WATFORD – Jacksonville Jaguars running back Travis Etienne Jr. herinnert zich dat het publiek in het Wembley Stadium ‘elektrisch’ was op de dag dat hij zich haastte naar een career-high 156 yards tegen Denver in 2022.
Zijn touchdown-run van 1 meter zette de Jags op voorsprong voordat de Broncos zich verzamelden voor een overwinning van 21–17.
Aanbevolen video’s
Na een slecht jaar zegt Etienne dat hij fysiek en mentaal ‘opbloeit’ nu de Jaguars zondag terugkeren naar Wembley om het op te nemen tegen de Los Angeles Rams.
Wie zou dat niet doen? Hij zei dat hij van winkelen en ontdekken in de stad houdt, en Etienne behaalde ook 136 yards haasten en twee touchdowns in een 25-20 overwinning op de Buffalo Bills in het Tottenham Hotspur Stadium in 2023.
Etienne, die zijn rookieseizoen van 2021 miste vanwege een voetblessure, had opeenvolgende seizoenen van meer dan 1.000 yards, maar een jaar geleden verzamelde hij slechts 558 yards op 150 carry’s. Vorig seizoen liep hij tijdens de eerste opeenvolgende wedstrijden in Londen een hamstringblessure op.
“Vorig jaar kampte ik met veel blessures… ik probeerde gewoon beschikbaar te zijn voor zondag, waar ik dit jaar floreer, mijn lichaam beter voelt, mijn mentaliteit en schema”, zegt Etienne, die in het laatste jaar van zijn contract zit. “Ons schema is een stuk beter, ik heb het gevoel dat iedereen een veel beter begrip heeft van wat er aan de hand is.”
Hoofdcoach Liam Coen, die in januari werd aangenomen, zei dat Etienne dit seizoen “met de juiste mentaliteit binnenkwam”.
“Er waren een paar dagen in het begin dat we zeiden: ‘Hé man, je moet naar deze faciliteit komen en ons ontmoeten’, en dat deed hij, en hij kreeg de eer,” zei Coen.
Etienne bracht tijd door met running backs-coach Chad Morton “het hele seizoen buiten het seizoen”, zei Coen.
“TJ is echt bezig geweest met de details van onze overtreding – het waarom,” voegde hij eraan toe. “En dan zie je het in zijn toneelstuk verschijnen.”
Gedurende zes wedstrijden heeft Etienne 470 yards op 89 carry’s voor een gemiddelde van 5,3 met twee haastige touchdowns. Hij heeft ook 13 passes gevangen voor 69 yards en een score.
In de seizoensopener rende hij 143 yards in een 26-10 overwinning op de Carolina Panthers.
Vorige week haastte Etienne zich echter naar een seizoenslaagte van 27 yards op 12 carry’s in Jacksonville’s 20-12 nederlaag tegen de Seahawks.
Etienne crediteert Coen en de nieuwe technische staf omdat ze het gemakkelijk hebben gemaakt om zich in het systeem in te kopen.
Morton, de positiecoach, ‘vertelde me dat ik hem elke dag moest ontmoeten’, zei Etienne. “Nadat ik klaar ben met trainen, ga douchen en ga dan naar hem toe voordat ik naar huis ga. Ik en coach Morton hebben absoluut een geweldige relatie opgebouwd. Hij helpt ons onze mentaliteit goed te krijgen.”
Tank Bigsby leidde de Jags vorig seizoen in de haast, maar hij werd vorige maand geruild naar Philadelphia.
Jags optimistisch over de terugkeer van Hainsey
Center Robert Hainsey was op weg om terug te keren van een hamstringblessure die hem vorige week buiten de wedstrijd hield.
“Het is duidelijk de mentaliteit, de stoerheid, de lichamelijkheid, het leiderschap, de standaard en het bevel dat hij blijft uitdragen. Het zou heel belangrijk voor ons zijn om hem daar te hebben”, zei Coen.
Hainsey was donderdag en vrijdag een volwaardige deelnemer tijdens de training. De Jags haastten zich slechts 59 yards tegen de Seahawks en quarterback Trevor Lawrence werd zeven keer ontslagen voor een career-high.
De 27-jarige Hainsey tekende buiten het seizoen bij Tampa Bay, waar hij in de aanval van Coen speelde – de Jags-coach was vorig seizoen de aanvallende coördinator van de Buccaneers – maar vooral als back-up.
“Een groot deel van onze samenwerking bij het oplossen van een overtreding verliep via Hainsey, zelfs als hij niet het startpunt voor ons was”, zei Coen. “Je stuitert beschermingsideeën van hem af, voert plannen uit, manieren om aanvallen te richten en hoe hij defensieve structuren ziet.”
De spelers van Jags kozen Hainsey dit seizoen als een van de aanvoerders.
Jonah Monheim viel vorige week in en “speelde heel goed”, aldus Coen. “Hij werd week in week uit steeds beter, maar het zou heel belangrijk voor ons zijn om Hainsey te hebben.”
Coen verwacht meer Londense reizen
Het contract van de Jaguars bij Wembley loopt af met de wedstrijd van zondag, al is het duidelijk dat het plan blijft komen. Teameigenaar Shad Khan had dat tegen Coen gezegd toen hij hem aannam.
“Vrij vroeg in het proces was dat iets waarvan Shad had gecommuniceerd dat het deel uitmaakte van de plannen, en iets waar hij een sterk gevoel bij had in termen van de aanwezigheid hier en de mogelijkheid om hier te spelen”, zei Coen.
Zondag zal Jacksonville’s 11e wedstrijd zijn op Wembley, een locatie met een capaciteit van 86.000 personen die een grote omzetstijging oplevert voor de kleine Jaguars.
Blessure-update
DE Travon Walker (pols) was een volwaardige deelnemer aan de training van vrijdag. … WR Dyami Brown (schouder) en S Eric Murray (nek) waren beperkt.