LONDEN – De wekelijkse zitting waarin de Britse premier door wetgevers in het parlement wordt ondervraagd, kan een beproeving zijn voor de regeringsleider. Voor kabinetsleden is het meestal gewoon een kwestie van het steunen van hun baas.
Maar op woensdag belandde de schijnwerpers op kanselier van de schatkist Rachel Reeves tijdens de vragensessie van de premier omdat het duidelijk werd dat ze huilde toen ze naast premier Keir Starmer zat.
Aanbevolen video’s
Het is niet bekend wat de tranen heeft veroorzaakt, later gezegd dat ze persoonlijk waren geweest. Ze kwamen toen Starmer probeerde aanvallen af te weren dat zijn jaar oude regering haar autoriteit verloor en dat hij op het punt stond Reeves te ontslaan om het initiatief te herwinnen.
Markten geproduceerd
Handelaren werden geschrokken, met de rente die in rekening werd gebracht op de 10-jarige benchmarkobligatie van het VK in de markten sterk en het pond. De bewegingen waren een teken dat beleggers het vertrouwen in financiële activa in het VK hadden verloren.
Reeves was geassocieerd met fiscale discipline, met name een regel om de dagelijkse overheidsuitgaven met belastinginkomsten te dekken, zei Andrew Wisart, een econoom bij Berenberg Bank.
“De markten zijn bezorgd dat als de kanselier gaat, een dergelijke fiscale discipline haar de deur uit zou volgen,” voegde hij eraan toe.
Met Starmer erop aandringend dat Reeves in de post zou blijven, kalmeerden de markten.
De wekelijkse beproeving van de premier
De vragen van de premier, of PMQ’s, kunnen zo dicht bij een gladiatorenwedstrijd komen in een moderne wetgevende kamer. Er wordt zeer weinig eerbiedig gegeven aan de man of vrouw die het hoogste kantoor in het land bekleedt.
De premier wordt beschouwd als de eerste onder gelijken. Net als alle andere parlementsleden vertegenwoordigt de premier een van de 650 kiesdistricten. En nergens is die gedeelde verbinding meer merkbaar dan ’s middags elke woensdag in het Lagerhuis.
Starmer staat elke week een half uur om te worden ondervraagd door vrienden en vijanden. Hij kan zachte ballen krijgen, maar er is altijd een potentiële zinger om de hoek.
De leider van de grootste oppositiepartij, momenteel Kemi Badenoch van de conservatieve partij, heeft de beste kans om de premier van koers te slaan. Met zes vragen kan ze vallen leggen en gaan voor de jugular.
Meestal is het meer theater dan substantie, en de wekelijkse schreeuwwedstrijd is consequent het meest bekeken parlementaire evenement, bekeken over de hele wereld, ook op C-SPAN in de Verenigde Staten.
Deze week was beladen
De sessie van deze week leek meer op het spel te staan dan normaal na een chaotische aanloop naar een wetsvoorstel voor welzijn. Met tientallen arbeiderswetgevers tegenover, werd Starmer gedwongen de belangrijkste planken van het wetsvoorstel te schrappen – tegen een kosten, politiek en economisch.
Voor een premier, met een van de grootste meerderheden in de geschiedenis, was het een teken van zwakte.
Veel Labour -parlementsleden geven Reeves de schuld voor haar rigide naleving van haar budgetregels.
Zoals gewoonlijk werd Starmer naar links geflankeerd door Reeves, die haar gebruikelijke zelf niet uitzag, duidelijk opgeblazen rond de ogen.
Badenoch toonde weinig genade en beschreef Reeves als “absoluut ellendig” en een “menselijk schild” voor Starmer. Ze vroeg Starmer of hij een belofte kon herhalen dat Reeves in haar post zou blijven tot de algemene verkiezingen, die midden 2029 moet plaatsvinden.
Terwijl hij Reeves ‘hantering van de economie prees, gaf Starmer die zekerheid niet, en het was rond dit punt dat Reeves een traan wegvaagde.
“Hoe vreselijk voor de kanselier dat hij niet kon bevestigen dat ze op zijn plaats zou blijven,” antwoordde Badenoch.
De onmiddellijke politieke nasleep
Starmer’s downing straatoperatie stond geconfronteerd met vragen over het tranen van Reeves. Kon het hooikoorts zijn geweest? Als Starmer Reeves had verteld dat ze zou worden ontslagen voor de recente ellende van de regering, waardoor de goedkeuringsclassificaties van Labour hebben zien glijden?
Starmer’s Press -woordvoerder zei dat het een ‘persoonlijke zaak’ was, stond erop dat Reeves ‘nergens heen ging’ en had de ‘volledige steun’ van de premier.
Later vertelde Starmer aan de BBC dat Reeves voor een “heel lange tijd” kanselier zou zijn en dat het “absoluut verkeerd” was om te suggereren dat haar nood gerelateerd was aan de U-bocht van het welzijn.
Een dag verder
Afbeeldingen van de geagiteerde staat van Reeves werden over kranten versierd en bleven een belangrijk item op de nieuwsagenda.
Starmer herhaalde donderdag dat Reeves kanselier “nog jaren zou blijven” en probeerde uit te leggen waarom hij Reeves niet had getroost tijdens PMQ’s.
“In PMQ’s is het knal, knal, knal,” zei hij op een evenement waar hij en Reeves omhelsden. “Dat was wat het gisteren was en daarom was ik waarschijnlijk de laatste die alles waarderen in de kamer.”
Reeves leek meer op haar gebruikelijke zelf.
“Mensen zagen dat ik overstuur was, maar dat was gisteren,” vertelde ze Sky News. “Ik denk dat het ding dat anders is dan mijn werk en veel van je kijkers is dat wanneer ik een zware dag heb, het op de televisie is.”