
“Alles is een primeur, toch?” zei hij.
Eerste overwinning. Eerste tegenslag in het vierde kwart. Eerste uitwedstrijd.
Gedaan, gedaan en gedaan.
Nu komt de eerste echt grote wedstrijd. Na een extra week voor beide teams om de spanning en hype op te bouwen, natuurlijk.
“Ik denk dat dit een geweldige week is om terug te blikken op de wedstrijden die we hebben gespeeld en waar we aan moeten werken, zodat we er helemaal voor kunnen gaan als het aankomt op het spelen tegen onze volgende tegenstander,” zei Milroe na de 42-10 overwinning op Wisconsin. “Ongeacht tegen wie we spelen na een bye, we moeten alles op orde brengen en de details in de gaten houden. Deze week draait helemaal om ons.”
Dan begint het deel van het programma waarin DeBoers eerste seizoen sinds hij de zevenvoudig nationaal kampioen Saban (zes bij Alabama) verving, echt beoordeeld zal worden.
Er zit geen verhaallijn in deze wedstrijd van Georgia-coach Kirby Smart tegenover zijn voormalige baas en belangrijkste SEC-rivaal (destijds) in Saban. DeBoer en Smart hebben geen dergelijke geschiedenis, plus het nieuwe SEC-lid Texas is nu eigenlijk het nummer 1-team van het land.
“We weten dat het een geweldige test voor ons gaat worden,” zei DeBoer. “Het gaat echt om het spel. Er is geen verleden waarin we tegen elkaar strijden.”
Ook na Georgia staan er nog wedstrijden op het programma tegen nr. 6 Tennessee, nr. 7 Missouri, nr. 15 Oklahoma en nr. 16 LSU.
Is dat geen proefterrein?
DeBoer’s eerste kwart van het reguliere seizoen bestond uit een makkie tegen Western Kentucky, een explosieve prestatie in het vierde kwart tegen South Florida en een scheve overwinning op bezoek bij een Big Ten-team.
Dat was een soort statement voor een nieuw team en een nieuwe trainersstaf.
“Alabama is de beste van de beste,” zei Tide tailback Jam Miller. “Dit jaar geloven mensen dat niet, omdat we een nieuwe hoofdcoach en een nieuwe (aanvallende coördinator) hebben. We hebben ons punt aan mensen bewezen.”
Milroe was dominant in alle drie de wedstrijden, goed voor acht passing touchdowns en nog eens zes op de grond. Hij is de derde passer van het land, met 35 van de 52 passes voor 590 yards zonder een onderschepping te gooien.
De beste running backs en receivers zijn nieuw of hebben een grotere rol gekregen, en ze zijn succesvol.
Freshman receiver Ryan Williams is pas 17 en heeft nu al een hoofdrol. Williams heeft 10 catches voor 285 yards en vier TD’s.
Miller heeft een gemiddelde van 9,1 yards op 29 carries met drie touchdowns. Justice Haynes heeft een gemiddelde van 8,7 yards op 19 carries met twee scores.
Een aantal verdedigende nieuwkomers, zoals lineman LT Overton en defensive back Keon Sabb, hebben onder andere een belangrijke rol gespeeld.
Maar de grootste beproevingen moesten nog komen na Wisconsin.
“Nu deze wedstrijd voorbij is, moeten we deze wedstrijd winnen en ons voorbereiden op de volgende wedstrijd”, aldus Miller.