Puerto Escondido – Tropische storm John trof de zuidelijke Pacifische kust van Mexico en veroorzaakte mogelijk levensbedreigende overstromingen. Binnen enkele uren was de storm uitgegroeid tot een grote orkaan.
Het landde maandagavond laat nabij de stad Punta Maldonado als een orkaan van categorie 3 met maximale aanhoudende windsnelheden van 120 mph (190 km/u). Het verzwakte dinsdagochtend terug naar de status van tropische storm met maximale aanhoudende windsnelheden van 70 mph (110 km/u) en zou naar verwachting snel verzwakken.
Aanbevolen video’s
Toch waarschuwde het National Hurricane Center van de Verenigde Staten dat het trage tempo van de storm en de zware regenval potentieel catastrofale overstromingen en modderstromen in sommige Mexicaanse staten kunnen veroorzaken.
“Zoek hogerop, bescherm jezelf en vergeet niet dat het leven het belangrijkste is; materiële dingen kunnen worden vervangen. Wij zijn hier,” schreef de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador op het socialemediaplatform X.
Verwacht werd dat de storm Punta Maldonado en de nabijgelegen toeristische trekpleisters Acapulco en Puerto Escondido zou treffen, voordat hij zou afzwakken boven het hoger gelegen gebied landinwaarts.
Het centrum zei dat de hevige regenval boven de kust van zuidwest Mexico gedurende de week waarschijnlijk “aanzienlijke en mogelijk catastrofale, levensbedreigende overstromingen en modderstromen” zou veroorzaken in delen van de staten Chiapas, Oaxaca en Guerrero.
De onverwachte toename in kracht van maandag kwam als een verrassing voor wetenschappers, autoriteiten en inwoners van het gebied. Volgens Matt Benz, senior meteoroloog bij AccuWeather, is dit te wijten aan warmere oceanen, die de orkanen aanwakkeren.
Volgens Benz komen onverwachte toenames in de kracht van orkanen daardoor steeds vaker voor.
“Dit zijn stormen die we nog niet eerder hebben meegemaakt,” zei hij. “Snelle intensivering is vaker voorgekomen in moderne tijden dan in de historische gegevens. Dat vertelt ons dus dat er iets aan de hand is.”
Inwoners van de kuststeden van Oaxaca waren gespannen toen de weersvoorspelling veranderde en de autoriteiten in actie kwamen.
Laura Velázquez, de federale coördinator voor civiele bescherming, vertelde inwoners van steden aan de Pacifische kust dat ze hun huizen moesten evacueren en naar opvangcentra moesten gaan om “hun eigen leven en dat van hun familie te beschermen.”
“Het is heel belangrijk dat alle burgers in het kustgebied preventieve maatregelen nemen”, aldus Velázquez.
Ana Aldai, een 33-jarige werkneemster van een restaurant aan de oevers van het toeristische centrum Puerto Escondido, zei dat bedrijven in het gebied begonnen te sluiten nadat de autoriteiten hadden bevolen alle werkzaamheden aan de belangrijkste stranden in de omgeving op te schorten.
De regeringen van de deelstaten Guerrero en Oaxaca hebben aangekondigd dat de lessen dinsdag in een aantal kustgebieden worden opgeschort.
De gouverneur van Oaxaca zei dat de staatsregering 3.000 mensen heeft geëvacueerd en 80 opvangcentra heeft opgezet. Ook zei de gouverneur dat ze 1.000 militairen en staatspersoneel heeft gestuurd om de noodsituatie aan te pakken.
Video’s op sociale media uit Puerto Escondido toonden toeristen in slippers die door hevige regen liepen en vissers die hun boten uit het water haalden. Hevige regenval in voorgaande dagen heeft al enkele wegen in de regio in een precaire positie gebracht.
De storm is slecht nieuws voor de regio, die in 2023 al getroffen werd door Otis, een soortgelijke snel in kracht toenemende orkaan.
Otis verwoestte de badplaats Acapulco, waar bewoners nauwelijks wisten wat hen te wachten stond. Een van de snelst intensiverende orkanen ooit gezien, wetenschappers zeiden destijds dat het een product was van veranderende klimaatomstandigheden.
Otis blies dagenlang de stroom uit in de stad, liet lichamen verspreid over de kust achter en wanhopige familieleden zochten naar verloren geliefden. Een groot deel van de stad was in een staat van wetteloosheid en duizenden scharrelden in winkels, op zoek naar voedsel en water.
De regering van López Obrador kreeg zware kritiek vanwege haar trage reactie op Otis, maar de autoriteiten hebben inmiddels beloofd sneller te reageren.
De verkozen president Claudia Sheinbaum zei dat haar regering van plan is om te werken aan de verbetering van een systeem voor vroege waarschuwing, vergelijkbaar met wat het land heeft voor aardbevingen.
Tot en met donderdag wordt verwacht dat John 15 tot 30 centimeter (6 tot 12 inch) regen zal produceren in de kustgebieden van de staat Chiapas, met meer in geïsoleerde gebieden. In gebieden langs en nabij de kust van Oaxaca tot zuidoost Guerrero, kan er tot en met donderdag tussen de 25 en 50 centimeter (10 en 20 inch) regen worden verwacht, met geïsoleerde hogere totalen.
“Je zult de gevolgen van de storm waarschijnlijk de komende weken tot maanden voelen”, voegde meteoroloog Benz toe.