Billings, Mont. – De administratie van president Donald Trump heeft gehandeld om milieubeschermers terug te draaien rond toekomstige houtkapprojecten op meer dan de helft van de Amerikaanse nationale bossen onder een noodaanduiding die vrijdag werd aangekondigd die gevaren van bosbranden citeert.
Of de verhuizing het houtvoorraden zal stimuleren, zoals Trump in een uitvoerend bevel vorige maand voor ogen heeft, valt nog te bezien. De administratie van voormalige president Joe Biden zocht ook meer aanmelding in openbare bossen om branden te bestrijden, die verslechteren naarmate de wereld heter wordt, maar de Amerikaanse bosdienstige houtverkoop bleef relatief vlak onder zijn ambtstermijn.
Aanbevolen video’s
Landbouwsecretaris Brooke Rollins vermeldde niet de klimaatverandering in de richtlijn van vrijdag, die haar personeel opriep om milieu -beoordelingen te versnellen.
Het stelt getroffen bossen vrij van een bezwaarproces waarmee externe groepen, stammen en lokale overheden in staat zijn om logboekvoorstellen op administratief niveau uit te dagen voordat ze worden afgerond. Het beperkt ook het aantal alternatieven dat federale functionarissen kunnen overwegen bij het wegen van houtkapprojecten.
Loggingsprojecten worden routinematig betwist door natuurbeschermingsgroepen, zowel op administratief niveau als voor de rechtbank, die het goedkeuringsproces jarenlang kunnen meegaan.
De noodaanduiding beslaat 176.000 vierkante mijl (455.000 vierkante kilometer) voornamelijk in het westen maar ook in het zuiden, rond de Grote Meren en in New England. Gecombineerd is het een gebied dat groter is dan Californië en bedraagt het 59% van de bosdienst.
De meeste van die bossen worden beschouwd als een hoog natuurbrandrisico, en velen zijn afgenomen vanwege insecten en ziekten.
“Nationale bossen zijn in een crisis vanwege uncharcteristisch ernstige bosbranden, uitbraken van insecten en ziekten, invasieve soorten en andere stressoren,” zei Rollins in haar richtlijn, wat zich boeit door haar voorganger onder Biden, Tom Vilsack.
Die bedreigingen-in combinatie met overwoekerde bossen, meer huizen in wilde gebieden en decennia van agressieve brandonderdrukking-dragen bij aan een “bosgezondheidscrisis” die kan worden geholpen met meer houtkap, zei Rollins, een voormalige conservatieve juridische activist en president van een door Trump uitgelijnde denktank.
Bezorgdheid over verloren waarborgen
Milieuactivisten verwierpen de bewering dat natuurbrandbescherming de wijzigingen in het bosbeleid stimuleerde.
In reactie op de nieuwe richtlijn werd de bosdienstfunctionarissen op regionaal niveau verteld om met plannen te komen om het volume hout dat met 25% werd aangeboden in de komende vier tot vijf jaar te vergroten. In een brief van Acting Associate Chief Chris French werd ook verteld om projecten te identificeren die ‘categorische uitsluitingen’ konden ontvangen, die vrijstellingen zijn van strikte milieuanalyses.
“Dit gaat allemaal over het helpen van de houtindustrie,” zei Blaine Miller-McFeeley van de milieugroep Earthjustice. “Het kijkt niet naar wat gemeenschappen zal beschermen. Het gaat om het aantal bordvoeten, het aantal bomen dat je naar beneden trekt.”
De Forest Service heeft het afgelopen decennium jaarlijks ongeveer 3 miljard bordvoeten van hout verkocht. De verkoop van de houten piekte enkele decennia geleden op ongeveer 12 miljard bordvoeten te midden van wijdverbreide vrijgemaakte bossen. De volumes daalden sterk in de jaren 1980 en 1990 toen de omgevingsbescherming werd vastgedraaid en er meer gebieden werden gesteld aan de grenzen aan houtkap. Het meeste hout wordt geoogst uit privéland.
Onder Biden probeerde de bosdienst intensiever de nationale bossen in het Westen te beheren, door het beperken van natuurvuurbeveiligingswerkzaamheden, inclusief inloggen in zogenaamde “prioritaire landschappen” die ongeveer 70.000 vierkante mijl (180.000 vierkante kilometer) omvatten.
Veel van dat werk betrof kleinere bomen en jongere bossen die brandstof toevoegen aan bosbranden, maar zijn minder winstgevend voor houthakkers.
Biden stelde meer bescherming voor voor oude bossen, die terugslag van de houtindustrie putten, maar dat plan werd verlaten in de laatste dagen van de administratie.
Houtindustrie wil dat meer bomen beschikbaar zijn
Vertegenwoordigers van de industrie zeiden dat ze hopen dat de acties van de Trump-administratie zullen leiden tot de verkoop van meer volwassen standpunten van bomen die gewenst zijn door zagerijen. De federale wet staat jaarlijks de oogst toe van ongeveer 6 miljard bestuurs voeten-ongeveer twee keer het niveau dat nu is vastgelegd, zei Travis Joseph, president van de in Oregon gevestigde American Forest Resource Council, een industriële groep.
“Deze industrie heeft een ruwe voorraad nodig om concurrerend te blijven en de deuren open te houden,” zei hij. “We bereiken niet eens de helft van wat bosplannen die momenteel vragen. Laten we onze bosplannen in het hele land implementeren, en als we dat deden, zou dat het volume moeten vergroten dat beschikbaar is voor American Mills en Amerikaanse banen creëren en inkomsten creëren.”
Trump beval vorige maand federale functionarissen om de mogelijke schade van houtimport aan de nationale veiligheid te onderzoeken. De administratie zei dat Canada en andere landen zich bezighouden met houtsubsidies die de Verenigde Staten nadeel. Het Canadese hout werd weggelaten uit de laatste tarievenronde van de president.