OXFORD, mevrouw. – Het nieuwe team van Lane Kiffin bij LSU kon Trinidad Chambliss niet ontkennen – de quarterback Kiffin hielp transformeren in een ster nadat hij hem vorig jaar vanuit een Divisie II-programma naar Mississippi had gerekruteerd.
Chambliss passeerde voor 363 yards en twee touchdowns en rende voor een tiebreak-score in het vierde kwartaal, en nr. 8 Ole Miss verrukte een menigte die al enthousiast was over de terugkeer van Kiffin en versloeg zaterdagavond de op de zevende plaats geplaatste Tigers met 32-24.
Aanbevolen video’s
“Ik ben blij dat het voorbij is. Dit was om veel redenen een emotionele wedstrijd”, zei Kiffin. “Veel levensveranderende ervaringen hier. Veel hele goede mensen die me door een aantal hele moeilijke tijden heen hebben geholpen.
“Soms gedraag ik me niet zo, maar ik ben ook een mens”, voegde Kiffin eraan toe. “Felicitaties aan die jongens. Ze speelden heel goed. Ze verdienden het om te winnen.”
LSU stormde terug van een rustachterstand van 24-7 om de wedstrijd in evenwicht te brengen voordat Chambliss een touchdown drive van 75 meter ontwierp zonder de diensten van top running back Kewan Lacy, die de wedstrijd verliet met een geblesseerde linkerschouder.
Chambliss veinsde een overdracht en rende 14 meter tegen de stroom in, waarmee hij LSU-veiligheid Ty Benefield naar de linker pyloon versloeg, en Ole Miss (3-0, 1-0 Southeastern Conference) voegde een conversie van 2 punten toe om een voorsprong van acht punten te nemen met 6:14 te gaan.
Ole Miss trok LSU tweemaal buitenspel terwijl hij in de rij stond voor de conversie, voordat hij deze van een halve meter afstand in een directe beweging naar JT Lindsey omzette.
LSU antwoordde door 69 meter naar de Ole Miss 6 te rijden voordat Sam Leavitt het open strakke uiteinde Zach Grace langs de doellijn miste met een derde-down-pass, en vervolgens zijn vierde-down-pass van de helm van het verdedigende uiteinde Kam Franklin liet afbuigen. Jaylon Braxton onderschepte de bal in de eindzone om hem af te dichten toen Kiffin laag op zijn hurken zakte met beide handen op zijn witte LSU-vizier.
Naarmate de tijd verstreek, vierde Ole Miss dit door vanaf de zijlijn over het veld te stormen. De verdedigingsuitrusting van de rebellen, Will Echoles, zei dat hij en een aantal van zijn teamgenoten alleen maar voormalige coaches probeerden te vinden die zich bij Kiffin hadden aangesloten bij LSU.
Chambliss gaf ondertussen toe dat het verslaan van de Tigers met Kiffin aan de zijlijn van de tegenstander de meest betekenisvolle overwinning was voor Ole Miss sinds de coach op 30 november Oxford verliet met een privéjet gestuurd door LSU.
Aan het einde van een televisie-interview na de wedstrijd riep hij het gewone Ole Miss-refrein: ‘Hotty Toddy’, maar met een krachtterm erin gemengd. Later verontschuldigde hij zich voor de godslastering – maar niet voor de emotie erachter.
“De emoties waren hoog”, zei Chambliss. “Ik raakte een beetje verstrikt in het moment.
“Deze betekende veel meer dan andere wedstrijden – de coaches die hier waren, nu bij LSU, ook enkele spelers”, zei Chambliss. “Ik wilde deze zo graag en ons team ook.”
Leavitt passeerde voor 153 yards en een touchdown en rende voor 63 yards en een score voor LSU (2-1, 0-1).
Het comeback-bod van de Tigers begon serieus onder druk van Benefield, wiens blitz Chambliss tot een overhaaste worp dwong die werd onderschept door Ja’Keem Jackson en 10 yards teruggaf aan de Rebels 33.
Leavitt pakte het vanaf daar over en won 10 meter op een klauteren door het midden die eindigde toen de QB door meerdere tacklers ondersteboven werd gekeerd voordat hij hard neerstortte op de 4-yardlijn. Leavitt volgde dat met een tackle-uitglijdende scoringsrun bij de volgende actie om de stand op 24-14 te brengen.
LSU kwam binnen 24-21 na Leavitt’s 26-yard pass naar Ole Miss-transfer Winston Watkins Jr. en dreigde mogelijk de leiding te nemen toen star tight end Trey’Dez Green zijn rechterknie blesseerde bij een first-down catch in Ole Miss-territorium. De Tigers brachten het gelijk met een velddoelpunt voordat Ole Miss voor de beslissende score reed.
“Ik was trots op de manier waarop onze jongens terugvechtten”, zei Kiffin. ‘Ik dacht dat we ze aan de touwen hadden.’
Ole Miss heeft LSU in opeenvolgende seizoenen verslagen, waarbij Chambliss in beide wedstrijden de hoofdrol speelde – de eerste met Kiffin als zijn coach.
Gouverneur Jeff Landry van Louisiana, die afgelopen herfst een belangrijke rol speelde bij de opschudding van de atletiekafdeling van de LSU die aanleiding gaf tot de aanwerving van Kiffin, glimlachte breed toen hij poseerde voor een foto met de procureur-generaal van Louisiana, Liz Murrill, op het veld tijdens de warming-ups vóór de wedstrijd.
Maar ze konden niet blij zijn geweest met hoe het spel begon.
Chambliss bracht Ole Miss naar een voorsprong van 17-0, met als hoogtepunt Lacy’s 5-yard power run door het midden van de lijn en Chambliss’ 21-yard pass naar Traylon Ray.
Ray, die eindigde met zeven vangsten voor 115 yards, speelde een belangrijke rol bij de eerste touchdown-drive en versloeg twee verdedigers voor een vangst van 36 yards langs de rechterzijlijn.
LSU bracht de voorsprong van de rebellen terug naar 17-7 op de 2-yard run van Dilin Jones met 1:57 over in de helft – genoeg tijd voor Chambliss om opnieuw te scoren.
Nadat hij de LSU-pasrush had ontweken, schoot Chambliss een pas van 20 meter naar Deuce Alexander in het midden van de eindzone om er slechts 7 seconden voor rust 24-7 van te maken.
“We kwamen in een storm terecht. Trinidad stond al vroeg in brand”, zei Kiffin. “Je ziet dat hij moeilijk te verslaan is.”
De afhaalmaaltijd
LSU: De Tigers zullen teleurgesteld zijn door hun trage start, maar bemoedigd door een sterke tweede helft die een zware wedstrijd tot het uiterste kostte in Kiffins derde wedstrijd aan de leiding. Maar de blessure van Green zou groot kunnen zijn. De Tigers verloren in de eerste helft ook linebacker-veiligheid Dashawn Spears door een blessure aan het linkeronderbeen.
Ole Miss: Chambliss’ kalmte onder druk en dynamisch spel maakten het verschil, vooral nadat Lacy in het derde kwart de wedstrijd moest verlaten. Rebellencoach Pete Golding zei dat de röntgenfoto’s van Lacy negatief waren.
Volgende
LSU: Gastheer van de huidige nr. 9 Texas A&M aanstaande zaterdag.
Mississippi: Bezoekt Florida volgende zaterdag.