SAN JUAN – Tropische storm Rafael is dinsdag versterkt tot een orkaan van categorie 1 terwijl hij langs de Kaaimaneilanden raasde en richting westelijk Cuba trok.
Het was opnieuw een slecht nieuws voor Cuba, dat kampte met stroomuitval terwijl het herstelde van een nieuwe orkaan twee weken geleden, waarbij in het oostelijke deel van het eiland minstens zes mensen om het leven kwamen.
Aanbevolen video’s
De storm vond dinsdagochtend 35 kilometer ten zuidoosten van Little Cayman op de Kaaimaneilanden plaats. Volgens het National Hurricane Center in Miami had het een maximale aanhoudende wind van 75 mph (120 km per uur) en bewoog het naar het noordwesten met een snelheid van 15 mph (24 km per uur).
Voorspellers waarschuwden dat Rafael naar verwachting woensdag Cuba zou binnenstormen nadat hij dinsdag regen had gedumpt op Jamaica en de Kaaimaneilanden. Het centrum waarschuwde voor overstromingen, stormvloeden en modderstromen.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft dinsdagmiddag een advies uitgebracht voor Cuba, waarbij vertrekvluchten worden aangeboden aan niet-essentieel personeel en Amerikaanse burgers, en anderen wordt geadviseerd om “reizen naar Cuba te heroverwegen vanwege de mogelijke impact van de tropische storm Rafael.”
Dinsdagochtend riep de Cubaanse Civiele Bescherming de Cubanen op zich zo snel mogelijk voor te bereiden, want wanneer de storm aan land komt “is het belangrijk om te blijven waar je bent.” De dag ervoor zeiden de autoriteiten dat ze vanwege het slechte weer een evacuatiebevel hadden uitgevaardigd voor 37.000 mensen in het verre oosten van Cuba, in de provincie Guantánamo.
Dinsdag was er een orkaanwaarschuwing van kracht voor de Kaaimaneilanden en de Cubaanse provincies Pinar del Rio, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas en Isle of Youth.
Er was een tropische stormwaarschuwing van kracht voor de Cubaanse provincies Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus en Ciego de Avila, evenals voor de lagere en middelste Florida Keys van Key West tot ten westen van de Channel 5 Bridge, en Dry Tortugas. De waarschuwing werd in Jamaica ingetrokken nadat de storm langs de westkust trok. Voor de Cubaanse provincies Camaguey en Las Tunas was een tropische stormwacht van kracht.
Ambtenaren op de Kaaimaneilanden sloten scholen en overheidskantoren omdat ze er bij de inwoners op aandrongen zich voor te bereiden. Er werden lange rijen gemeld bij supermarkten toen de storm naderde.
Voorspellers waarschuwden dat Rafael zware regenval zou veroorzaken in het westelijke Caribische gebied, wat zou kunnen leiden tot overstromingen en modderstromen in delen van Cuba en de Kaaimaneilanden.
Er werd verwacht dat zware regenval zich in het midden tot het late deel van de week ook noordwaarts naar Florida en nabijgelegen gebieden in het zuidoosten van de VS zou verspreiden. Het Hurricane Center voorspelde dat stormvloeden in Florida 1 tot 3 voet zouden kunnen bereiken in Dry Tortugas en 1 tot 2 voet in de Lower Florida Keys. Woensdag werden ook enkele tornado’s verwacht boven de Keys en het zuidwesten van Florida.
Rafael is de 17e genoemde storm van het seizoen.
De National Oceanic and Atmospheric Administration voorspelde dat het orkaanseizoen van 2024 waarschijnlijk ruim boven het gemiddelde zou verlopen, met tussen de 17 en 25 genoemde stormen. De voorspelling riep maar liefst dertien orkanen en vier grote orkanen op.
Een gemiddeld Atlantisch orkaanseizoen produceert veertien genoemde stormen, waarvan zeven orkanen en drie grote orkanen.